In einem Referendum, das von etwas mehr als der Hälfte der Abstimmenden angenommen wurde, haben die Wähler Virginias eine Verfassungsänderung genehmigt, die der Demokratischen Partei erlaubt, die Kongressbezirke des Bundesstaates mit einem zehn‑zu‑eins‑Vorteil neu zu zeichnen. Republikaner haben das Vorhaben als eklatanten Gerrymander verurteilt und seine Rechtmäßigkeit in einer Reihe von Klagen angefochten, die nun vor dem Obersten Gerichtshof von Virginia verhandelt werden.
Rechtliche Anfechtungen und Verfahrensstreitigkeiten
Die Änderung wurde auf dem Stimmzettel als ein Versuch dargestellt, „die Fairness bei den bevorstehenden Wahlen wiederherzustellen", eine Formulierung, die das Republican National Committee, das National Republican Congressional Committee sowie die Abgeordneten Ben Cline (R) und Morgan Griffith (R) aus Virginia als irreführend bezeichnet haben. Ein unteres Gericht hat bereits entschieden, dass die politischen Manöver, mit denen die Frage auf den Stimmzettel gebracht wurde, illegal waren und die Formulierung täuschend sei.
Der Kern der Klagen liegt in der Art und Weise, wie die Demokraten eine Sondersitzung, die ursprünglich zur Beratung eines Haushaltsgesetzes einberufen wurde, nutzten, um die Änderung zu erarbeiten. Republikaner argumentieren, dass die Erweiterung des Sitzungsumfangs ohne die verfassungsrechtlich vorgeschriebene Zweidrittel‑Supermehrheit rechtswidrig war. Der Bezirksrichter Jack S. Hurley Jr. aus dem Kreis Tazewell bezeichnete die Erweiterung als „ungültig", weil die Supermehrheitsschwelle nicht erreicht wurde. Zudem schreibt das Landesrecht vor, dass eine Verfassungsänderung mindestens drei Monate vor einer Wahl veröffentlicht werden muss; die Demokraten haben diese Frist verpasst.
Politische Bedeutung und Reaktionen
Die Demokraten argumentieren, dass die Änderung nötig sei, um eine faire Vertretung zu gewährleisten, während die Republikaner behaupten, sie würde der Demokratischen Partei eine unverhältnismäßige Kontrolle über den Neuziehungsprozess geben. Die parteiübergreifende Kommission, die derzeit mit der Bezirkszeichnung beauftragt ist, ist zwischen den beiden Parteien gleichmäßig aufgeteilt, doch die Änderung würde das Gleichgewicht zu einem zehn‑zu‑eins‑Vorteil der Demokraten verschieben.
Gouverneurin Abigail Spanberger (D) hat sich trotz ihrer Warnung von 2019, dass Gerrymandering „schädlich für unsere Demokratie" sei und ein parteiübergreifendes Anliegen sein sollte, als prominente Befürworterin des Vorhabens hervorgetan. Sie argumentiert nun, dass die Änderung unerlässlich sei, um eine gerechte Vertretung in Virginia zu erreichen.
Verhandlung vor dem Obersten Gerichtshof
Der Fall wurde beschleunigt vor den Obersten Gerichtshof von Virginia gebracht, wobei die mündlichen Verhandlungen am Montag beginnen sollen. Das Urteil des Gerichts könnte die Zusammensetzung der Kongressbezirke Virginias bestimmen und das Kräfteverhältnis in der Generalversammlung beeinflussen.
Das Honest Elections Project, das eine Amicus‑Curiae‑Einreichung vorgelegt hat, behauptet, das Referendum sei illegal, weil es durch eine „unrechtmäßige Sondersitzung" verabschiedet wurde. Geschäftsführer Jason Snead bezeichnete die Änderung als Versuch, „jede Bestimmung der Gesetze oder der Verfassung des Staates Virginia zu überrollen."
Beide Parteien erkennen an, dass das Ergebnis aufmerksam verfolgt wird, da es einen Präzedenzfall dafür schaffen könnte, wie Bundesstaaten Redistricting‑Reformen und die Verfahrensvorschriften für Verfassungsänderungen handhaben.