Die Senatskampagne von Abdul El‑Sayed hat insgesamt 75.000 $ an die Ecumenical Ministers Alliance überwiesen, eine gemeinnützige Organisation, die vom Detroiter Pastor Horace Sheffield III betrieben wird. Das Geld wurde in zehn Raten zu je 7.500 $ zwischen dem 21. Oktober und dem 1. Juni ausgezahlt und in den Finanzunterlagen der Kampagne als „politische Beratung" ausgewiesen.
Empfehlungen und nicht offengelegte Zahlungen
Sheffield, der die Radiosendung The Wake‑Up Call moderiert, hat El‑Sayed öffentlich mindestens dreimal unterstützt und die Hörer aufgefordert, den Kandidaten anzurufen. Er erschien zudem in einem Social‑Media‑Video, das im Wahlkampf‑Hauptquartier von El‑Sayed gedreht wurde, und erklärte, er sei zuversichtlich, dass der Demokrat seinen Vorwahlkonkurrenten, Abgeordnete Haley Stevens, besiegen werde.
Obwohl die Kampagne die Empfehlung Sheffields auf ihrer Website aufführt und El‑Sayed erklärt hat, er sei „tief geehrt", die Unterstützung des Pastors zu erhalten, haben weder die Kampagne noch Sheffield erklärt, wie die finanzielle Verbindung zwischen der gemeinnützigen Organisation und dem Wahlkampf des Kandidaten zustande kommt.
Historische Parallelen und regulatorische Bedenken
Die Vereinbarung ähnelt einem Vorfall aus dem Jahr 2018, bei dem Sheffield von seiner früheren Radiostation suspendiert wurde, nachdem er den Gouverneurkandidaten Shri Thanedar unterstützt hatte, der Sheffields Wohltätigkeitsorganisation Zehntausende Dollar für „Beratungs‑"arbeiten zahlte. Dieser Fall zog eine Prüfung nach den Regeln der Federal Communications Commission nach sich, die gleiche Sendezeit für alle Kandidaten vorschreiben.
Ähnliche Bedenken wurden bei einer Kontroverse im Jahr 2024 geäußert, in der der damalige Präsident‑Designierte Donald Trump und die Vizepräsident‑Designierte Kamala Harris jeweils 500.000 $ an Al Shaprtons National Action Network zahlten, kurz bevor Sharpton in seiner MSNBC‑Sendung auftrat.
Reaktionen und Distanzierung von Unternehmen
Auf die Frage nach den Zahlungen antwortete El‑Sayed, man könne „Authentizität nicht kaufen". Eine Sprecherin von Salem Media, dem Eigentümer von Sheffields aktuellem Sender FaithTalk 101.5 FM, erklärte, das Unternehmen „die Empfehlung von Abdul El‑Sayed, die im Rahmen dieser bezahlten Sendung ausgesprochen wurde, vollständig zurückweist" und fügte hinzu, „Pastor Horace Sheffield ist kein Angestellter von Salem Media und hat keine Verbindung zu Salem Media, außer dem Kauf von Sendezeit für sein eigenständig produzierte Programm". Salem Media betonte zudem seine Unterstützung für Senator Mike Rogers und stellte klar, dass die in Sheffields Sendung geäußerten Ansichten nicht das Unternehmen repräsentieren.
Frühere Geschäfte und unbeantwortete Fragen
Finanzunterlagen der Kampagne zeigen, dass im Jahr 2018 drei Kandidaten aus Michigan, Kevin Robbins, Tracy Green und Terra Defoe, jeweils 750 $ an Sheffields gemeinnützige Organisation für „Empfehlungsgebühren" zahlten. Wie hoch Sheffields persönliches Einkommen aus der Ecumenical Ministers Alliance ist, bleibt unklar.
Politische Auswirkungen
El‑Sayed liegt bei schwarzen Wählern derzeit hinter Abgeordnete Haley Stevens zurück, und die Kontroverse könnte das Vertrauen in die Transparenz seiner Kampagne weiter untergraben. Je näher die Vorwahl rückt, desto mehr muss der Kandidat die Wahrnehmung entkräften, dass Empfehlungen käuflich seien, und ein Bekenntnis zu offenen Wahlkampffinanzierungen zeigen.