Im letzten Jahr seiner Amtszeit als Präsident des Maine Senate setzte Troy Jackson seinen Namen unter ein Gesetzentwurf, der der Maine Maritime Academy für den Haushaltszeitraum 2024‑2025 zusätzliche 13,4 Millionen Dollar gewähren sollte. Der Gesetzentwurf wurde nicht verabschiedet, doch die zeitliche Nähe des Vorschlags wirft Fragen auf, weil Jacksons Sohn Chave Jackson gleichzeitig als „legislative designee" der Akademie geführt wurde.
Der Finanzierungsantrag folgte einer Haushaltsänderung vom Juli 2023, die Jackson unterstützte und der der Akademie jährlich 2 Millionen Dollar zusätzlich einbrachte. Die Maine Service Employees Association bezeichnete die Erhöhung als die größte seit Jahren, und die Verantwortlichen der Akademie erklärten, das Geld sei nötig, um steigende Kosten zu decken. Der spätere Gesetzentwurf hätte diesen Zuschlag verlängert, blieb jedoch im Repräsentantenhaus stecken und erreichte nie den Schreibtisch des Gouverneurs.
In Maine ist ein legislative designee ein Staatsangestellter, der ein Ministerium oder eine Behörde im Kapitol vertritt. Die Position soll Lobbytätigkeiten im öffentlichen Dienst halten und die Kosten für externe Firmen vermeiden. Laut einer Auswertung öffentlicher Unterlagen sind die meisten der über dreihundert aktiven Designees Vollzeitmitarbeiter der jeweiligen Behörde.
Chave Jacksons Meldungen weichen von dieser Norm ab. Er meldete sich erstmals im Dezember 2022 als Designee der Akademie und bezeichnete sich selbst als Legislative Affairs Coordinator. In der Meldung wurde die Adresse der Resurgam Group angegeben, einer Lobbyfirma, die von B.J. McCollister gegründet wurde, nachdem er als Stabschef von Troy Jackson tätig war und das Unternehmen 2021 ins Leben rief. Das Formular von 2022 enthielt zudem eine private E‑Mail‑Adresse statt einer Akademie‑Adresse. Erst bei der Meldung 2024 erschien die Postadresse der Akademie im Register.
Resurgam Group ist ein Full‑Service‑Lobbying‑Unternehmen, das Chave Jackson kurz nach seiner Gründung einstellte. Im Jahr 2024 erzielte die Firma Honorare in Höhe von 182.500 Dollar von neun von Jackson vertretenen Kunden, darunter Diageo, das multinationale Spirituosenunternehmen, und die Maine Gun Safety Coalition. Die Agenda der Koalition stimmte mit mehreren von Troy Jackson unterstützten Waffenkontrollmaßnahmen überein, obwohl er zuvor von der National Rifle Association empfohlen worden war.
Staatliche Ethikbehörden stellten die Pflicht für die Maine Maritime Academy ein, nach 2024 Designee‑Offenlegungen einzureichen, weil die Akademie nicht mehr als staatliches Ministerium oder Behörde eingestuft wird. Die Änderung bedeutet, dass es keinen aktuellen öffentlichen Nachweis gibt, ob Jackson die Designee‑Position noch innehat.
Langjährige legislative Mitarbeitende, die mit der Regelung vertraut sind, sagen, dass sie dem Sohn des Senatspresidents eine Bevorzugung zu geben scheine. Ein erfahrener Mitarbeiter wies darauf hin, dass keine andere Behörde eine Vollzeit‑Designee‑Stelle mit externer Lobbyarbeit kombiniert, und nannte das University of Maine‑System sowie das Maine Community College‑System als Beispiele, in denen Designees ausschließlich Angestellte der jeweiligen Behörde sind.
Die Kontroverse entsteht, während Troy Jackson für den US‑Senatssitz der republikanischen Amtsinhaberin Susan Collins wirbt. Jackson, ein fünfte‑Generation Holzfäller, der sich selbst als „poor kid" bezeichnet, hat seine Kandidatur um den Kampf gegen „Sonderinteressen, teure Lobbyisten und Unternehmensgier" aufgebaut. Kritiker argumentieren, dass die Finanzierungsinitiative für die Akademie und die Anstellung seines Sohnes diese Botschaft untergraben.
Jacksons politischer Aufstieg begann mit seiner Wahl zum Abgeordneten des Bundesstaates im Jahr 2008, gefolgt von seiner Amtszeit als Senatspresident von 2018 bis 2024. In dieser Zeit leitete er die Verabschiedung zahlreicher Haushaltspositionen, darunter die Erhöhung für die Akademie im Jahr 2023. Sein ehemaliger Stabschef B.J. McCollister verließ 2021 den Senat, um die Resurgam Group zu gründen, und ein weiterer ehemaliger Stabschef, Max Rush, trat 2024 dem Unternehmen bei.
Finanzierungsunterlagen zeigen, dass Troy Jackson seinem Sohn für den Kongresswahlkampf 2014, in dem Jackson selbst kandidierte, über 32.000 Dollar Gehalt zahlte. Chave Jackson leistete einen bescheidenen Beitrag zu dieser Kampagne, von dem der Großteil später zurückerstattet wurde. Seit seiner Ernennung zum demokratischen Kandidaten im Juli hat Jackson keinen neuen Finanzbericht eingereicht, sodass die aktuelle finanzielle Beziehung zwischen Vater und Sohn unklar bleibt.
Der Haushaltsprozess des Maine Senate erfordert eine zweistufige Genehmigung: Sowohl Senat als auch Repräsentantenhaus müssen einen Haushaltsentwurf verabschieden, bevor der Gouverneur ihn unterzeichnet. Während der Senat unter Jacksons Führung die Finanzierung der Akademie billigte, verhinderte der Widerstand im Haus das Inkrafttreten des Gesetzes. Das Beispiel verdeutlicht, wie staatliche Mittelvergabe mit persönlichen Verbindungen verknüpft werden kann, besonders in einem bevölkerungsarmen Bundesstaat mit eng verflochtenen politischen Netzwerken.
Für die Wähler im bevorstehenden Senatsrennen wirft das Thema Fragen darüber auf, wie Landesabgeordnete Interessenkonflikte handhaben und ob diese Praktiken auf ein Bundesamt übertragbar sind. Im Falle einer Wahl würde Jackson von einer rein staatlichen Rolle in ein nationales Umfeld wechseln, in dem die Lobbyvorschriften anders sind und die Aufsichtsmechanismen umfangreicher.
Sowohl die Jackson‑Kampagne als auch die Akademie lehnten Kommentare zu dem Thema ab. Ein Sprecher der Kampagne wiederholte, Troy Jackson habe „für die arbeitenden Mainers gekämpft und verfolge ein Ziel: unser kaputtes System zu reparieren, damit die arbeitenden Familien in Maine nicht weiter von den Reichen ausgebeutet werden, während die Reichen immer reicher werden." Das Ausbleiben einer Antwort der Akademie lässt die Öffentlichkeit ohne klare Auskunft über den aktuellen Status der Designee‑Position zurück.
Mit Annäherung an die Wahl im November fügt die Finanzierungsdebatte dem Rennen eine weitere Ebene der Prüfung hinzu, das bereits einen Konflikt zwischen der langjährigen republikanischen Amtsinhaberin und einem demokratischen Herausforderer, der sich als Außenseiter präsentiert, beinhaltet. Wie die Wähler in Maine den angeblichen Interessenkonflikt gegen breitere politische Differenzen abwägen, wird vermutlich das Endergebnis bestimmen.