Dr. Ralph Baric, Virologe an der University of North Carolina at Chapel Hill, warnte das Office of the Director of National Intelligence (ODNI) in einer geschlossenen Sitzung mit der Biological Sciences Experts Group der Behörde etwa am 29. Januar 2020. In dieser Unterredung wies er darauf hin, dass das Wuhan Institute of Virology, das Hochrisiko‑Gain‑of‑Function‑Experimente an Fledermaus‑Coronaviren durchführte, das Virus, das später COVID‑19 auslöste, unbeabsichtigt freigesetzt haben könnte.
Barics Besorgnis beruhte auf seiner eigenen Zusammenarbeit mit dem Wuhan Institute. 2015 arbeitete er mit der dortigen Spitzenforscherin Shi Zhengli an Experimenten mit Fledermaus‑Viren, die eng mit SARS‑CoV‑2 verwandt sind.
Einen Monat später, am 26. Februar 2020, hielt Baric eine öffentliche Unterrichtung vor dem Congressional Biomedical Research Caucus. Der Inhalt dieser Präsentation war fast identisch mit der früheren Geheimdienst‑Briefing, jedoch wurden die Folien, die einen möglichen Laborursprung erwähnten, entfernt.
Richard Ebright, Professor für chemische Biologie an der Rutgers University, erklärte, dass das Weglassen nicht zufällig geschehen sei. Er hob ein „äußerst ungewöhnliches Einzelgespräch" zwischen Baric und Dr. Anthony Fauci am 11. Februar 2020 hervor, das durch eine Kopie von Fausci‑Zeitplan, die per FOIA‑Anfrage erhalten wurde, bestätigt ist.
Zu diesem Zeitpunkt koordinierte Fauci Berichten zufolge Bemühungen, die Laborleck‑Hypothese als unbegründete Verschwörung darzustellen. Bereits am 1. Februar 2020 wurden Fauci und der ehemalige Leiter der National Institutes of Health, Francis Collins, in einer Telefonkonferenz vor einer möglichen Beteiligung des Wuhan‑Labors gewarnt, doch später leiteten sie die Bundesbehörden, die die Gain‑of‑Function‑Arbeit finanzierten, an, die Theorie abzulehnen.
Senatorin Joni Ernst (R‑Iowa) forderte, dass Baric vor dem Kongress aussagt und erklärt, warum seine öffentlichen Äußerungen von seiner privaten Warnung abwichen. Sie sagte: „Amerikaner, die es wagten zu fragen, ob COVID aus einem Labor stammt, wurden als Verschwörungstheoretiker bezeichnet, und doch erfahren wir jetzt, dass der Geheimdienst bereits vor dem Lockdown Beweise für diese Theorie vorgelegt wurden."
Der Gegensatz zwischen Barics früher privater Warnung und seiner späteren öffentlichen Stille hat die Untersuchung darüber verstärkt, welchen Einfluss hochrangige Gesundheitsbeamte auf die Darstellung der Pandemie‑Ursprünge ausgeübt haben könnten.