Der US‑Senat prüft ein Gesetz, das den wirtschaftlichen Druck auf Nicaragua erhöhen soll und von Präsident Daniel Ortega das Ende der politischen Repression sowie die Wiederherstellung demokratischer Wahlen fordert. Der Gesetzentwurf, mitgesponsert von dem republikanischen Senator Ted Cruz aus Texas und dem demokratischen Senator Tim Kaine aus Virginia, erweitert den Anwendungsbereich des 2018 verabschiedeten Nicaragua Investment Conditionality Act, allgemein bekannt als NICA.
NICA, das von Cruz initiiert wurde, schränkte Nicaraguas Zugang zu US‑Finanzhilfen und zu Krediten multilateraler Institutionen ein, nachdem die Ortega‑Regierung der Verletzung von Menschenrechten beschuldigt worden war. Der neue Gesetzentwurf würde den Goldbergbausektor des Landes in die Liste der verbotenen Aktivitäten aufnehmen und Strafen für Beamte vorsehen, die religiöse Organisationen ins Visier nehmen.
Ortega, inzwischen 80, und seine Frau Rosario Murillo, die als Co‑Präsidentin fungiert, kündigten Ende Juli an, zukünftige Wahlen abzuschaffen, ein Schritt, der die zwanzigjährige Herrschaft festigen würde. Seit ihrer Machtübernahme im Jahr 2007 hat das Paar eine Kampagne aus Verhaftungen, Einschüchterungen von Oppositionsführern und der Schließung Dutzender nichtstaatlicher und religiöser Organisationen geleitet.
Der Senatsvorschlag beruft sich auf UN‑Berichte, die Verschwindenlassen, willkürliche Inhaftierungen und die Zielerfassung christlicher Gemeinden dokumentieren. 2023 nahmen nicaraguanische Behörden elf Pastoren der texanischen Mountain‑Gateway‑Ministry fest und erließen Haftbefehle gegen drei US‑Bürger, die mit der Organisation verbunden sind. Die Inhaftierten wurden im September 2024 nach diplomatischem Druck des Außenministeriums freigelassen, doch die Regierung überwacht und belästigt weiterhin religiöse Gruppen.
Laut dem Gesetzentwurf „hat das Ortega‑Regime systematische Korruption betrieben, demokratische Institutionen untergraben, den Rechtsstaat erodiert und weit verbreitete Menschenrechtsverletzungen begangen, einschließlich staatlich gesponserter Gewalt gegen nicaraguanische Bürger." Der Text verweist zudem auf „regionale Instabilität, erzwungene Migration, transnationale Repression und sicherheitspolitische Bedenken" und knüpft die Lage an breitere US‑Interessen in der westlichen Hemisphäre.
Für US‑ und kanadische Entscheidungsträger ist das Ausmaß offensichtlich. Nicaraguas politische Unruhe hat zu einem Anstieg von Migranten geführt, die versuchen, die Grenze zwischen den USA und Mexiko zu überqueren, ein Trend, der die Ressourcen der Grenzstaaten belastet und zu strengeren Einwanderungsmaßnahmen geführt hat. Kanadische Beamte äußerten ebenfalls Besorgnis über den Zustrom von Flüchtlingen und das Risiko, dass die Krise auf Nachbarländer übergreift, die Handel mit Nicaragua treiben, etwa Costa Rica und Honduras.
Das Gesetz würde die bestehenden Sanktionen aufrechterhalten, bis Ortega sich zu „wettbewerbsfähigen, freien und fairen Wahlen verpflichtet, die demokratischen Standards entsprechen und glaubwürdige internationale Beobachtung zulassen." Es fordert zudem eine Überprüfung jeglicher US‑Hilfe für Nicaraguas Goldsektor, einer lukrativen Branche, die einen beträchtlichen Anteil an den Exporterlösen des Landes ausmacht.
Nach dem International Emergency Economic Powers Act kann der Präsident Sanktionen ohne neue Abstimmung des Kongresses verhängen, doch der Kongress behält die Befugnis, gezieltere Maßnahmen zu erlassen. Das NICA‑Gesetz von 2018 verlangte von der Verwaltung, zu bescheinigen, dass Nicaragua die Menschenrechtsstandards nicht erfülle, bevor bestimmte Mittel freigegeben werden. Der neue Gesetzentwurf will diesen Zertifizierungsprozess verschärfen und neue Verbote einführen, die private Unternehmen betreffen, die mit nicaraguanischem Gold handeln.
