Die Beamten von Multnomah County teilten am Dienstag der Öffentlichkeit mit, dass das koordinierte Zugangs‑Punktesystem des Landkreises künftig keine Punkte mehr für die Rasse oder den LGBTQIA2S+-Status eines Antragstellers vergibt. Die Änderung erfolgt, nachdem das Amt mit einer Sammelklage und einer Prüfung durch das Department of Housing and Urban Development (HUD) sowie das Department of Justice konfrontiert war.
Das Obdachlosen‑Dienstprogramm des Landkreises hatte eine Bewertungsgrundlage verwendet, die Personen, die Interesse an „culturally specific services" bekundeten, zusätzliche Punkte einräumte. Nach der bisherigen Formel benötigte ein heterosexueller weißer Antragsteller etwa sechzehn bis neunzehn Punkte, um für unterstützendes Wohnen in Frage zu kommen, während Bewerber, die sich als Person of Color oder LGBTQ identifizierten, zusätzliche Punkte für „culturally specific" Präferenzen erhielten. Das Punktesystem wurde erstmals vom Washington Free Beacon berichtet und löste Kritik aus, dass es weißen Antragstellern den Zugang erschwere.
„Um die vollständige Einhaltung der sich ändernden Vorgaben und rechtlichen Auslegungen der Bundesregierung sicherzustellen, ändert das Department of Homeless Services das koordinierte Zugangs‑Punktesystem, das zur Priorisierung von Haushalten für bestimmte Leistungen, insbesondere unterstützendes Wohnen, verwendet", sagte die Sprecherin des Landkreises Julia Comnes der Oregonian.
Die Klage, die die Überarbeitung veranlasste, wurde von Michele Mei eingereicht, einer behinderten weißen Frau, die angab, die Mietunterstützungs‑Grenze verpasst zu haben, weil das Punktesystem des Landkreises Bewerber*innen of color begünstigte. Meis Beschwerde behauptet zudem, der Landkreis habe „culturally specific" Wohnungen für die „BIPOC‑Gemeinschaft" reserviert und zugesagt, dass „people of color mit höheren Raten bedient werden". Die Klage beschreibt ein weitergehendes Muster einer rassenbasierten Zuweisung jenseits der Punkte‑Rubrik.
Multnomah County verweigerte eine Stellungnahme zu dem anhängigen Rechtsstreit, was bei laufenden Verfahren üblich ist. Die Entscheidung, Rassen‑ und LGBTQ‑Kriterien aus dem Bewertungsmodell zu entfernen, signalisiert jedoch ein Zugeständnis, nachdem der Landkreis zuvor betont hatte, seine Richtlinien entsprächen dem Bundesrecht.
Die bundesweite Reaktion begann im Mai, als HUD‑Sekretär Scott Turner und das Justizministerium Untersuchungen zum Obdachlosenprogramm von Multnomah County ankündigten. Turner wies darauf hin, dass der Landkreis eine der höchsten Obdachlosenraten des Landes habe und dass rassenbasierte Präferenzen sowohl ungesetzlich als auch ineffektiv seien. „Anstatt diese Krise fair und klar zu adressieren, macht der Landkreis seine verwundbarsten Bewohner*innen zu Sündenböcken und verteilt Wohnungsunterstützung nach Rasse", sagte Turner damals.
HUDs Untersuchung konzentriert sich darauf, ob die Zuweisungsmethoden des Landkreises gegen das Civil Rights Act und HUDs eigene Fair‑Housing‑Regeln verstoßen, die Diskriminierung aufgrund von Rasse, Hautfarbe, nationaler Herkunft, Religion, Geschlecht, Familienstand oder Behinderung verbieten. Die Civil‑Rights‑Abteilung des Justizministeriums hat einen parallelen Auftrag, dieselben Gesetze durchzusetzen. Beide Behörden haben die Prüfung lokaler Programme, die Rasse als Faktor bei der Vergabe öffentlicher Leistungen nutzen, verstärkt, ein Trend, der nach den Richtlinien der Trump‑Administration, die die Nutzung von Rasse bei Bundesfinanzierungen einschränkten, zugenommen hat.
Das koordinierte Zugangs‑System von Multnomah County ist Teil einer umfassenderen Initiative, die den Zugang von Obdachlosen zu Leistungen vereinfachen soll. Das System vergibt Punkte für Faktoren wie chronische Obdachlosigkeit, Behinderung, Veteranenstatus und Einkommenshöhe. Die Punkte werden dann zusammengezählt, um die Berechtigung für unterstützendes Wohnen, schnelle Wohnungsvermittlung oder Mietunterstützung zu bestimmen. Vor der jüngsten Überarbeitung enthielt die Rubrik zudem die Kategorie „culturally specific services", die bis zu fünf Punkte für Antragsteller*innen, die einer rassischen oder ethnischen Minderheit angehören oder Interesse an LGBTQ‑Programmen zeigen, hinzufügen konnte.
Das Punktesystem wurde 2022 eingeführt, nachdem der Landkreis ein Fördermittel von HUD erhalten hatte, um seine Obdachlosen‑Outreach zu erweitern. Der Zuschuss verlangte die Entwicklung eines „coordinated access"-Rahmens, der die am stärksten gefährdeten Haushalte priorisieren sollte. Kreisbeamte argumentierten, dass die kulturell‑spezifische Komponente dazu beitrage, die überproportionale Belastung von Menschen of color und LGBTQ‑Personen durch Obdachlosigkeit zu adressieren, Gruppen, die historisch höhere Hürden für stabile Wohnverhältnisse haben.
