Simon & Schuster bestätigte, dass sein Imprint Atria am 29. September 2026 zwei Romane von Susan Abulhawa, Mornings in Jenin und The Blue Between Sky and Water, erneut verlegen wird. Die Entscheidung erfolgt trotz der wiederholten öffentlichen Aufrufe der Autorin, Juden als „Kakerlaken", „Dämonen" und „Vampire" zu bezeichnen.
In einer Erklärung an den Autor Gerald Posner sagte der ehemalige Chefverleger Jonathan Karp, das Unternehmen „lehne Antisemitismus, Rassismus und jede Form von Hetze eindeutig ab." Er fügte hinzu, das Haus „bleibe verpflichtet, ein breites Spektrum an Stimmen und Standpunkten zu veröffentlichen" und dass „Susan Abulhawas persönliche Ansichten ihre eigenen sind und weder Atria Books, Simon & Schuster noch deren Mitarbeitende widerspiegeln." Die Erklärung enthielt keinen Hinweis darauf, die Texte zu bearbeiten oder das Imprint von der Rhetorik der Autorin zu distanzieren.
Abulhawa, eine in Palästina geborene Schriftstellerin, die in der Nähe von Philadelphia lebt, hat sich einen Ruf für lyrische Prosa und für Aktivismus erworben, der Israel ins Visier nimmt. Ihre Autorenseite beschreibt sie als Dichterin, Essayistin, Wissenschaftlerin, Mutter und Aktivistin. Kritiker verweisen jedoch auf Passagen in ihrem Werk, die klassische antisemitische Stereotype wiederholen. Der französische Intellektuelle Bernard‑Henri Lévy bezeichnete den ursprünglichen Titel von Mornings in Jenin, The Scar of David, als „Konzentration anti‑israelischer und antisemitischer Klischees, die sich als Fiktion tarnen." Eine Kirkus‑Rezension von The Blue Between Sky and Water warnte, das Lesevergnügen „hänge größtenteils davon ab, wie die Leser auf Abulhawas gewalttätig anti‑israelische und etwas mildere anti‑amerikanische Perspektiven reagieren."
Die Kontroverse hat scharfe Verurteilungen von jüdischen Interessenvertretungen nach sich gezogen. Jonathan Greenblatt, CEO der Anti‑Defamation League, schrieb auf X, dass „Susan Abulhawa, eine unverhohlene Antisemitin, die antisemitische Tropen verbreitet und Terrorismus glorifiziert, einen Buchvertrag erhält." Er warnte, dass dieser Schritt Kampagnen bestärken könnte, jüdische und zionistische Stimmen in kulturellen Institutionen zum Schweigen zu bringen. In der Erklärung der ADL wurde zudem betont, dass die Verlagswelt zunehmend zwischen freier Meinungsäußerung und dem Risiko, Hassrede zu legitimieren, gezwungen sei.
Simon & Schusters eigene Geschichte mit umstrittenen Autoren verleiht der aktuellen Debatte eine ironische Note. Nach dem Kapitolaufstand am 6. Januar 2021 strich das Unternehmen ein Manuskript des republikanischen Senators Josh Hawley aus, mit dem Hinweis auf eine „größere öffentliche Verantwortung als Bürger". Das Buch The Tyranny of Big Tech erschien später bei einem rechtsgerichteten Verlag. 2017 ließ das Haus ein Projekt von Milo Yiannopoulos fallen, nachdem Druck von liberalen Autoren und Mitarbeitenden ausgeübt worden war; das Manuskript wurde dann selbst veröffentlicht. Diese Entscheidungen werden von manchen als Beleg für eine Doppelmoral angeführt, bei der extremistische Sprache einer politischen Seite toleriert und von der anderen unterdrückt wird.
Die Entscheidung des Atria‑Imprints fällt in eine Phase, in der Simon & Schuster seine neue Eigentümerstruktur navigiert. Die Private‑Equity‑Firma KKR erwarb den Verlag im Oktober 2023, und die Co‑CEOs Joseph Bae und Scott Nuttall wurden über Abulhawas frühere Äußerungen informiert. Keiner der beiden Führungskräfte reagierte auf Anfragen des Washington Free Beacon, das die Geschichte zuerst meldete. Branchenanalysten verweisen darauf, dass KKR‑Investitionsstrategien stark auf Umsatzwachstum ausgerichtet sind, was die Bereitschaft erklären könnte, Titel zu verfolgen, die trotz Reputationsrisiken hohe Verkaufszahlen versprechen.
Über die Vereinigten Staaten hinaus hallt das Ereignis bei kanadischen Leser*innen und Politiker*innen nach, die den Einfluss amerikanischer Verlage auf den nordamerikanischen Buchmarkt beobachten. Kanadische Buchhändler importieren häufig Titel der „Big Five"-Verlage, und die Entscheidung, eine Autorin mit offenkundig antisemitischer Sprache zu fördern, könnte die Regalpräsenz in Toronto, Vancouver und Montreal beeinflussen. Zudem überschneidet sich die Kontroverse mit laufenden Debatten in Kanada über Hassrede‑Gesetzgebung und das Gleichgewicht zwischen freier Meinungsäußerung und dem Schutz von Minderheitengruppen.
Rechtsexpert*innen weisen darauf hin, dass die Verfassung der Vereinigten Staaten die Veröffentlichung beleidigender Rede schützt, private Unternehmen jedoch das Recht haben, redaktionelle Standards zu setzen. In Kanada gewährt die Charter of Rights and Freedoms ähnliche Schutzmechanismen, doch die dortigen Hassrede‑Gesetze sind weiter gefasst und ermöglichen strafrechtliche Verfolgung von Inhalten, die Hass gegen eine identifizierbare Gruppe schüren. Während Simon & Schuster keinerlei rechtliche Hürde hat, die Bücher von Abulhawa zu veröffentlichen, könnte der Gegenwind Entscheidungen von Einzelhändlern, Bibliotheken und öffentlichen Förderprogrammen beeinflussen.
Autor*innen, die gegen den Deal sind, haben bereits ihre Optionen angekündigt. Gerald Posner, der einen Aufsatz über die Kontroverse für die Free Press vorbereitete, erklärte, er würde einen Austritt aus Simon & Schuster in Erwägung ziehen, falls der Verlag „Abulhawas giftige Ansichten unterstützt." Er argumentierte, „Simon & Schuster kann veröffentlichen, wen es will, das bedeutet jedoch nicht, dass seine Autor*innen diese Entscheidung reflexartig unterstützen müssen." Bisher hat kein anderer hochkarätiger Schriftsteller einen Boykott angekündigt, doch das Ereignis hat Diskussionen über die Verantwortung großer Verlage bei der Inhaltskuratierung entfacht.
Mit Annäherung an das Veröffentlichungsdatum wird die Marktreaktion genau beobachtet werden. Sollten die Bücher starke Verkaufszahlen erzielen, könnten andere Verlage unter Druck geraten, Profit über prinzipielle redaktionelle Entscheidungen zu stellen. Entscheiden sich Einzelhändler oder Bibliotheken, die Distribution zu begrenzen, könnte das Ereignis zu einer Fallstudie darüber werden, wie kommerzielle Überlegungen mit gesellschaftlichen Standards kollidieren. Für Leser*innen bedeutet die Entscheidung, zwischen der Unterstützung von Abulhawas literarischem Stil und der Ablehnung der hasserfüllten Sprache, die ihr öffentliches Bild prägt, abzuwägen.