Befürworter argumentieren, dass die Ausweitung der Sanktionen Ortega dazu zwingen würde, über einen politischen Übergang zu verhandeln, und ein Signal an andere autoritäre Regime in der Region sende, dass die USA systematische Unterdrückung nicht tolerieren. Cruz sagte dem Washington Free Beacon, „seit Beginn meiner Senatskarriere setze ich mich dafür ein, diese Missbräuche und Taktiken zu bekämpfen." Kaine wiederholte diese Haltung und betonte, „die Vereinigten Staaten müssen jederzeit mit der Zivilgesellschaft und der Religionsfreiheit solidarisieren, wo immer sie bedroht werden."
Kritiker warn jedoch, dass weitergehende Sanktionen eher die einfachen Nicaraguaner als die herrschende Elite treffen könnten. Wirtschaftsanalyserinnen weisen darauf hin, dass der Goldsektor Tausende beschäftigt und ein Einnahmeverlust die Armut vertiefen könnte, was wiederum mehr Menschen dazu veranlassen könnte, in den USA und Kanada Asyl zu suchen. Menschenrechts‑NGOs fordern einen abgestimmten Ansatz, der Beamte und korrupte Unternehmen ins Visier nimmt, gleichzeitig aber humanitäre Hilfe für gefährdete Bevölkerungsgruppen bereitstellt.
Das Gesetz wirft zudem Fragen zur Koordination mit der Exekutive auf. Präsident Donald Trump, der 2021 das Amt verließ, hatte die Sicherheit in der westlichen Hemisphäre zur Priorität erklärt, während sein Nachfolger einen multilateraleren Kurs verfolgte und die diplomatische Zusammenarbeit mit regionalen Partnern betonte. Die aktuelle Verwaltung hat ihre Bereitschaft signalisiert, mit dem Kongress bei Menschenrechtsthemen zusammenzuarbeiten, hat jedoch noch keine klare Position zum neuen Nicaraguas‑Gesetz bezogen.
Im Senat wird erwartet, dass der Gesetzentwurf zunächst im Ausschuss für auswärtige Beziehungen diskutiert wird, bevor er in die Vollkammer gelangt. Wird er verabschiedet, geht er an das Repräsentantenhaus, wo ähnliche Vorlagen bereits parteiübergreifend unterstützt wurden. Der Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses hat bereits eine Anhörung zur Migration aus Zentralamerika terminiert, was darauf hindeutet, dass die Sanktionen gegen Nicaragua Teil eines umfassenderen Gesetzespakets zur Grenzsicherheit und regionalen Stabilität werden könnten.
Wird das Gesetz verabschiedet, liegt die Durchsetzung beim Office of Foreign Assets Control des Finanzministeriums, das die Liste der sanktionierten Personen und Unternehmen führt. Unternehmen im Goldsektor müssten verstärkte Sorgfaltspflichten erfüllen, um Verstöße gegen die neuen Bestimmungen zu vermeiden, ein Prozess, der die Compliance‑Kosten für US‑ und kanadische Firmen mit Geschäftsbeziehungen nach Nicaragua erhöhen könnte.
Für Wähler in den USA berührt die Debatte Fragen der außenpolitischen Verantwortung und der Einwanderung. Wähler in Grenzstaaten wie Texas, Arizona und Kalifornien äußern Frustration über den Zustrom von Migranten aus Zentralamerika und verbinden ihn mit den politischen Verhältnissen in Ländern wie Nicaragua. In Kanada spricht die Diskussion Entscheidungsträger an, die mit dem Ansturm von Asylsuchenden und dem Bedarf an einer koordinierten nordamerikanischen Antwort kämpfen.
Die nächsten Schritte hängen vom Senatsvotum und vom Ausmaß des parteiübergreifenden Konsenses ab. Klärt das Gesetz beide Kammern, muss der Präsident es unterzeichnen, woraufhin das Finanzministerium die endgültigen Verordnungen erlässt. Bis dahin bleibt das Ortega‑Regime unter intensiver Beobachtung, und die internationale Gemeinschaft verfolgt weiterhin die Menschenrechtslage in Nicaragua.