Am 1. Juli 2020 kündigte Gouverneur Roy Cooper von North Carolina eine zweiwöchige Verlängerung an, bevor er einen Plan für das Schuljahr 2020‑21 vorstellte. Die Verzögerung, die von lokalen Beamten kritisiert wurde, wurde später mit einem privaten Gespräch zwischen Cooper und Dr. Anthony Fauci, dem damaligen Leiter des National Institute of Allergy and Infectious Diseases, in Verbindung gebracht.
Faucis handschriftliche Notiz, Teil eines Tagebuchs, das er während der Pandemie führte, wurde vom Senatsausschuss für Heimatschutz und Regierungsangelegenheiten veröffentlicht. Im Eintrag vom 29. Juni 2020 schrieb Fauci: „Gov Ray Cooper (D‑NC) rief mich an und sprach 45 Minuten über sein Dilemma. Er war gequält, weil er das Richtige tun wollte. Da dies die erste Entscheidung der Gouverneure bezüglich der Öffnung im Herbstsemester ist, fühlt er, dass er das Beispiel sein wird … Ich empfahl ihm, die Entscheidung um 2 Wochen zu verschieben."
Die Pressekonferenz des Gouverneurs zwei Tage später bestätigte die Empfehlung. Cooper sagte, er werde die Entscheidung über die Schulöffnung „ohne Angabe von Gründen" verschieben, was Kritik hervorrief, dass die Bezirke nicht genug Zeit zur Vorbereitung hätten. Die Kanzlerin der Western Governors University, Catherine Truitt, lobte das Vermeiden eines Einheitsmandats, forderte den Gouverneur jedoch auf, den Bezirken sofort klare Befugnisse zu geben. Die republikanische Staatsabgeordnete Deanna Ballard fügte hinzu, dass die Verschiebung Eltern, Lehrkräfte und Administratoren ohne die nötige Orientierung ließ.
Coopers letztlicher Plan war ein Hybridmodell, das die Präsenz auf die Hälfte der Kapazität beschränkte und Schulen erlaubte, vollständig remote zu arbeiten, wenn sie das wollten. In der Praxis entschieden sich die meisten Bezirke für ganztägigen Fernunterricht. Zu Beginn des Schuljahres lernten mehr als 70 % der 1,5 Millionen öffentlichen Schülerinnen und Schüler in North Carolina ausschließlich online, während einige Bezirke, wie Union County bei Charlotte, Präsenzunterricht nur einen Tag pro Woche zuließen.
Bildungsanalysten im Bundesstaat argumentierten, dass die Verzögerung zu den logistischen Problemen beigetragen habe, die viele Bezirke zum Fernunterricht zwangen. Terry Stoops, Direktor für Bildung bei der John Locke Foundation, sagte im August 2020, die Verschiebung „sei der Hauptgrund, warum viele Schulen schlecht auf den Schulbeginn vorbereitet seien, im Einklang mit den restriktiven Richtlinien seiner Verwaltung."
Kritiker verwiesen zudem auf Forschung der American Academy of Pediatrics, die Ende Juni 2020 staatliche und lokale Führungskräfte aufforderte, Präsenzunterricht zu priorisieren. Die Akademie warnte, dass langfristige Schulschließungen den Lernfortschritt, insbesondere bei einkommensschwachen Schülern, schädigen könnten. Spätere Daten des Education Recovery Scorecard zeigten, dass bis 2025 die Lese‑ und Mathematikwerte North Carolinas unter dem Niveau von 2019 lagen, wobei der Bundesstaat im Mathematik‑Recovery‑Ranking 26. und im Lese‑Ranking 43. Platz einnahm.
Cooper, jetzt Senatkandidat, hat seine Pandemie‑Reaktion als „entscheidende Maßnahme und stabile Führung" dargestellt. Der neu veröffentlichte Tagebucheintrag hebt jedoch einen Moment hervor, in dem der Gouverneur föderalen Gesundheitsexperten Vorrang gab, anstatt einen unabhängigen Zeitplan zu erstellen. Das Ereignis könnte im bevorstehenden Wahlkampf zum Streitpunkt werden, besonders weil Wähler in Swing‑Bezirken das Gleichgewicht zwischen Gesundheitsschutz und Bildungsstörung abwägen.
