Die demokratische Vorwahl für den US‑Senat 2024 in Michigan hat eine neue Wendung genommen, nachdem Kandidat Abdul El‑Sayed angekündigt hat, dass sein Wahlkampf die Schaffung einer Position „jüdischer Ansprechpartner" prüft. Der Schritt folgt einer Welle von Kritik seitens jüdischer Gruppen und politischer Beobachter, die sagen, El‑Sayed habe mit früheren Äußerungen die bedeutende jüdische Wählerschaft des Bundesstaates entfremdet.
El‑Sayed, ehemaliger Gesundheitskommissar aus Dearborn und Sohn ägyptischer Einwanderer, trat Anfang 2023 in den Rennen mit einem Programm, das Gesundheitsgerechtigkeit, Klimaschutz und wirtschaftliche Gerechtigkeit in den Mittelpunkt stellt. Er positionierte sich konsequent als progressive Alternative zur ehemaligen Abgeordneten Elissa Slotkin, die letztlich die demokratische Kandidatur gewann. Während sein Wahlkampf in den afroamerikanischen Vierteln Detroits starke Unterstützung erfährt, hat er es schwer, bei Vorwahlwählern in den Vororten, einschließlich der jüdischen Gemeinschaft, die etwa 2 Prozent der Wähler in Michigan ausmacht, Fuß zu fassen.
Die Kontroverse flammte erneut auf nach einem Vorfall im März 2023 in Dearborn, bei dem ein Fahrer einen Lastwagen in einen jüdischen Kindergarten rammte und mehrere Kinder verletzte. In einem Fernsehinterview eine Woche nach dem Anschlag sagte El‑Sayed: „hurt people hurt people", und bezog sich damit auf die Motive des Täters. Kritiker, darunter die Michigan‑Zweigstelle der Anti‑Defamation League, argumentierten, dass der Kommentar die Schwere einer antisemitischen Tat herunterspiele und ein Mangel an Empathie für die Opfer signalisiere.
El‑Sayed traf später eine Koalition lokaler Rabbiner und jüdischer Gemeindeführer, um die Folgen zu adressieren. Bei dem Treffen entschuldigte er sich für den Eindruck, dass seine früheren Bemerkungen abweisend gewesen seien, betonte seinen „tiefen Respekt für die jüdische Gemeinschaft" und versprach, „zuzuhören und zu lernen". Die Versammlung wurde von lokalen Medien berichtet, doch die Entschuldigung tat wenig, um die wachsenden Forderungen nach einer formelleren Outreach‑Strategie zu beruhigen.
Als Reaktion erklärte ein Sprecher des El‑Sayed‑Kampagneteams gegenüber Reportern, das Team „prüfe die Aufnahme eines jüdischen Ansprechpartners, um eine konsistente, respektvolle Kommunikation mit jüdischen Wählern und Organisationen sicherzustellen." Der Sprecher nannte keinen konkreten Kandidaten für die Rolle und wies darauf hin, dass die Suche noch in den Anfängen stehe.
Die Idee eines eigenen Ansprechpartners ist nicht neu. In den letzten Wahlzyklen haben mehrere hochkarätige Kampagnen Mitarbeitende ernannt, die als Kontaktpersonen für bestimmte Bevölkerungsgruppen fungieren, von Koordinatoren für die Latino‑Outreach bis hin zu Beiräten für Asian‑Americans. Solche Positionen sollen Lücken schließen, über politische Empfindlichkeiten beraten und Kandidaten helfen, Fehltritte zu vermeiden, die wichtige Wählerblöcke entfremden könnten.
Der Zeitpunkt von El‑Sayed‑Ankündigung hat jedoch Skepsis geweckt. Das konservative Medium Washington Free Beacon veröffentlichte eine satirische Liste von zehn „vielversprechenden Kandidaten" für die Ansprechpartner‑Rolle, von politischen Operativen bis hin zu Prominenten mit lockeren Verbindungen zur jüdischen Gemeinschaft. Auf der Liste stehen Namen wie Morris Katz, ein demokratischer Berater; Schauspielerin Hannah Einbinder, die öffentlich palästinensische Anliegen unterstützt; und der ehemalige Kongressabgeordnete Anthony Weiner, dessen eigene Skandale ihn zu einer umstrittenen Figur machen. Der Ton des Artikels war spöttisch und ließ vermuten, dass die Position eher symbolisch als substanziell sein könnte.
