Interimspräsident Henry Bienen hat signalisiert, dass er optimistisch in Bezug auf die Zukunft des Northwestern‑University‑Campus in Katar blickt und dass der Golfstaat sehr daran interessiert ist, das im Jahr 2028 auslaufende Abkommen zu verlängern. Bienen, der den Doha‑Campus bereits während seiner ersten Amtszeit von 1995 bis 2009 mitbegründete, betont, dass die Partnerschaft für die Universität nach wie vor eine Priorität darstellt.
Der Vertrag, der den Campus regelt, enthält eine Klausel, die Studierende und Lehrende daran hindert, die katarische Regierung zu kritisieren. Laut einem Bericht des Washington Free Beacon verpflichtet das Abkommen die Universität und ihr Personal zudem, das katarische Recht zu befolgen und die kulturellen, religiösen und sozialen Gepflogenheiten des Staates zu respektieren. Der katarische Strafkodex kriminalisiert Regierungs‑kritik und beschränkt bestimmte Online‑Inhalte, was Fragen nach dem Ausmaß der akademischen Freiheit auf dem Campus aufwirft.
Nach dem Hamas‑Angriff vom 7. Oktober 2023 forderte die katarische Regierung die dort tätigen US‑Universitäten auf, offizielle Mitteilungen zu koordinieren. Der Northwestern‑Campus in Katar veröffentlichte keine Erklärung, in der der Angriff verurteilt wurde, was kritische Aufmerksamkeit auf sich zog.
Zum Lehrpersonal des Doha‑Campus gehört Ibrahim Abusharif, der das Doha‑Seminar leitet und Verbindungen zum Quranic Literary Institute hat, einer Organisation, die in einem Rechtsstreit von 2008 für die Unterstützung der Hamas haftbar gemacht wurde. Die Pressestelle der Universität weist darauf hin, dass der Campus internationalen Studierenden, mehr als 70 % davon sind Frauen, Zugang zu einer westlichen Eliteausbildung bietet und zugleich die außenpolitischen Interessen der USA unterstützt.
Seit 2014 stammen etwa neun Prozent der Absolventen von Northwestern Qatar aus einflussreichen katarischen Geschäfts‑ oder Politikerfamilien, und über zehn Prozent tragen den Familiennamen Al Thani, was die engen Verbindungen zwischen der Einrichtung und dem Gastland unterstreicht.
Vergleich mit Georgetown
Die Georgetown University, deren Interimspräsident Robert Groves ebenfalls seine Unterstützung für die Beziehung der Universität zu Katar zum Ausdruck gebracht hat, arbeitet unter einem ähnlichen Abkommen. Der Georgetown‑Vertrag verpflichtet die Universität, bei der Auswahl von Themen und Rednern für Veranstaltungen in Washington, D.C., eine katarische Regierungsgruppe zu konsultieren. Das Louis‑D‑Brandeis‑Center hat diese Regelung als verdeckte Propagandaaktion einer fremden Nation bezeichnet.
Beide Institutionen stehen in den kommenden Jahren vor der Aussicht auf eine Vertragsverlängerung, wobei das Northwestern‑Abkommen 2028 ausläuft. Die aktuelle Debatte dreht sich darum, ob die Vorteile einer westlichen Ausbildung im Golf die durch die Gesetzgebung des Gastlandes auferlegten Beschränkungen der freien Meinungsäußerung überwiegen.