Mark Ruffalo, vor allem als Hulk im Marvel Cinematic Universe bekannt, veröffentlichte diese Woche einen langen Instagram‑Thread, in dem er die geplante Übernahme von Warner Bros. Discovery durch Paramount‑Skydance mit „Oligarchen" und „inhumanen Kräften" in Verbindung brachte. Er zielte besonders auf den Paramount‑Eigentümer David Ellison und dessen Vater Larry Ellison, indem er Oracle, das von Larry gegründete Softwareunternehmen, beschuldigte, Israel „äußerst beängstigende Technologien" zu liefern, und warnte, dass die Fusion „eines der größten Medienkonglomerate der Welt" schaffen würde.
Ruffalo richtete sich außerdem gegen Safra Catz, ein israelisch‑amerikanisches Vorstandsmitglied von Paramount und ehemalige CEO von Oracle, und behauptete, sie „sich an dem erfreue, was wir heute als Völkermord bezeichnen, der auf einem von Oracle betriebenen Apartheid‑System der Unterdrückung beruht." Die Äußerungen erfolgten, als Paramount, nun von den Ellisons kontrolliert, seine Absicht bekannt gab, Warner Bros. Discovery zu übernehmen, ein Schritt, der bereits eine Debatte über Medienkonzentration in den USA ausgelöst hat.
Paramount reagierte rasch und bezeichnete Ruffalos Äußerungen als „antisemitische Klischees". Das PR‑Team des Studios gab eine Erklärung ab, wonach die Kommentare des Schauspielers von legitimer Kritik an der israelischen Politik in hasserfüllte Verallgemeinerungen über jüdische Menschen übergegangen seien. Ruffalo wies auf X (ehemals Twitter) die Vorwürfe zurück, betonte, dass Kritik an Israel nicht mit Antisemitismus gleichzusetzen sei, und forderte das Recht, seine Bedenken äußern zu dürfen, ohne als Hetzer bezeichnet zu werden.
Innerhalb der Unterhaltungsbranche forderte die Creative Community for Peace, ein Zusammenschluss von Branchenvertretern, die sich dem Kampf gegen das Aufkommen von Antisemitismus verschrieben haben, Plattformen auf, sich von Ruffalo zu distanzieren, bis er seine Äußerungen zurückzieht. Die Gruppe veröffentlichte eine Pressemitteilung, in der sie seine Botschaft als „antisemitisch" bezeichnete und Studios, Festivals sowie Talentagenturen aufforderte, sich vom Schauspieler zu distanzieren.
Die United Talent Agency, eine der drei größten Talentagenturen Hollywoods und Vertreterin von Ruffalo, hat bislang keinen öffentlichen Kommentar zur Kontroverse abgegeben. Reporter, die die Agentur um eine Stellungnahme baten, erhielten keine Antwort. Das Schweigen fällt besonders auf, weil die UTA bereits zuvor die Zusammenarbeit mit zwei prominenten Schauspielerinnen wegen ähnlicher Israel‑bezogener Kritik beendet hatte.
Im November 2023 trennte die UTA die Zusammenarbeit mit Susan Sarandon, nachdem die erfahrene Schauspielerin an einer Anti‑Israel‑Demonstration teilgenommen und behauptet hatte, Juden, die sich durch den wachsenden Antisemitismus bedroht fühlten, bekämen „einen Vorgeschmack darauf, wie es ist, Muslim in den USA zu sein". Die Entscheidung der Agentur wurde breit als direkte Reaktion auf die politischen Konsequenzen von Sarandons Äußerungen berichtet.
Kate Beckinsale, die zu diesem Zeitpunkt von der UTA vertreten wurde, behauptete im April, die Agentur habe ihre Vertretung am selben Tag wie bei Sarandon beendet, weil sie einen Social‑Media‑Beitrag „geliked" habe, in dem Israel des Völkermords beschuldigt wurde. Beckinsale warf der UTA öffentlich ein doppeltes Kriterium vor und wies darauf hin, dass Ruffalo, ein männlicher Schauspieler mit größerer Kassenerfolgsbilanz, weiterhin unter dem Dach der Agentur bleibe, während sie gekündigt wurde.
Beckinsale schrieb in den sozialen Medien: „Ich schätze, ein Penis in Hollywood zählt wirklich viel, denn ihr wurdet nicht von derselben Agentur gefeuert, die mich vertreten hat." Ihr Kommentar bezog sich auf Shani Rosenzweig, eine Partnerin der UTA, die laut IMDb als Ruffalos Ansprechpartnerin geführt wird und ebenfalls Sarandon und Beckinsale vertrat. Rosenzweig lehnte Interviewanfragen ab, und die offizielle Sprecherin der Agentur ging nicht auf die Vorwürfe ein.