Jüdische Führungspersönlichkeiten in Michigan reagierten mit einer Mischung aus Vorsicht und Offenheit. Rabbi Daniel Feldman von der Isaac Agree Downtown Synagogue sagte: „Wir schätzen jede direkte Kontaktaufnahme, aber die eigentliche Prüfung wird sein, ob die Politik der Kampagne die Anliegen unserer Gemeinschaft widerspiegelt, insbesondere in Fragen von Sicherheit und den Beziehungen zwischen Israel und den USA." Die Jewish Federation of Metropolitan Detroit, die über 30 000 Juden in der Region vertritt, veröffentlichte eine Erklärung, in der alle Kandidaten aufgefordert werden, „konsequente, informierte Unterstützung für die Sicherheit und das Wohlergehen jüdischer Bewohner zu demonstrieren."
El‑Sayeds frühere Positionen zu Israel und Iran waren ebenfalls ein Brennpunkt. In einer Bürgerversammlung 2022 äußerte er „Sympathie" für das iranische Volk unter dem Obersten Führer Ayatollah Ali Khamenei, ein Kommentar, der von Gegnern als Hinweis auf antisemitische Gesinnung aufgefasst wurde. Während El‑Sayed klarstellte, dass seine Bemerkung das iranische Volk und nicht das Regime meinte, ging die Nuance im parteiischen Medienzyklus verloren.
Politische Analysten weisen darauf hin, dass die jüdische Stimme, obwohl zahlenmäßig klein in Michigan, in engen Rennen entscheidend sein kann, besonders in Vorort‑Landkreisen wie Oakland und Macomb, wo die Swing‑Wähler wohnen. „Wenn El‑Sayed in der allgemeinen Wahl konkurrenzfähig sein will, muss er jetzt Vertrauen bei jüdischen Wählern aufbauen, nicht erst nach der Vorwahl", sagte Dr. Laura Martinez, Professorin für Politikwissenschaft an der University of Michigan. „Ein Ansprechpartner kann helfen, aber er muss Teil einer breiteren, authentischen Outreach‑Strategie sein."
Auch das breitere demokratische Feld hat das Thema aufgenommen. Slotkins Kampagne, die konsequent enge Beziehungen zur jüdischen Gemeinschaft betont, hebt ihre Bilanz in der Unterstützung der Sicherheit Israels und der Bekämpfung antisemitischer Hassverbrechen hervor. Bei einem jüngsten Fundraiser bemerkte Slotkins Kampagnenleiter Jeff McCarty: „Unsere Outreach‑Arbeit beruht auf langjährigen Beziehungen, nicht auf einer reaktiven Einstellung."
Über den unmittelbaren Wahlkampf hinaus spiegelt das Geschehen einen wachsenden Trend in der amerikanischen Politik wider, bei dem Kandidaten wegen ihrer Wortwahl zu Außenpolitik und Minderheitengruppen genau unter die Lupe genommen werden. Die Verstärkung durch soziale Medien bedeutet, dass spontane Bemerkungen schnell zu kampagnenbestimmenden Momenten werden können.
Rechtsexperten betonen, dass es keine gesetzliche Vorgabe gibt, dass Kampagnen einen Ansprechpartner einstellen müssen; die Entscheidung liegt vollständig in der Kampagnen‑Strategie. „Es ist eine personelle Entscheidung, keine rechtliche Verpflichtung", erklärte Wahlrechtsexpertin Maya Patel. „Wichtig ist, ob die Einstellung den Kandidaten effektiv beraten und zukünftige Fehltritte verhindern kann, die Beschwerden nach den Regeln der Federal Election Commission wegen Koordination mit externen Gruppen auslösen würden."
In Zukunft hat El‑Sayeds Kampagne eine Reihe von Bürgerversammlungen in den Vororten von Detroit geplant, bei denen der jüdische Ansprechpartner, falls er ernannt wird, wahrscheinlich eine zentrale Rolle spielen würde. Die Kampagne plant zudem, ein detailliertes Politikpapier zur Anti‑Hass‑Kriminalität zu veröffentlichen, ein Thema, das sowohl bei jüdischen als auch bei breiteren progressiven Wählergruppen Anklang findet.
Ob die Position von einem erfahrenen politischen Operativ, einer Gemeindeaktivistin oder einer PR‑Fachkraft besetzt wird, bleibt abzuwarten. Klar ist jedoch, dass der Schritt die heikle Gratwanderung verdeutlicht, vor der Kandidaten in einem diversifizierenden Wählerkörper stehen, in dem kulturelle Sensibilität und politische Ausrichtung immer stärker mit der Wahlfähigkeit verknüpft sind.