Der Gouverneur Roy Cooper, der Demokrat, der die Gouverneurswahlen in North Carolina 2016 und 2020 gewann, kündigte diese Woche an, dass Kerwin Pittman im staatlichen Task Force für Rassengerechtigkeit im Strafjustizsystem mitwirken wird, ein Gremium, das der Gouverneur im Juni 2020 per Exekutivbefehl ins Leben gerufen hat.
Pittmans Lebenslauf beinhaltet eine Zeit als „ranghöchstes Mitglied" der Straßenbande Bloods sowie eine Verurteilung 2007 wegen Verschwörung zum Mord ersten Grades. Er wurde zu mehr als vierzehn Jahren Haft verurteilt, verbüßte elf Jahre und sechs Monate und verbrachte über ein Jahr in Einzelhaft, bevor er 2019 entlassen wurde.
Die Mordanklage resultierte aus dem Drive‑By‑Schuss von 2006, bei dem der 19‑jährige Jamel Amiens Jeffreys in Raleigh getötet wurde. Frühere Verhaftungen 2004 und 2006 wegen Körperverletzung und Drogenbesitz führten laut Gerichtsunterlagen zu Bewährungsstrafen.
Seit Mai 2020 arbeitet Pittman als Direktor für Politik und Programme bei Emancipate NC, einer Strafjustiz‑Advocacy‑Organisation, die offen die Abschaffung von Polizeibehörden fordert. Im Februar 2023 erklärte der Blog der Organisation, dass „die Aufrechterhaltung der weißen Vorherrschaft immer das Ziel der Polizeiarbeit war" und argumentierte, dass „moderne Polizeiarbeit nicht reformiert werden kann".
Emancipate NC klagte im April 2020 die Cooper‑Administration wegen der COVID‑19‑Umstände in den staatlichen Gefängnissen, ein Verfahren, das zur vorzeitigen Entlassung von etwa 3.500 Insassen führte. Ein im Dezember 2020 versandter Spendenaufruf, den Pittman mitunterzeichnete, behauptete, er „praktiziere Abschaffung", indem er im Task Force spreche.
Der Task Force, dem neben Pittman auch der ehemalige Generalstaatsanwalt Josh Stein, heute Gouverneur des Bundesstaates und Demokrat, angehört, wurde während der landesweiten Proteste nach dem Tod von George Floyd ins Leben gerufen. Ihr Auftrag war, zu untersuchen, wie Rasse das Strafjustizsystem prägt, und Reformvorschläge zu erarbeiten.
Im Dezember 2020 veröffentlichte die Gruppe einen Katalog von Empfehlungen, die vielen Vorschlägen der Black‑Lives‑Matter‑Bewegung entsprechen. Die Liste forderte die Abschaffung von Kautionszahlungen, den Einsatz von Sozialarbeitern bei bestimmten 911‑Notrufen, die Ersetzung von Verhaftungen durch Strafzettel bei geringfügigen Vergehen, verpflichtende Schulungen zu impliziten Vorurteilen für Beamte, die Überprüfung von Todesstrafenfällen auf rassistische Voreingenommenheit, die Entkriminalisierung kleiner Mengen Marihuana und die Reduzierung von Schul‑Resource‑Officers.
Cooper lobte den Bericht als „enormen Erfolg" und erklärte, er wolle die Ideen umsetzen. Die von Republikanern beherrschte Generalversammlung, die in beiden Kammern Supermehrheiten besitzt, wies jedoch die meisten Vorschläge zurück. Nur drei Gesetzentwürfe, die die weniger umstrittenen Empfehlungen des Task Force widerspiegelten, wurden von Cooper unterzeichnet.
Die politische Aufregung verschärfte sich nach einem separaten Fall um Decarlos Brown, einen Berufskriminellen mit vierzehn Vorstrafen, der Bedenken hinsichtlich der Kautionsreform aufwarf. 2021 ließ ein Amtsrichter Brown gegen Kaution, jedoch ohne Geldzahlung, mit einer schriftlichen Zusage zur Gerichtserscheinigung frei. Weniger als ein Jahr später ermordete Brown die ukrainische Flüchtlingsfrau Iryna Zarutska in einem Charlotte‑U‑Bahn‑Zug.
