Senator Mike Crapo (R., Idaho) bereitet ein Gesetz von bislang einzigartigem Ausmaß vor, das die Regeln zur Kraftstoffeffizienz für Fahrzeuge abschaffen würde. Republikanern zufolge haben diese Vorschriften Verbrauchern Milliarden Dollar gekostet. Der Gesetzentwurf mit dem Titel Restoring Affordability in Automobile Manufacturing Act würde ein jahrzehntealtes Programm beenden, das die Bundesregierung verpflichtet, Umweltstandards für Kraftstoffeffizienz für Pkw und Lkw festzulegen.
Crapo, Vorsitzender des Senatsfinanzausschusses, sagt, das Gesetz werde den Amerikanern Geld sparen und dafür sorgen, dass die Bundesregierung das sogenannte Corporate Average Fuel Economy (CAFE) Programm nicht nutzen kann, um ein faktisches Elektrofahrzeug-Mandat oder andere weitreichende Klimaziele durchzusetzen. Das CAFE-Programm wurde in den 1970er-Jahren vom Kongress geschaffen, um während der Ölkrise den Kraftstoffverbrauch zu begrenzen, wurde aber seither zu einem Instrument zur Erreichung von Umweltzielen umgedeutet.
Das CAFE-Programm funktioniert, indem es einen Standard für den durchschnittlichen Kraftstoffverbrauch neuer Fahrzeuge festlegt, die von jedem Automobilhersteller verkauft werden. Der Standard wird von der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) und der Environmental Protection Agency (EPA) auf Basis des erwarteten Kraftstoffverbrauchs neuer Fahrzeuge festgelegt. Hersteller, die den Standard nicht erfüllen, können mit Geldstrafen und anderen Sanktionen rechnen.
Die Biden-Administration finalisierte 2024 CAFE-Standards, die die Anforderungen an die Kraftstoffeffizienz neuer Autos verdoppelt hätten. Hersteller bezeichneten das als unerreichbar, kostspielig und darauf angelegt, den Kauf teurer Elektrofahrzeuge zu fördern. Im vergangenen Jahr setzte Präsident Donald Trump die CAFE-Standards neu und nannte die Regulierungen aus der Biden-Ära „lächerlich belastend" und „schrecklich". Das CAFE-Programm ist eine zentrale Säule der Klimaagenda der Demokraten und Aktivisten; seine Abschaffung dürfte bei Befürwortern des Programms auf erheblichen Widerstand stoßen.
Laut einem Bericht des rechtsgerichteten Mackinac Center for Public Policy aus dem Jahr 2022 kostet eine Erhöhung der CAFE-Standards um nur eine Meile pro Gallone die Verbraucher geschätzte 24,1 Milliarden Dollar und die Automobilhersteller geschätzte 5,5 Milliarden Dollar über zehn Jahre, selbst wenn die Kraftstoffausgaben berücksichtigt werden. Der Grund: Höhere Kraftstoffeffizienz verursacht hohe Erfüllungskosten, die die Hersteller an die Käufer weitergeben. Das CAFE-Programm sah Geldstrafen für Hersteller vor, die den steigenden Standards nicht nachkamen, doch Trumps One Big Beautiful Bill von 2025 hob diese Strafen vollständig auf.
Crapos Gesetzentwurf hat fünf Mitunterzeichner im Senat, allesamt Republikaner, sowie starke Unterstützung von großen Industrieverbänden, darunter das American Petroleum Institute. Brent Gardner, Chef für Regierungsangelegenheiten der konservativen Gruppe Americans for Prosperity, sagte, das Gesetz werde die Bezahlbarkeit stärken und „dafür sorgen, dass die Wahlfreiheit der Verbraucher der wichtigste Antriebsfaktor für Fahrzeugkäufe bleibt". Der Entwurf ist nicht symbolisch gemeint, und seine Einbringung ist so terminiert, dass er den Kongress noch vor einem möglichen Machtwechsel im Januar passieren könnte.
Nach Crapos Gesetzentwurf wären Automobilhersteller ab dem Modelljahr 2029 nicht mehr an Kraftstoffverbrauchsstandards gebunden. Die Befürworter des Entwurfs argumentieren, er würde die Kosten für Verbraucher senken und ein Programm zurückfahren, das sich zu einer zentralen Säule der Klimaagenda der Demokraten und Aktivisten entwickelt hat. Kritiker des Entwurfs werden hingegen voraussichtlich einwenden, er würde die Verschmutzung erhöhen und der Umwelt schaden.
