Zwei Wochen nach der demokratischen Vorwahl in Michigan entfernte die Muslim Community Association (MCA) aus Ann Arbor von ihrem YouTube‑Kanal eine Reihe von Predigten des Imams Abdelhamid Algizawi, darunter ein Nachruf auf den verstorbenen Hamas‑Chef Ismail Haniyeh sowie ein Aufruf an die Gemeinde, den Senatskandidaten Abdul El‑Sayed zu unterstützen. Der Kanal zeigt nun nur noch den Hinweis, er „keine Inhalte habe".
Algizawis Ansprache vom 2. August 2024, aufgenommen einen Tag nach Haniyehs Tod durch eine Sprengvorrichtung in Teheran, bezeichnete den Hamas‑Führer als „ein Symbol des Dschihad, ein Symbol des Kampfes, ein Symbol des Patriotismus und ein Symbol der Hingabe." Der Imam bat Gott, Haniyeh einen Platz unter den Märtyrern zu gewähren. Eine zweite Predigt, gehalten nach El‑Sayed's Sieg in der Vorwahl, stellte den Erfolg als „einen sehr großen Sieg für Muslime" dar und forderte die „islamische Nation" auf, den Kandidaten bei der allgemeinen Wahl im November zu unterstützen.
Die Löschungen folgen einer Reihe von Berichten des Washington Free Beacon, die Algizawis Äußerungen und die Verbindungen der MCA zu El‑Sayed‑Kampagnenveranstaltungen hervorhoben. Laut diesen Berichten habe der Imam seinem Publikum wiederholt gesagt, die muslimische Gemeinschaft habe die „Verpflichtung", für El‑Sayed zu stimmen, um die „Gesellschaft zu verändern." Derselbe Bericht wies zudem auf Algizawis Bemerkungen von 2022 in einem islamischen Zentrum im Raum Sacramento hin, in denen er Homosexualität als „Mode" verurteilte und warnte, sie „keine Stabilität ins Leben bringen könne." Diese Videos sind weiterhin auf Drittanbieter‑Seiten zu finden, darunter das Middle East Media Research Institute, das die Predigt, die Haniyeh lobte, archivierte, sowie das Free Beacon, das die Ansprache nach der Vorwahl gesichert hat.
El‑Sayed, ein ehemaliger Gesundheitsbeamter und in Detroit geborener Professor für öffentliche Gesundheit, präsentiert sich als progressiver Herausforderer der amtierenden Senatorin Debbie Stabenow. Er legt Schwerpunkte auf Gesundheitsgerechtigkeit, Klimaschutz und Reformen im Strafjustizsystem. In Fragen der LGBTQ‑Gemeinschaft hat El‑Sayed Algizawis Aussagen öffentlich widersprochen und während des Pride‑Monats 2025 erklärt, er „stehe an der Seite der LGBTQ‑Community im Kampf für gleiche Rechte und Würde." Dennoch haben seine Äußerungen zum Terrorismus Aufmerksamkeit erregt. Nachdem ein libanesisch‑amerikanischer Mann die Temple‑Israel‑Synagoge in Michigan attackierte, sagte El‑Sayed: „Verletzte Menschen verletzen Menschen", und stellte den Kommentar später als Versuch dar, die Motivation des Täters zu erklären.
Bei einer Kampagnenveranstaltung im Juli 2025 ging El‑Sayed noch weiter und deutete an, dass die US‑Außenpolitik zu den Bedingungen beitrage, die extremistische Gewalt begünstigen. Er sagte: „Es gibt ein Maß an Schmerz und Frustration … das jemanden zu etwas Wahnsinnigem und Absurdem treibt." Er fügte hinzu, dass Amerikas „regelbasierte internationale Ordnung" häufig von den USA selbst verletzt werde, was den Eindruck von Heuchelei erzeuge und Ressentiments schüre. Das Filmmaterial dieser Äußerungen wurde erstmals vom Free Beacon berichtet.
Die Kontroverse wirft Fragen zur Rolle religiöser Führer in der amerikanischen Wahlpolitik auf. Nach dem ersten Verfassungszusatz dürfen Geistliche politische Ansichten äußern, doch das Wahlkampffinanzrecht verlangt, jede Koordination zwischen einem Kandidaten und einer religiösen Organisation offenzulegen, wenn Geldflüsse beteiligt sind. Die MCA ist eine gemeinnützige Organisation, die nach § 501(c)(3) steuerbefreit ist und direkte politische Kampagnen verbietet. Sollten Algizawis Predigten mit El‑Sayed's Kampagne abgestimmt gewesen sein, könnte die Organisation Strafen wegen Verstoßes gegen das Verbot parteiischer Aktivitäten drohen.
Die demokratische Vorwahl in Michigan war seit 2022 der erste umkämpfte Sitz im Senat, und das Wählerfeld des Bundesstaates wird von den nationalen Parteien genau beobachtet. Der Wahlkampf wird voraussichtlich auch bei der allgemeinen Wahl hart umkämpft sein, wobei die Republikaner den offenen Sitz als potenziellen Gewinn anvisieren. Jede Wahrnehmung, dass ein demokratischer Kandidat mit einer von den USA als terroristische Organisation eingestuften Gruppe verbunden sei, könnte zum Brennpunkt republikanischer Angriffswerbung werden, insbesondere in den swing‑Countys Kent und Macomb.
Rechtsexperten weisen darauf hin, dass das Entfernen der Videos vom MCA‑YouTube‑Kanal den Inhalt nicht aus dem öffentlichen Register löscht. Nach dem Digital Millennium Copyright Act kann die Organisation Löschanträge für urheberrechtlich geschütztes Material stellen, jedoch keine Drittplattformen zwingen, rechtmäßig anderswo veröffentlichte Inhalte zu entfernen. Die fortbestehende Verfügbarkeit der Predigten auf Archivseiten bedeutet, dass Gegner und Medien‑Watchdogs das Material während des gesamten Wahlkampfs weiterhin zitieren können.
Sowohl die MCA als auch Algizawi lehnten eine Stellungnahme ab, und auch die Kampagne von El‑Sayed reagierte nicht auf Anfragen nach Klarstellungen. Mit Annäherung an die Wahl im November wird das Thema voraussichtlich in Debatten, Wahlwerbespots und Wähler‑Informationsheften auftauchen. Die Wähler in Michigan, von denen viele zu unterschiedlichen religiösen Gemeinschaften gehören, müssen die politischen Positionen des Kandidaten gegen die Botschaften eines religiösen Führers abwägen, der öffentlich einen Hamas‑Führer gelobt hat.
Für amerikanische Beobachter unterstreicht die Episode das empfindliche Gleichgewicht zwischen dem Redefreiheitsschutz für religiöse Führer und den rechtlichen Grenzen, die gemeinnützige Religionsorganisationen von parteipolitischen Aktivitäten trennen. Sie zeigt zudem, wie Äußerungen aus ausländischen Konflikten in heimischen Wahlen nachhallen und sowohl die Wählerwahrnehmung als auch die strategischen Kalkulationen der nationalen Parteien beeinflussen.