Simon & Schuster gab am Dienstag bekannt, dass es das nächste Buch von Susan Abulhawa veröffentlichen wird, einer Autorin, deren Social‑Media‑Beiträge wiederholt Schimpfwörter wie „ghouls", „demons" und „roaches" zur Beschreibung von Juden verwendeten. Der Roman mit dem Titel The Sun Still Kisses Me soll 2027 erscheinen und ist Teil eines Dreibuch‑Vertrags, der zudem Neuauflagen zweier früherer Titel über das Atria‑Imprint des Unternehmens umfasst.
In einem Video, das sie auf ihrem X‑Account veröffentlichte, erklärte Abulhawa: „Die Zionisten haben verpasst oder wissen es nicht, aber Simon & Schuster wird auch meinen neuen Roman veröffentlichen." Sie fügte hinzu, dass die Einnahmen aus Vorbestellungen an die Palestinian Youth Movement gespendet würden, eine Organisation, von der die israelische Regierung sagt, sie arbeite mit der von den USA als terroristisch eingestuften Gruppe Samidoun zusammen und habe „enge Verbindungen" zur Popular Front for the Liberation of Palestine, ein Vorwurf, den das Büro von Senator Tom Cotton zitiert.
Die Anti‑Defamation League (ADL) reagierte sofort und bezeichnete Abulhawa als „eine unverhohlene Antisemitin, die antisemitische Klischees verbreitet und Terrorismus glorifiziert." ADL‑Chef Jonathan Greenblatt schrieb auf X, dass der Vertrag „einen Buchvertrag" für eine Autorin sei, deren Rhetorik „offensichtlich inakzeptabel" sei, und warnte, dass jüdische Autor*innen zunehmendem Druck ausgesetzt seien, zum Schweigen gebracht zu werden.
Abulhawas Online‑Aufzeichnungen umfassen einen X‑Beitrag vom September 2025, in dem sie Juden als „kulturlose, wurzellose menschliche Anomalie" bezeichnete und später einen Kritiker als „lügenden jüdischen supremistischen Kakerlaken" brandmarkte. Im November desselben Jahres nannte sie Israelis „dämonische Parasiten" und forderte die Auflösung Israels, wobei sie hinzufügte: „Wir werden eines Tages unsere Rache bekommen." Sie hat zudem den Hamas‑Angriff vom 7. Oktober 2023 als „einen spektakulären Moment" gelobt und die Kämpfer als „ehrwürdig" und „mutig" beschrieben.
Abgesehen von der Social‑Media‑Tirade hat die Autorin ihre Bewunderung für Kozo Okamoto, den letzten Überlebenden des Lod‑Flughafen‑Massakers von 1972, zum Ausdruck gebracht und am 25. Juli ein Tribut veröffentlicht, das seine „Solidarität und Liebe zum Volk" lobte. Das Tribut erschien, nachdem ihr Verlagsvertrag mit Simon & Schuster bekannt wurde.
Die Entscheidung von Simon & Schuster löste einen Aufstand einiger eigener Autor*innen aus. Investigativ‑Reporter Gerald Posner schrieb in der Free Press, dass er nicht mehr mit dem Verlag zusammenarbeiten werde, falls er Abulhawa weiterhin unterstütze, und erklärte: „Wenn er an Abulhawas giftigen Ansichten festhält, werde ich leider nach einem anderen Verlag suchen." Posners Warnung spiegelt eine breitere Sorge wider, dass die Marke des Unternehmens durch die Verbindung mit extremistischer Rhetorik beschädigt werden könnte.
Jonathan Karp, der das Simon Six‑Imprint leitet und früher als CEO des Unternehmens tätig war, gab eine knappe Erklärung ab, in der das Unternehmen „eindeutig Antisemitismus, Rassismus und jede Form von Vorurteilen ablehnt." Der aktuelle CEO Greg Greeley verweigerte eine Stellungnahme. Ein Sprecher von Simon & Schuster betonte erneut, dass der kommende Roman Teil des bestehenden Dreibuch‑Vertrags sei, nannte jedoch keine weiteren Details.
Die Kontroverse belebt die seit langem bestehende Debatte über die Verantwortung privater Verlage in den USA. Während der Erste Verfassungszusatz staatliche Zensur von Reden verbietet, behalten private Unternehmen das Recht, zu entscheiden, welche Autor*innen sie unterstützen. Kritiker*innen argumentieren, dass Verlage Hassrede verstärken können, während Befürworter*innen behaupten, dass Marktkräfte und öffentlicher Druck ausreichende Kontrollmechanismen seien.
In den letzten Jahren sahen sich große Verlage mit ähnlichen Dilemmata konfrontiert. 2020 brach ein führender Verlag einen Vertrag mit einem rechtsextremen Kommentator nach einer Protestwelle, und 2021 trennte ein Literatur‑Imprint die Zusammenarbeit mit einem Autor, dem transphobe Äußerungen vorgeworfen wurden. Diese Fälle verdeutlichen die Gratwanderung, die Verlage zwischen dem Schutz der freien Meinungsäußerung und der Wahrung ihres Unternehmensrufs vollführen.
Für Leser*innen in den USA und Kanada wirft das Geschehen Fragen darüber auf, wie kulturelle Institutionen auf extremistische Rhetorik reagieren. In Kanada hat die Canadian Human Rights Commission die Befugnis, Hassrede‑Verstöße zu untersuchen, greift jedoch selten in private Verlagsentscheidungen ein. Der kanadische Verlagssektor hat zudem mit Aufrufen zum Boykott von Autor*innen zu kämpfen, die antisemitische Ansichten vertreten, zuletzt im Zuge einer Kontroverse um einen Verlag mit Sitz in Québec.
Branchenanalyst*innen weisen darauf hin, dass die finanziellen Einsätze erheblich sein könnten. Das Atria‑Imprint von Simon & Schuster kann auf eine erfolgreiche Bilanz beim Verkauf von Titeln verweisen, die Nahost‑Konflikte beleuchten, und das Unternehmen rechnet mit starken Verkäufen bei einer Leserschaft, die pro‑palästinensische Narrative unterstützt. Der Gegenwind könnte jedoch auch Boykotte von Buchhandlungen, Literaturfestivals und Leser*innen auslösen, die die Sprache der Autorin ablehnen.
Politische Beobachter*innen betonen, dass das Geschehen Auswirkungen über die Literaturszene hinaus haben könnte. Das Büro von Senator Tom Cotton, das die Verbindungen der Palestinian Youth Movement zu als terroristisch eingestuften Gruppen hervorgehoben hat, könnte die Kontroverse nutzen, um strengere Kontrollen von Spenden an extremistische Zwecke zu fordern. Gleichzeitig werden Interessengruppen auf beiden Seiten der Israel‑Palästina‑Debatte wahrscheinlich ihre Basis mobilisieren, was zukünftige politische Diskussionen über die Regulierung von Hassrede beeinflussen könnte.
Im Zuge des weiteren Veröffentlichungsplans stehen die Vorbereitung von Vorbestellungs‑Kampagnen, Marketing‑Materialien und schließlich die Veröffentlichung des Romans an. Erreicht das Buch die Regale, reiht es sich in einen wachsenden Katalog von Werken ein, die die Grenzen des akzeptablen Diskurses im Markt testen. Das Ergebnis könnte als Barometer dafür dienen, wie weit etablierte Verlage gehen, wenn die politischen Ansichten einer Autorin mit allgemein anerkannten Standards zivilen Diskurses kollidieren.