Abdul El‑Sayed, der Anfang des Jahres seine Kandidatur für den US‑Senatssitz aus Michigan bekannt gab, sagte am Dienstag gegenüber Reportern, dass sein Wahlkampf keine Aufzeichnung über eine gemeinsame Veranstaltung mit dem progressiven Twitch‑Streamer Hasan Piker habe.
Die Ablehnung erfolgt, nachdem eine Reihe von Online‑Beiträgen behauptet hatte, El‑Sayed habe Piker nach Michigan eingeladen, um während der demokratischen Vorwahl für ihn zu werben. In den Beiträgen wurde außerdem angegeben, die beiden seien gemeinsam in einem Fitnessstudio und bei einer Pool‑Party in Detroit aufgetreten und hätten zusammen mit einem lokalen Imam, dem angeblich die Unterstützung der Hisbollah zugeschrieben wird, die Bühne geteilt. Keine dieser Behauptungen wurde von einer glaubwürdigen Quelle bestätigt.
Das Wahlkampfteam von El‑Sayed veröffentlichte eine knappe Erklärung: „Wir haben keinerlei Kampagnenaktivitäten mit Herrn Piker koordiniert. Jede gegenteilige Behauptung ist unzutreffend." In der Erklärung wurde nicht auf die sensationelleren Details der viralen Beiträge eingegangen, etwa angebliche Bemerkungen zu 9/11 oder die Unterstützung extremistischer Gruppen.
Hasan Piker, auf Twitch unter dem Namen „HasanAbi" bekannt, ist ein politischer Kommentator, der linksliberale Analysen für ein überwiegend junges Publikum streamt. Er war nie als offizieller politischer Operativkraft tätig und hat keinen Kandidaten für den Michigan‑Senat öffentlich unterstützt. In einem Tweet im März antwortete Piker auf eine Frage zur Politik in Michigan mit einem allgemeinen Hinweis auf die Bedeutung der Wahlbeteiligung, erwähnte jedoch El‑Sayed nicht.
Die Gerüchteküche scheint durch eine Mischung aus parteiischen Satire‑Websites und Rand‑Blogs befeuert worden zu sein, die häufig Fakten mit erfundenen Erzählungen vermischen. Die Faktenprüfungsorganisation PolitiFact prüfte die Behauptung am Donnerstag und fand keinerlei Belege für eine Kampagnenpartnerschaft, sie mit „unbestätigt" zu kennzeichnen. Snopes stellte in ähnlicher Weise fest, dass die angeblichen Ereignisse von keiner seriösen Nachrichtenquelle bestätigt werden konnten.
El‑Sayed, ehemaliger Gesundheitsdirektor von Detroit und Professor für öffentliche Gesundheit an der University of Michigan, trat in das Senatsrennen ein, nachdem die langjährige Amtsinhaberin Debbie Stabenow ihren Rücktritt angekündigt hatte. Der offene Sitz zog ein dichtes demokratisches Feld an, zu dem Schauspieler Hill Harper, Unternehmer Nasser Beydoun und die ehemalige Abgeordnete Leslie Love gehören. El‑Sayed' Programm konzentriert sich auf den Ausbau des Zugangs zur Gesundheitsversorgung, Investitionen in saubere Energie und die Stärkung der Arbeitnehmerrechte.
In Michigan ist die demokratische Vorwahl für den 6. August angesetzt, die allgemeine Wahl findet am 5. November statt. Das Rennen wird voraussichtlich umkämpft sein, da die Wählerschaft des Bundesstaates in den letzten Wahlzyklen zwischen den Parteien schwankte. Obwohl die demokratische Vorwahl das Endergebnis kaum bestimmen wird, bemühen sich die Kandidaten, sich zu profilieren und Unterstützungen von wichtigen Interessengruppen wie Gewerkschaften, Umweltorganisationen und progressiven Aktivisten zu gewinnen.