Faucis Rolle im Gespräch spiegelt seinen breiteren Einfluss in den frühen Pandemiejahren wider. Er drängte Gouverneure häufig, Schulen geschlossen zu halten oder Hybridmodelle zu übernehmen, weil Präsenzunterricht ein Übertragungsrisiko darstelle. Doch in einer Anhörung 2024 vor demselben Senatsausschuss sagte Fauci den Gesetzgebern, er sei „nicht überzeugt", dass Schulschließungen messbare negative Auswirkungen auf Lernergebnisse hätten, ein Standpunkt, der im Gegensatz zu dem von der American Academy of Pediatrics zitierten akademischen Konsens steht.
Der Tagebucheintrag tauchte erneut auf, als Faucis Pandemie‑Erbe stärker geprüft wurde. Präsident Joe Biden gewährte Fauci kurz vor dem Ende seiner Amtszeit eine vollständige Begnadigung, ein Schritt, der parteiübergreifend kritisiert wurde. Während einer Anhörung am 29. Juli 2024 berief sich Fauci mehr als 100‑mal auf sein Fifth‑Amendment‑Recht, als er zu seinen Pandemiemaßnahmen befragt wurde. Der Ausschuss stimmte parteiisch dafür, ihn wegen Missachtung des Kongresses zu belangen.
Das Bildungssystem North Carolinas funktioniert nach einem dezentralen Modell, bei dem das Department of Public Instruction des Staates breite Leitlinien festlegt, die einzelnen Schulbezirke jedoch die tägliche Verwaltung behalten. Das Büro des Gouverneurs kann Notfallverfügungen erlassen, doch die Bezirke verhandeln häufig die Details von Hybrid‑ oder Fernplänen. Diese Struktur bedeutete, dass eine Verzögerung der Ankündigung des Gouverneurs die Bezirke ohne klares Rahmenwerk ließ, sodass viele auf vollständig remote Pläne zurückgriffen, um Gesundheitsvorschriften nicht zu verletzen.
Historisch hat der Staat Schwierigkeiten, landesweite Politik mit lokaler Kapazität in Einklang zu bringen. 2018 verabschiedete die Legislative beispielsweise ein Gesetz, das die Bezirke verpflichtete, detaillierte Wiedereröffnungspläne vorzulegen, deren Umsetzung stark variierte. Die Pandemie 2020 verstärkte diese Ungleichheiten, da Bezirke mit begrenzten Technologie‑Ressourcen Schwierigkeiten hatten, auf Online‑Plattformen umzusteigen, während wohlhabendere Bezirke leichter Hybridoptionen anbieten konnten.
Blickt man nach vorn, wird das Senatrennen wahrscheinlich die Kontroverse um die Schulöffnung wieder aufgreifen. Sollte Cooper einen Sitz sichern, könnte er Einfluss auf die Bundesförderung für Bildung und pandemiebezogene Gesetzgebung nehmen. Gegner könnten die Fauci‑Beratung nutzen, um zu argumentieren, Cooper habe föderale Vorgaben über die unmittelbaren Bedürfnisse der Familien in North Carolina gestellt.
Für amerikanische und kanadische Beobachter unterstreicht das Ereignis, wie Staatsführer Expertenrat mit lokalen Realitäten in Krisen abwägen. Es zeigt zudem das politische Risiko, Entscheidungsbefugnisse scheinbar an eine föderale Persönlichkeit abzugeben, besonders wenn der Rat zu Ergebnissen führt, die Wähler als nachteilig empfinden.
Während der Wahlkampf 2024 an Intensität gewinnt, bleibt die Interaktion zwischen Cooper und Fauci ein Schwerpunkt für Analysten, die verfolgen, wie Entscheidungen aus der Pandemie‑Ära politische Karrieren und Bildungspolitik in den USA prägen.