Memoiren schildern Holocaust‑Erbe auf Catskills‑Bauernhof, während Borscht‑Belt‑Denkmäler verschwinden

Michelle Friedmans kürzlich erschienenes Memoir, Divine Corners: In the Shadow of the Holocaust on a Catskills Chicken Farm, liefert einen persönlichen Bericht über die Flucht ihrer Eltern aus dem von den Nazis besetzten Polen und den nachfolgenden Verfall des Urlaubsimperiums der Catskills, das einst als Zufluchtsort für jüdische Familien diente.

Friedman, die Tochter polnischer Holocaust‑Überlebender, wuchs auf einem Bauernhof im Ortsteil, der vor Ort als Divine Corners bekannt ist, auf. Ihre Mutter Regina überlebte das Warschauer Ghetto und entkam später einem Deportationszug nach Treblinka. Laut Memoir sprang Regina aus dem Zug, versteckte sich in einem Gebüsch und beschaffte schließlich gefälschte Dokumente, die ihr erlaubten, im besetzten Warschau zu verkehren. Ein ukrainischer Soldat richtete einst ein Gewehr auf sie; nachdem sie das Vaterunser rezitiert hatte, senkte er die Waffe und bot ihr eine Schokoladentafel an. Diese Episoden bilden das Rückgrat von Friedmans Erzählung.

Die Familie ließ sich in den Catskill‑Bergen nieder, einer Region, die von den 1930er‑ bis in die 1970er‑Jahre ein Netzwerk jüdischer Ferienanlagen, das Borscht Belt, beherbergte. Die Resorts boten einen sicheren Hafen für Juden, die von vielen Mainstream‑Hotels ausgeschlossen waren. Grossinger's, ein 1.200‑Hektar‑Komplex, der einst den Tourismus der Gegend prägte, verkörperte den Wohlstand dieser Ära. Anfang der 2020er‑Jahre jedoch verschwanden die physischen Überreste des Resorts. Eine 2021 erteilte Abrissgenehmigung erlaubte den Abriss des elegantesten Gebäudes von Grossinger's, das während des Höhepunkts der 1960er‑Jahre errichtet worden war. Die Genehmigung hing jahrelang an einem Zaun und erinnerte eindringlich daran, dass das einst lebendige Resort ausgelöscht werden sollte.

Als Friedman 2022 die Stätte besuchte, hatte ein Feuer die verbliebenen Bauwerke verzehrt. Das Inferno vernichtete die letzten, weniger bekannten Hotels von Grossinger's und ließ nur zerfallende Fundamente und von Graffiti übersäte Wände zurück. Der Verlust dieser Gebäude spiegelt das schwindende kollektive Gedächtnis des Borscht Belt wider, ein kultureller Anker für Generationen amerikanischer Juden.

Friedmans Memoir erzählt nicht nur von familiärem Trauma; es fängt auch den Alltag auf einem Bauernhof ein, auf dem rund 20.000 Hühner gehalten wurden. Die Autorin beschreibt, wie die Hühnerställe und die umgebende Landschaft im Laufe der Zeit verschwanden, als hätten sie nie existiert. Das physische Verschwinden dieser Orte unterstreicht eine breitere Herausforderung: die Bewahrung von Stätten, die für Minderheitengemeinschaften historische Bedeutung besitzen.

In den Vereinigten Staaten hängt der Denkmalschutz häufig von einer Mischung aus Bundes‑, Landes‑ und Privatmitteln ab. Der National Historic Preservation Act von 1966 schuf den Rahmen für die Ausweisung kulturell bedeutender Stätten, doch das Verfahren kann langsam und politisch belastet sein. Jüdische Kulturerbestätten, insbesondere solche, die mit dem Überlebenerlebnis von Holocaust‑Flüchtlingen verbunden sind, haben manchmal Schwierigkeiten, denselben Schutz zu erhalten wie weithin anerkannte Wahrzeichen.

Kanada steht vor einem ähnlichen Dilemma. Während das Land in Holocaust‑Bildung investiert und Museen wie das Canadian Museum for Human Rights unterstützt, bleibt die Bewahrung physischer Stätten, die mit der frühen jüdischen Besiedlung verknüpft sind, begrenzt. Die Geschichte der Catskills spricht kanadische Leser an, weil viele kanadische Juden ihre Familiengeschichte auf ähnliche Nachkriegs‑Migrationsmuster zurückführen und weil grenzüberschreitender Tourismus die beiden Nationen seit jeher verbindet.

Friedmans Bericht berührt zudem aktuelle politische Fragen. In den letzten Jahren sind antisemitische Hassverbrechen in den USA und Kanada angestiegen, was Gesetzgeber dazu veranlasst, strengere Hass­strafgesetze zu prüfen. Die Erinnerung an Orte wie Grossinger's kann als Bollwerk gegen Leugnung und Gleichgültigkeit dienen und greifbare Mahnmale für die Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft bieten.

