Der Bürgermeister von New York City, Zohran Mamdani (D), hat Soffiyah Elijah in den städtischen Justizbeirat berufen, ein Gremium von 18 Mitgliedern, das Kandidaten für Strafgerichtsrichterstellen prüft. Laut städtischer Richtlinien soll der Beirat dafür sorgen, dass die Justiz die Vielfalt der Stadt widerspiegelt, die sie bedient.
Elijah, Gründerin der Alliance of Families for Justice, ist bekannt dafür, eine Reihe prominenter Angeklagter zu vertreten. Zu ihren Mandanten zählen Sundiata Acoli, der wegen Mordes an einem New‑Jersey‑Staatsbeamten verurteilt wurde, und Marilyn Buck, die mit dem gepanzerten Raubüberfall von 1981 in Verbindung steht, bei dem mehrere Menschen starben. Sie bezeichnet viele ihrer Verteidigten als „politische Gefangene" und fordert eine grundlegende Reform des von ihr als „unterdrückendes rassistisches Strafjustizsystem" bezeichneten Systems.
Sowohl Acoli als auch Buck wurden schließlich freigelassen, wobei Buck bis zu ihrem Tod bei Elijah lebte. Elijahs Organisation zählt zudem ehemalige Mitglieder der Weather Underground wie Kathy Boudin, die wegen des Brink's‑Raubes verurteilt wurde, und Susan Rosenberg, die wegen terrorismusbezogener Straftaten verurteilt wurde, zu ihren Unterstützern.
Kritiker haben das Fehlen jüdischer Vertreter im Beirat hervorgehoben und darauf hingewiesen, dass etwa 10 % der Einwohner von New York City sich als jüdisch identifizieren. Ein Verband jüdischer Anwälte schrieb einen Brief, in dem er „tiefe Enttäuschung" ausdrückte und warnte, dass das Fehlen ein „beunruhigendes Muster" im Kontext wachsender antisemitischer Besorgnis darstelle.
John Leventhal, ein ehemaliger Berufungsrichter und Jude, wurde für den Ausschuss übergangen. Leventhal, der Ghislaine Maxwell in einem Berufungsverfahren wegen ihrer Verurteilung wegen Menschenhandels vertrat, sagte: „Es ist heuchlerisch, den Maxwell‑Fall herauszugreifen, wenn andere unpopuläre Mandanten vertreten werden." Er fügte hinzu: „Die Tatsache, dass ich Jude bin, hat einen unangenehmen Beigeschmack. Wenn nicht ich, warum dann ein anderer Jude?" Leventhal, der mitbegründete, dass das erste US‑amerikanische Strafgericht für schwere Fälle von häuslicher Gewalt, argumentierte, dass die Verteidigung umstrittener Mandanten ein Grundprinzip der Strafverteidigung sei.
Ramzi Kassem, Mamdanis Chefjurist, der den Beirat leitet, hat zuvor Gefangene von al‑Qaeda vertreten. Kassem ist zudem in einer Beziehung mit Darializa Avila‑Chevalier, einer sozialistischen Aktivistin und demokratischen Kandidatin für einen Kongresswahlkreis, der Harlem und Teile der Bronx umfasst.
Elijah hat öffentlich ein Justizsystem gefordert, das nicht automatisch auf Bestrafung setzt. Sie kritisierte zudem lange Haftstrafen für Personen, die sie als politische Gefangene ansieht, darunter ein Mitglied der De‑Mau‑Mau‑Gruppe, das wegen einer Mordserie von 1972 in Chicago verurteilt wurde.
Das Büro von Mamdani lehnte eine Stellungnahme ab, als es um eine Antwort gebeten wurde. Die Einzelheiten der Ernennung und der darauf folgenden Kritik wurden erstmals im Quellmaterial berichtet.