Der republikanische Präsident pro tempore des StaatsSenats, Phil Berger, machte den Task Force von Cooper dafür verantwortlich, ein „kriminalitätsfreundliches" Umfeld geschaffen zu haben, das Brown die Freiheit ermöglichte. Berger forderte seitdem ein Gesetz, das die Befugnis des Gouverneurs einschränkt, beratende Gremien ohne legislative Zustimmung zu bilden.
Die Kontroverse steht nun im Mittelpunkt des bevorstehenden US‑Senatswahlkampfes in North Carolina. Cooper soll gegen den ehemaligen Vorsitzenden des Republican National Committee, Michael Whatley, antreten, ein Duell, das beide Parteien als Wegweiser für die Kontrolle des Senats für den Rest der Trump‑Administration ansehen. Whatley kritisierte Cooper dafür, Personen mit Vorstrafen in politische Entscheidungspositionen zu berufen, während Coopers Kampagne entgegnete, dass der Gouverneur bereits „hart gegen Kriminalität" sei, etwa durch die Erweiterung der Todesstrafliste und höhere Strafen für Gewalttäter.
Rechtswissenschaftler weisen darauf hin, dass die Befugnis des Gouverneurs, Task Forces zu bilden, aus den Exekutivbefugnissen der Staatsverfassung stammt, die Legislative jedoch durch gesetzliche Beschränkungen oder Haushaltskontrollen eingreifen kann. In den letzten Jahren kam es in mehreren Bundesstaaten zu ähnlichen Auseinandersetzungen über exekutive Beratungsgremien, insbesondere wenn diese Reformen vorantreiben, die etablierte Polizeiinstitutionen herausfordern.
Die Erfahrung von North Carolina spiegelt eine breitere nationale Debatte wider. Mehrere von Demokraten geführte Bundesstaaten, darunter Kalifornien und New York, haben mit der Reduzierung von Kautionszahlungen und dem Ausbau von Alternativen zum Polizeieinsatz experimentiert. Kritiker argumentieren, dass solche Politiken die öffentliche Sicherheit gefährden könnten, während Befürworter betonen, dass sie systemische Ungerechtigkeiten adressieren, die insbesondere schwarze und lateinamerikanische Gemeinschaften unverhältnismäßig betreffen.
Auch in Kanada haben Provinzregierungen mit Kautionsreformen und Polizeiaufsicht zu kämpfen. Ontarios jüngste Änderungen des Bail Act etwa führten strengere Kriterien für die Freilassung ein, ein Schritt, den einige Opfer‑Advocacy‑Gruppen loben, während Bürgerrechtsorganisationen ihn als Rückschritt von Reformen verurteilen.
Mit dem nahenden Senatswahlkampf in North Carolina wird die Task‑Force‑Kontroverse voraussichtlich die Wahlkampfnarrative beider Seiten prägen. Republikaner werden die angeblichen „soft‑on‑crime"-Folgen von Coopers Ernennungen hervorheben, während Demokraten argumentieren, dass die Einbindung von Personen mit lived experience wertvolle Einblicke in ein von vielen als defekt angesehenes System liefert.
Der Task Force selbst wurde aufgelöst, doch seine Empfehlungen beeinflussen weiterhin Advocacy‑Gruppen und Gesetzesvorschläge. Emancipate NC plant, weitere Klagen gegen die Kautionspraxis des Staates einzureichen, und mehrere lokale Gebietskörperschaften testen Pilotprogramme, die die Polizei bei bestimmten Einsätzen durch Fachkräfte für psychische Gesundheit ersetzen.
Wähler in North Carolina und im gesamten Vereinigten Staaten werden genau beobachten, ob die bevorstehende Senatswahl das Machtgleichgewicht in Washington verschiebt und damit die Richtung der Strafjustizreformen auf Landesebene beeinflusst. Das Ergebnis könnte entscheiden, ob von der Exekutive initiierte Politikexperimente wie Coopers Task Force zum Vorbild für andere Bundesstaaten werden oder ein isoliertes Kapitel in einem umstrittenen politischen Kampf bleiben.