Chris Larsen, Mitbegründer von Ripple Labs und einer der reichsten Krypto‑Unternehmer des Landes, ist zum Hauptfinanzierer der Invest in Tomorrow Coalition geworden, einem politischen Aktionskomitee, das stark dafür ausgibt, republikanische Vorwahlkandidaten zu besiegen, die föderale Steuergutschriften für Solar‑ und andere erneuerbare Energieprojekte ablehnen.
Die Koalition, die den Klimaschutz als Hauptzweck angibt, erhielt laut Einreichungen bei der Federal Election Commission eine Spende von 6 Millionen Dollar von Larsen. Das Geld wird verwendet, um sogenannte „meddle ads" zu kaufen, ein Begriff für Werbespots, die darauf abzielen, Wähler der Gegenpartei zu beeinflussen. In der Vorwahlperiode 2024 gab die Gruppe 2 Millionen Dollar gegen Rep. Andy Ogles aus Tennessee, 1 Millionen Dollar gegen Rep. Ralph Norman aus South Carolina und etwa 640 000 Dollar im Texas‑Staatsanwaltsrennen gegen Rep. Chip Roy aus.
Alle drei Republikaner verloren ihre Vorwahlen, ein Ergebnis, das die Koalition ihrer Werbestrategie zuschreibt. Die Anzeigen erwähnen keine Klimapolitik; stattdessen stellen sie die Zielpersonen als nicht konservativ genug dar. Ein Spot nannte Ogles „Lyin' Andy Ogles" und bewarb seinen Herausforderer als „America First Conservative". Ein anderer bezeichnete Norman als „MAGA traitor". Die Botschaft ist darauf ausgelegt, die Basis der republikanischen Wählerschaft anzusprechen.
Michael Brune, der ehemalige Geschäftsführer des Sierra Club, leitet die täglichen Geschäfte der Koalition. Brune verließ den Sierra Club im Jahr 2021, nachdem eine interne Untersuchung ergeben hatte, dass er eine Arbeitsplatzkultur tolerierte, die als „anger and aggression" beschrieben wurde. Die Untersuchung führte zu einem „Restorative Accountability Process", aber zu keinen strafrechtlichen Anklagen. Seit seinem Weggang ist Brune ein lautstarker Kritiker der Kryptowährungsbranche und bezeichnet sie als „climate catastrophe", die Geldwäsche und Betrug erleichtert.
Die Partnerschaft zwischen Brune und Larsen ist bemerkenswert, weil die beiden öffentlich über die Umweltauswirkungen von Krypto gestritten haben. 2022 warnte Brune, dass das Fehlen von Regulierung für digitale Währungen den Klimawandel verschärfen könnte, während Larsen wiederholt die Energieeffizienz des Ripple‑XRP‑Ledgers im Vergleich zu Proof‑of‑Work‑Systemen wie Bitcoin verteidigte. Die beiden arbeiten nun über eine Reihe von Finanzarrangements zusammen. Larsens klimafokussierte Stiftung, die Larsen‑Iam Climate Change Foundation, zahlte Brune 2023 und 2024 insgesamt 1,4 Millionen Dollar für „environmental advisory"-Dienstleistungen, wie aus öffentlich zugänglichen Steuerunterlagen hervorgeht.
Der Finanzierungsrundschreiben der Koalition reicht über Larsen und Brune hinaus. Mehrere Solar‑Unternehmen und klimafokussierte Hedgefonds haben beigetragen, und der frühere Energie‑Darlehensbeamte der Biden‑Administration Jigar Shah spendete 50 000 Dollar. Shah, der die Kreditprogramme des Energieministeriums für saubere Energieprojekte überwachte, wurde beschuldigt, ein „pay‑to‑play"-Verhalten gezeigt zu haben, obwohl keine formellen Anklagen erhoben wurden.
Invest in Tomorrow setzt auf Microtargeting, eine datenbasierte Technik, die Anzeigen gezielt an bestimmte Social‑Media‑Nutzer ausliefert, basierend auf deren Interessen. Die eigenen Offenlegungen der Gruppe zeigen, dass sie Anzeigenplatzierungen kaufte, die sich an Nutzer richteten, die „light beer", „motorboat", „football" und „hunting" zu ihren Hobbys zählten. Dieses granulare Targeting soll wahrscheinliche republikanische Wähler mit Botschaften erreichen, die ihre kulturellen Vorlieben statt politischer Themen ansprechen.