Der Unterschied in der Behandlung wirft Fragen darüber auf, wie Talentagenturen kommerziellen Wert gegen politisches Risiko abwägen. Ruffalos Mitwirkung am Marvel‑Franchise und seine Hauptrolle in der HBO‑Serie „Task" haben erhebliche Einnahmen für seine Vertreter erzielt. „Task", ein Drama über einen Priester, der zum FBI‑Agenten wird, wurde nach starken Einschaltquoten für eine zweite Staffel verlängert, was Ruffalos Marktattraktivität weiter stärkt.
Das Verhältnis Hollywoods zur Israel‑Palästina‑Debatte hat sich in den letzten Jahren gewandelt. Die öffentliche Meinung in den USA ist zunehmend gespalten: Jüngere Wähler zeigen mehr Sympathie für palästinensische Anliegen, während ältere und wohlhabendere Geldgeber häufig stark pro‑israelisch eingestellt sind. Da die Unterhaltungsindustrie stark von der Finanzierung durch reiche Investoren abhängt, könnte sie daher vorsichtiger sein, einen Teil ihrer finanziellen Basis zu verprellen.
Die Führungskräfte der United Talent Agency haben Israel in der Vergangenheit öffentlich unterstützt. Im Oktober 2023 unterschrieb Rosenzweig ein von der Creative Community for Peace organisiertes Schreiben, das die Hamas‑Angriffe verurteilte und Israels Recht auf Selbstverteidigung bekräftigte. Sechzehn weitere UTA‑Mitarbeiter unterschrieben das Schreiben, einen Umstand, den anti‑israelische Aktivisten bei Protesten vor dem Haus des UTA‑Vizevorsitzenden Jay Sures hervorhoben.
Obwohl die Agentur nicht formell auf Ruffalos Fall reagiert hat, wurde auf ihrer Sprecher‑Bureau‑Website eine subtile Änderung festgestellt: Die Seite, die Ruffalo noch als verfügbaren Redner aufführte, wurde entfernt, was darauf hindeutet, dass die UTA seine öffentlichen Auftrittsmöglichkeiten einschränken könnte, ohne die Vertretung vollständig zu beenden.
Für amerikanische Wähler verdeutlicht das Geschehen, wie Kulturpersonen zu Brennpunkten in breiteren außenpolitischen Debatten werden können. Die bevorstehenden Midterm‑Wahlen werden voraussichtlich israelbezogene Rhetorik enthalten, besonders in umkämpften Wahlkreisen, in denen jüdische und arabisch‑amerikanische Gemeinschaften aktiv sind. Die Entscheidung einer Talentagentur, einen Kunden zu behalten oder zu entlassen, kann ein Signal an politische Geldgeber und Interessengruppen senden, wo die Loyalitäten der Unterhaltungsindustrie liegen.
In Kanada spiegelt die Kontroverse laufende Diskussionen über die heimische Medienkonzentration und außenpolitische Positionen wider. Kanadische Rundfunkanstalten stehen wegen Eigentumsverbindungen zu US‑Konglomeraten unter Beobachtung, und kanadische Politiker debattieren über die Reaktion des Landes auf den Israel‑Palästina‑Konflikt. Obwohl die UTA‑Entscheidung keine direkte Auswirkung auf die kanadische Politik hat, trägt sie zu einer grenzüberschreitenden Diskussion darüber bei, wie kulturelle Institutionen politisch aufgeladene Äußerungen handhaben.
Rechtsexperten weisen darauf hin, dass Talentagenturen private Unternehmen mit weitreichendem Ermessensspielraum bei der Kundenauswahl sind, jedoch dem Vertragsrecht unterliegen, das bei diskriminierender Kündigung angefochten werden kann. Beckinsales Vorwurf eines geschlechtsspezifischen Doppelstandards könnte theoretisch nach arbeitsrechtlichen Grundsätzen geprüft werden, obwohl die meisten Agentur‑Kunden‑Beziehungen durch separate Verträge geregelt sind, die den Agenturen großen Spielraum gewähren.
Während das Paramount‑Skydance‑Abkommen voranschreitet, werden Branchenbeobachter prüfen, ob die Fusion den Ton zukünftiger Kommentare zu Israel beeinflusst. Die Konsolidierung könnte dem neuen Unternehmen mehr Einfluss auf die Verbreitung von Inhalten verschaffen und damit die Art und Weise prägen, wie Studios umstrittene geopolitische Themen behandeln.
Vorerst bleibt Ruffalo von der UTA vertreten, wirbt weiter für seine kommenden Projekte und sieht sich einem gespaltenen Publikum gegenüber. Ob das Schweigen der Agentur als stillschweigende Zustimmung oder als strategische Vermeidung weiterer Kontroversen gewertet wird, bleibt abzuwarten.