Social‑Media‑Influencer sind in modernen Wahlkämpfen immer häufiger anzutreffen. Bei der Präsidentschaftswahl 2020 streamte die ehemalige Kongressabgeordnete Alexandria Ocasio‑Cortez auf Twitch, um über Politik zu diskutieren, und 2022 nutzten mehrere Senatskandidaten TikTok, um jüngere Wähler zu erreichen. Der Einsatz von Influencern ist jedoch in der Regel transparent, da Kandidaten gemeinsame Auftritte öffentlich ankündigen und Werbematerial teilen.
Politische Analysten weisen darauf hin, dass unbestätigte Behauptungen über den Einsatz von Influencern ein zweischneidiges Schwert sein können. Einerseits kann eine echte Partnerschaft die Basis eines Kandidaten mobilisieren und neue Spender anziehen. Andererseits können Gerüchte über extremistische oder umstrittene Verbindungen die Glaubwürdigkeit eines Wahlkampfs beschädigen, besonders in Swing‑States, in denen moderate Wähler entscheidend sind.
„Fehlinformationen verbreiten sich schnell, wenn sie einen Kandidaten mit einer polarisierenden Figur verknüpfen", sagte Dr. Laura Martinez, Professorin für politische Kommunikation an der University of Chicago. „Selbst wenn die Behauptung falsch ist, kann die wiederholte Exposition den Eindruck erzeugen, der Kandidat stehe im Einklang mit Randgruppen, was nur schwer abzuschütteln ist."
Die Wahlbehörden von Michigan haben die Wahlkämpfe vor der Gefahr gewarnt, dass falsche Informationen die Wahlentscheidung der Wähler beeinflussen könnten. Das Büro des Secretary of State veröffentlichte im Juni ein Bulletin, das die Wähler auffordert, die Quelle jeder politischen Behauptung zu prüfen und verdächtige Inhalte an die Hotline für Fehlinformationen des Amtes zu melden.
El‑Sayed' Kampagne betont den Fokus auf Politik statt auf Persönlichkeit. Bei einer kürzlich abgehaltenen Bürgersprechstunde in Grand Rapids stellte der Kandidat einen Vorschlag vor, die Medicaid‑Berechtigung zu erweitern und 2 Milliarden Dollar in Projekte für erneuerbare Energien im ganzen Bundesstaat zu investieren. Er hob zudem seine Erfahrung bei der Bewältigung der öffentlichen Gesundheitskrise in Detroit während der COVID‑19‑Pandemie hervor und positioniert sich als pragmatischer Problemlöser.
Obwohl das Gerücht um Hasan Piker einige Online‑Diskussionen dominiert hat, ist es in keiner Berichterstattung großer Nachrichtenmedien über das Michigan‑Senatrennen aufgetaucht. Die Detroit Free Press, The Michigan Chronicle und überregionale Medien wie Politico haben keine Zusammenarbeit der beiden berichtet. Das deutet darauf hin, dass die Geschichte die Mainstream‑Politikberichterstattung nicht durchdrungen hat.
Für die Wähler unterstreicht das Geschehen die Bedeutung, die Quelle politischer Behauptungen zu prüfen. Die Federal Election Commission verlangt von Kampagnen die Offenlegung bezahlter Medien oder Sachspenden, doch informelle Interaktionen in sozialen Medien liegen häufig außerhalb dieses Berichtssystems. Deshalb spielen Journalisten und Faktenprüfer eine entscheidende Rolle, um verifizierte Informationen von Spekulationen zu trennen.
Mit Blick nach vorn wird El‑Sayed voraussichtlich weiterhin seine politische Agenda verfolgen und ein Bündnis aus Gewerkschaften, Gesundheitsvertretern und Umweltorganisationen aufbauen. Zu seinen nächsten Wahlkampfveranstaltungen gehören eine Reihe von Zuhörrunden in Flint und der Upper Peninsula, in denen er über Wasserinfrastruktur und den Ausbau des Breitbandnetzes sprechen will.
Ob das unbegründete Piker‑Gerücht langfristige Auswirkungen auf seine Senatskampagne haben wird, bleibt unklar. In einem politischen Umfeld, in dem Kandidaten zunehmend sowohl nach ihren politischen Positionen als auch nach wahrgenommenen Verbindungen beurteilt werden, kann die Fähigkeit, falsche Behauptungen schnell zu widerlegen, ebenso wichtig sein wie jede Wahlwerbung.