Politische Aktionskomitees wie Invest in Tomorrow operieren unter einem Bundesrecht, das ihnen erlaubt, unbegrenzte Summen von Einzelpersonen, Unternehmen und Gewerkschaften zu sammeln, solange sie nicht direkt mit Kandidaten koordinieren. Das „meddle"-Modell umgeht Koordinationsregeln, indem es die Wählerschaft des Gegners statt die eigenen Unterstützer anspricht. Kritiker argumentieren, dass diese Praxis die Grenze zwischen Themen‑Advocacy und direkter Wahlwerbung verwischt, ein Punkt, der in den letzten Jahren von der Federal Election Commission genauer geprüft wurde.
Ripple Labs selbst hat eine umstrittene Geschichte mit Regulierungsbehörden. 2015 verklagte die Obama‑Administration das Unternehmen, die erste Klage gegen eine Kryptowährungsbörse wegen angeblich fehlender Anti‑Money‑Laundering‑Sicherungen. Der Fall wurde beigelegt, unterstrich jedoch die regulatorische Unsicherheit der Branche. Kürzlich forderte Senatorin Elizabeth Warren strengere Aufsicht über Krypto‑Plattformen, eine Haltung, die Larsen öffentlich als „violently anti‑crypto" abgetan hat.
Larsens politisches Engagement beschränkt sich nicht nur auf klima‑bezogene Ausgaben. Er hat 555 700 Dollar an das Democratic Congressional Campaign Committee, die zentrale Fundraising‑Organisation der Demokraten im Repräsentantenhaus, gespendet und fast 12 Millionen Dollar zur Unterstützung der Wiederwahl von Vizepräsidentin Kamala Harris 2024 beigetragen. Außerdem gab er 500 000 Dollar an Lone Star Rising, ein in Texas ansässiges Super‑PAC, das Kandidaten auf Landesebene unterstützt, und weitere 555 700 Dollar an das DCCC, laut den Offenlegungen zur Wahlkampffinanzierung.
Die finanzielle Lage der Koalition wirkt solide. Zum 31. Juli meldete die Federal Election Commission, dass Invest in Tomorrow über 3,2 Millionen Dollar in bar verfügte. Ihr Vorsitzender, Tom Matzzie, hat signalisiert, dass die Gruppe beabsichtigt, ihre Werbekampagne bis zur allgemeinen Wahl im November fortzusetzen, was darauf hindeutet, dass die Strategie über die Vorwahlen hinaus auf die gesamte Kongresskarte ausgedehnt werden könnte.
Für Wähler in den USA wirft die Kampagne Fragen zur Einflussnahme reicher Spender auf innerparteiliche Kämpfe auf. Durch das Anvisieren republikanischer Vorwahlen versuchen Larsen und seine Verbündeten, die ideologische Zusammensetzung der GOP zu formen und sie zu Kandidaten zu bewegen, die erneuerbare‑Energie‑Subventionen eher unterstützen. Die Taktik könnte nachgelagerte Auswirkungen auf Gesetze zu Klimapolitik, Steuergutschriften und dem breiteren Energiewandel haben.
Kanadische Beobachter stellen fest, dass ähnliche Taktiken in kanadischen Bundes‑ und Provinzwahlen eingesetzt werden, wo Drittparteigruppen stark in digitale Werbung investieren, um Parteinominierungen zu beeinflussen. Obwohl die Regulierungsrahmen unterschiedlich sind, führt die grenzüberschreitende Natur digitaler Plattformen dazu, dass amerikanische Wahlwerbung von kanadischen Nutzern gesehen werden kann und damit den öffentlichen Diskurs über Klima‑ und Energiepolitik nördlich der Grenze beeinflussen könnte.
Sowohl Larsen als auch Brune erkennen die konfrontative Natur des Vorhabens an. In einem kürzlich geführten Interview beschrieb Larsen die Kampagne als „political warfare" und betonte, dass er Rep. Chip Roy als „the biggest enemy for solar in Congress" sehe. Brune wiederholte das, indem er sagte, die Anzeigen seien bewusst aus einer „MAGA perspective" gestaltet, um den Kampf gegen anti‑solar‑Republikaner zu gewinnen.
Invest in Tomorrow hat nicht auf Anfragen nach Kommentaren reagiert, ebenso wenig Vertreter von Ripple Labs oder dem Sierra Club. Während der Wahlzyklus 2024 fortschreitet, werden die Aktivitäten der Koalition wahrscheinlich sowohl von Wahl‑Finanz‑Aufsichtsbehörden als auch von Interessenvertretungen beobachtet, die sich über die wachsende Rolle von Großspendern bei der Gestaltung von Vorwahlergebnissen sorgen.