Kritiker*innen hingegen sehen darin einen Verstoß gegen HUDs Antidiskriminierungs‑Regeln. Eine HUD‑Mitteilung von 2021 stellte klar, dass Programme zwar gezielte Dienste zur Bekämpfung von Ungleichheiten anbieten dürfen, jedoch nicht die Rasse als direktes Zulassungskriterium für Wohnungsunterstützung verwenden dürfen. Die Mitteilung warnte, dass jedes Punktesystem, das Punkte ausschließlich wegen der Rasse eines Antragstellers vergibt, als diskriminierend eingestuft werden könnte.
Die Entscheidung von Multnomah reiht den Landkreis ein in die wachsende Zahl von Gebietskörperschaften, die rassenbasierte Präferenzen nach Bundesrichtlinien überarbeiten oder abschaffen. Im Jahr 2023 änderten mehrere kalifornische Städte ihre Lotterien für bezahlbaren Wohnraum, nachdem HUD ähnliche Warnungen ausgesprochen hatte. Der Trend spiegelt die Spannung zwischen lokalen Versuchen, historische Ungerechtigkeiten zu beheben, und Bundesvorschriften, die den Einsatz von Rasse in öffentlichen Förderprogrammen einschränken.
Für Bewohner*innen von Portland und Umgebung könnte die Politikänderung beeinflussen, wer einen Platz im begrenzten Angebot an unterstützendem Wohnraum des Landkreises erhält. Vertreter*innen von People of Color argumentieren, dass das Entfernen des Rassenfaktors die Fähigkeit des Landkreises mindern könnte, die überproportional hohen Obdachlosigkeitsraten in Minderheitengemeinschaften zu adressieren. Sie verweisen auf Daten der National Alliance to End Homelessness, die zeigen, dass schwarze und lateinamerikanische Haushalte landesweit in Notunterkünften überrepräsentiert sind.
Befürworter*innen der Änderung, darunter der HUD‑Sekretär, argumentieren, dass Hilfen auf neutralen Kriterien wie Behinderung, chronischer Obdachlosigkeit und Einkommen basieren sollten. Sie betonen, dass jede rassenbasierte Gewichtung den Eindruck von Ungerechtigkeit erzeuge und Steuerzahler*innen rechtlichen Risiken aussetze.
Die Sammelklage bleibt anhängig, und das Urteil des Gerichts könnte einen Präzedenzfall für andere Kommunen schaffen, die ähnliche Punktesysteme nutzen. Sollte das Gericht feststellen, dass die frühere Rubrik von Multnomah gegen das Bürgerrechtsgesetz verstoßen hat, könnte es andere Gebietskörperschaften zwingen, ihre Richtlinien zu überarbeiten oder mit ähnlichen Klagen konfrontiert zu werden.
Die Überarbeitung wirft zudem Fragen darüber auf, wie Landkreise HUDs übergeordnetes Ziel, die Obdachlosigkeit zu reduzieren, ohne rassenbasierte Werkzeuge erreichen sollen. HUD hat 2,5 Milliarden Dollar für „rapid rehousing" und „permanent supportive housing" in den nächsten fünf Jahren zugesagt, erwartet jedoch, dass die Kommunen die Einhaltung der Antidiskriminierungs‑Regeln nachweisen, um diese Mittel zu erhalten.
Politische Beobachter*innen merken an, dass der Multnomah‑Fall zu einem Brennpunkt im breiteren Streit darüber werden könnte, wie Gleichheitsziele mit bundesstaatlichen Antidiskriminierungsmandaten in Einklang zu bringen sind. Das Thema könnte in bevorstehenden Wahlen wieder auftauchen, insbesondere wenn Wähler*innen in Oregon's Kongressbezirken die Positionen der Kandidat*innen zu Obdachlosigkeit, Wohnungsaffordabilität und Durchsetzung von Bürgerrechten gewichten.
Für kanadische Leser*innen bietet der Fall einen Einblick, wie US‑Bundesrichtlinien lokale Politik selbst in Städten mit progressiven Wohnungsagenden beeinflussen können. Kanadische Provinzen kämpfen ebenfalls damit, Obdachlosigkeit unter indigenen und rassifizierten Gemeinschaften zu bekämpfen, operieren jedoch unter einem anderen Rechtsrahmen, der die Canadian Charter of Rights and Freedoms einschließt und bestimmte positive Maßnahmen zulässt, die in den Vereinigten Staaten stärker eingeschränkt sind.
Die nächsten Schritte für Multnomah County umfassen die Fertigstellung der überarbeiteten Bewertungsrubrik, die Benachrichtigung der Antragsteller*innen über die Änderungen und die fortgesetzte Zusammenarbeit mit HUD und den Untersuchungen des Justizministeriums. Der Landkreis hat zugesagt, die Auswirkungen des neuen Systems auf Wohnungszuweisungen zu überwachen und die Ergebnisse öffentlich zu berichten.
Während der Rechtsstreit weiterläuft, wird das Ergebnis wahrscheinlich beeinflussen, wie andere Gemeinden in den Vereinigten Staaten ihre Modelle zur Zuweisung von Obdachlosen‑Dienstleistungen gestalten, wobei sie das Bedürfnis nach gerechten Ergebnissen mit der Vorgabe, rassenbasierte Diskriminierung zu vermeiden, in Einklang bringen müssen.