Das Memoir schildert die Beziehung der Autorin zu ihrer unmittelbaren Familie. Ihr Vater Arnold, ein Mann, der als „knisternd vor Spannung wie ein elektrisierter Zaun" beschrieben wird, überlebte den Krieg, indem er seiner Schwester und seiner Mutter half, sich in einem Dachboden zu verstecken. Arnolds volatile Art prägte das Haus, und sein Tod kurz nach seinem 96. Geburtstag ließ Friedman als einziges Kind an seiner Beerdigung teilnehmen. Ihr Bruder Jay, der später nach Seattle zog, starb 2022 an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Er bat um Einäscherung, ein Wunsch, der den traditionellen jüdischen Bestattungsgewohnheiten widersprach, und Friedman erfüllte ihn, was das komplexe Zusammenspiel von persönlichem Glauben und kultureller Tradition verdeutlicht.

Friedmans Schwester Lisa wanderte nach Israel aus, was die vielfältigen Wege der Diaspora illustriert. Das Memoir weist darauf hin, dass Lisas begrenzter Kontakt zur Familie ein breiteres Muster nachkriegsjüdischer Familien widerspiegelt, die sich über den Globus zerstreuen und dabei gemeinsame Geschichten hinterlassen, die im Laufe der Zeit fragmentieren.

Die Veröffentlichung des Buches durch Amsterdam Publishers, einen Verlag, der für Werke zur jüdischen Geschichte bekannt ist, fügt eine weitere Ebene der Relevanz hinzu. Mit 290 Seiten und einem Preis von $24,95 richtet sich das Memoir sowohl an ein akademisches als auch an ein allgemeines Publikum. Sein Erscheinen fällt mit einem wachsenden Markt für Überlebenden‑Zeugnisse und Generation‑Zwei‑Narrative zusammen, ein Trend, der politische Implikationen dafür hat, wie Regierungen Mittel für Holocaust‑Bildung bereitstellen.

Journalistin Jessica Schwalb, Broadcast‑Associate bei 60 Minutes und gebürtige Jeffersonville, New York, gab ein kurzes Lob ab und bemerkte, das Memoir biete eine lebendige Darstellung einer „verschwindenden Welt". Schwalbs Beteiligung unterstreicht die Rolle der Medien, Geschichten zu verstärken, die sonst in Nischenkreisen verbleiben würden.

Politik‑Experten argumentieren, dass der Verlust von Grossinger's und ähnlichen Stätten legislative Maßnahmen nach sich ziehen sollte. In New York hat das staatliche Historic Preservation Office die Befugnis, gefährdete Objekte zu listen, doch das Verfahren erfordert lokale Interessenvertretung und stößt häufig auf Widerstand von Entwicklern. Bundes‑Steuergutschriften für die historische Sanierung existieren, werden jedoch selten auf Objekte ohne klares kommerzielles Potenzial angewendet.

Befürworter des jüdischen Kulturerbes schlagen ein koordiniertes Vorgehen zwischen dem Office of Religion and Global Affairs des US‑Außenministeriums und dem Department of Canadian Heritage vor, um ein binationales Förderprogramm zu schaffen. Ein solches Programm würde die Dokumentation und Stabilisierung von Stätten, die mit Holocaust‑Überlebenden verbunden sind, finanzieren und künftigen Generationen physischen Nachweis dieser Geschichte sichern.

Kritiker warnen, dass die Zuweisung öffentlicher Mittel zur Bewahrung nischiger Kulturstätten Ressourcen von breiteren Infrastruktur‑Bedürfnissen abziehen könnte. Sie argumentieren, dass private Philanthropie statt staatlicher Ausgaben die Last tragen sollte. Die Debatte spiegelt eine größere Diskussion darüber wider, wie Gesellschaften Erinnerung, Identität und finanzielle Verantwortung priorisieren.

Friedmans Memoir erscheint zu einem Zeitpunkt, in dem die USA mit dem Erbe des Holocausts im Kontext zunehmender extremistischer Rhetorik ringen. Gesetzgeber mehrerer Bundesstaaten haben Gesetzentwürfe eingebracht, um die Holocaust‑Bildung an öffentlichen Schulen zu stärken, ein Schritt, der mit der Betonung des Memoirs übereinstimmt, die Vergangenheit zu erinnern, um die Gegenwart zu informieren.

In Kanada könnte das jüngste Regierungsversprechen, das Programm des National Holocaust Memorial Day auszubauen, Anklang bei Friedmans Geschichte finden. Durch die Hervorhebung persönlicher Erzählungen aus den Catskills bietet das Memoir eine grenzüberschreitende Perspektive, die kanadische Lehrpläne und den öffentlichen Diskurs bereichern kann.

Letztlich dient „Divine Corners" sowohl als Familienchronik als auch als Warnung vor kulturellem Ausradieren. Das physische Verschwinden von Grossinger's und den Hühnerställen zeigt, wie schnell Geschichte verblassen kann, wenn der Denkmalschutz nicht Priorität hat. Während die USA und Kanada weiterhin antisemitischen Bedrohungen und Debatten über historische Fördermittel begegnen, erinnert Friedmans Werk die Politik‑Entscheider daran, dass die Bewahrung der Erinnerung eine öffentliche Verantwortung ist.

Interessierte Leser können das Memoir über große Einzelhändler und Bibliotheken beziehen. Seine Veröffentlichung könnte ein erneutes Interesse an der Bewahrung der verbliebenen Borscht‑Belt‑Denkmäler wecken, ein Anliegen, das parteiübergreifende Unterstützung finden könnte, da es sowohl zum amerikanischen Kulturerbe als auch zum breiteren Kampf gegen Hass beiträgt.