Den Daten der Federal Reserve zufolge stieg der Durchschnittspreis für Neuwagen nach Einführung der CAFE-Standards 1975 rasant an. 1975 lag er bei 4.961 Dollar, was nach Inflationsbereinigung rund 31.799 Dollar im Jahr 2026 entspricht. Derzeit liegt der Durchschnittspreis für einen Neuwagen jedoch bei etwa 49.758 Dollar. Gleichzeitig fördert die Vereinigten Staaten deutlich mehr Öl: 2025 bohrten US-Produzenten nach 4,96 Milliarden Barrel Öl, verglichen mit 3,1 Milliarden Barrel Öl im Jahr 1975.
Crapo sagte in einem Interview mit dem Washington Free Beacon, dass die höheren Kosten des Programms und sein Potenzial, als Klimaprogramm instrumentalisiert zu werden, die treibenden Faktoren für seine Entscheidung waren, den Entwurf voranzubringen. „Es hat die Amerikaner nicht nennenswert vor Volatilität auf den Weltmärkten geschützt", sagte Crapo. „Das Ölembargo ist vorbei, aber der stetige regulatorische Druck des Bundes auf die Autoindustrie hat angehalten und zugenommen. Das treibt die Kosten für Automobile in die Höhe, verringert die Auswahl an Fahrzeugen und spart den Verbrauchern keine nennenswerten Beträge."
Die Einbringung des Restoring Affordability in Automobile Manufacturing Act ist ein wichtiger Schritt in der laufenden Debatte über Kraftstoffverbrauchsstandards und deren Auswirkungen auf amerikanische Verbraucher. Während der Entwurf seinen Weg durch den Kongress sucht, dürfte er auf erheblichen Widerstand von Seiten der Demokraten und Umweltgruppen stoßen, die argumentieren, das CAFE-Programm sei unverzichtbar, um Verschmutzung zu reduzieren und die Folgen des Klimawandels zu mildern. Für Republikaner und Industrieverbände hingegen stellt der Entwurf einen entscheidenden Schritt zur Verringerung regulatorischer Belastungen und zur Stärkung der Verbraucherwahl dar.
Das Schicksal des Gesetzentwurfs hängt vom Ergebnis des Gesetzgebungsverfahrens ab, das mehrere Schritte umfasst. Zunächst wird der Entwurf einem Ausschuss zugewiesen, in dem er debattiert und überarbeitet wird. Billigt der Ausschuss den Entwurf, wird er anschließend dem gesamten Senat zur Abstimmung vorgelegt. Wenn der Senat den Entwurf verabschiedet, gelangt er ins Repräsentantenhaus, wo ein ähnliches Verfahren durchläuft. Verabschiedet auch das Haus den Entwurf, wird er dem Präsidenten vorgelegt, der ihn unterzeichnen oder sein Veto einlegen kann.
Für amerikanische Leser könnte die Abschaffung der Kraftstoffverbrauchsstandards erhebliche Folgen haben. Einerseits könnte sie zu niedrigeren Preisen für Neufahrzeuge führen, da Hersteller nicht mehr teuren Kraftstoffeffizienzstandards genügen müssten. Andererseits könnte sie aber auch zu mehr Verschmutzung und Umweltschäden führen, weil Fahrzeuge mehr Treibhausgase ausstoßen dürften.
Für kanadische Leser sind die Auswirkungen des Gesetzentwurfs weniger direkt, aber dennoch bedeutsam. Als wichtiger Handelspartner der Vereinigten Staaten könnte Kanada von Veränderungen in der US-Autoindustrie betroffen sein. Darüber hinaus hat Kanada eigene Kraftstoffverbrauchsstandards, die von der Bundesregierung festgelegt werden. Sollten die USA ihre Standards abschaffen, könnte das Kanada unter Druck setzen, dasselbe zu tun, was erhebliche Folgen für Umwelt und Wirtschaft haben könnte.
Zusammenfassend ist die Einbringung des Restoring Affordability in Automobile Manufacturing Act ein bedeutender Entwicklungsschritt in der laufenden Debatte über Kraftstoffverbrauchsstandards. Während die Befürworter des Entwurfs argumentieren, er würde Verbraucherkosten senken und die Wahlfreiheit stärken, meinen seine Gegner, er würde die Verschmutzung erhöhen und der Umwelt schaden. Während der Entwurf seinen Weg durch den Kongress sucht, dürfte er auf erheblichen Widerstand stoßen, und sein Schicksal hängt vom Ausgang des Gesetzgebungsverfahrens ab.