Der demokratische Senatskandidat aus Iowa, Josh Turek, ließ eine Abstimmung über ein Gesetz zur Finanzierung von Veteranenleistungen aus, um an einer Happy‑Hour teilzunehmen, die vom gemeinnützigen Arm von VoteVets veranstaltet wurde, einer linksgerichteten Gruppe, deren Super‑PAC Millionen für seine Kampagne ausgegeben hat und die mit dem Minderheitsführer des Senats, Chuck Schumer (D., N.Y.), verbunden ist.
Turek, ein Abgeordneter des Bundesstaates, befand sich bei einer von VoteVets in Des Moines veranstalteten „Veterans Happy Hour", als das Repräsentantenhaus von Iowa mit 59 zu 24 über einen Haushaltsgesetzesentwurf abstimmte, der fast 13 Millionen Dollar an das staatliche Department of Veterans Affairs bereitstellte und Mittel für Pflegeheime für Veteranen sowie Wohnungsunterstützung enthielt. Die Abstimmung fand 11 Minuten nach dem geplanten Ende der Veranstaltung statt, die er eine Woche zuvor angekündigt hatte.
Turek hatte die Veranstaltung in den sozialen Medien angekündigt und geschrieben: „Ich stamme aus einer langen Reihe von Veteranen und bin auf das VA für meine behindertenbedingte Gesundheitsversorgung angewiesen. Ich arbeite mit @VoteVets zusammen, um nächste Woche in Des Moines eine Veterans Happy Hour zu veranstalten." Der Demokrat ist aufgrund einer Spina bifida auf einen Rollstuhl angewiesen, die er auf die Exposition seines Vaters gegenüber Agent Orange im Vietnamkrieg zurückführt.
Ein Sprecher von Turek machte die versäumte Abstimmung darauf zurück, dass das Gesetz mehrmals neu terminiert wurde, bevor es schließlich hastig auf den Tagesordnungspunkt kam. „Josh Turek ist, war immer und wird immer ein entschlossener Verfechter der Veteranen unseres Landes sein, im Gegensatz zu Ashley Hinson, die verheerende Kürzungen beim VA verteidigt hat", sagte der Sprecher.
Während im Kleingedruckten der Veranstaltungsseite vermerkt wird, dass die Veranstaltung vom VoteVets Action Fund, dem gemeinnützigen Arm der Gruppe, finanziert wurde, verweist sie zugleich auf „unsere neueste VoteVets‑Anzeige", einen pro‑Turek‑Spot, der vom Super‑PAC und nicht vom gemeinnützigen Arm bezahlt wird. Die Anzeige leitet die Zuschauer zudem zur VoteVets‑Website weiter, die von beiden Organisationen genutzt wird.
Obwohl Turek kein Veteran ist, hat VoteVets erhebliche Unterstützung in seine Kampagne eingebracht, darunter eine Billigung, eine Spende von 5 000 Dollar und fast 9 Millionen Dollar an Ausgaben von außen, wie aus den Unterlagen der Federal Election Commission hervorgeht.
Die Unterstützung der Dark‑Money‑Gruppe für Turek ist nur ein Beispiel dafür, dass sich VoteVets mit Schumer arrangiert. Die Gruppe hat seit 2014 rund 31 Millionen Dollar vom Senate Majority PAC von Schumer erhalten und unterstützt konsequent seine bevorzugten Kandidaten.
Ein Sprecher des Schumer‑PAC erklärte: „Der Senate Majority PAC hat in diesem Wahlzyklus keine Mittel an VoteVets transferiert."
VoteVets bezeichnet sich selbst als „die Stimmen von Veteranen und Militärfamilien erhebt", hat sich jedoch nicht zur Senatvorwahl in Maine geäußert. Ein Demokrat, Graham Platner, spricht regelmäßig über die Leistungen, die er als Veteran erhält. Seine Gegnerin, Gouverneurin Janet Mills (D.), wurde von Schumer unterstützt; sie zog letzten Monat aus dem Rennen aus.
Turek erklärte hingegen, er wolle „alle Dark‑Money‑Gruppen aus der Politik sehen", während er sich nach einem Forum am 8. April von VoteVets distanzieren wollte. Er bezeichnete die Gruppe als „Super‑PAC, das beschlossen hat, mich zu unterstützen", und fügte hinzu, dass seine Kampagne „nicht befugt ist, direkt mit ihr zu interagieren".
Die Happy‑Hour am 1. Mai präsentierte mehrere Mitarbeiter von VoteVets, darunter die nationale Organisatorin für Partnerschaften und Engagement, Tristeza Ordex, sowie die Veteranen‑Outreach‑Organisatorin Isabella Camacho.
VoteVets ließ zudem eine Umfrage in Auftrag geben, die zeigte, dass Turek, der kürzlich vom ehemaligen Verkehrsminister Pete Buttigieg unterstützt wurde, nach dem Start einer landesweiten Werbekampagne seinen primären Konkurrenten Zach Wahls mit 20 Punkten Vorsprung führt.
Wahls, ein Staats Senator, der von Sen. Elizabeth Warren (D., Mass.) unterstützt wird, beschuldigte Schumer und die etablierten Demokraten, über VoteVets zu versuchen, die Vorwahl am 2. Juni zu „kaufen" und leise zu beeinflussen. „Wir müssen das Vertrauen der ländlichen und Arbeiter‑Wähler zurückgewinnen, die von Chuck Schumer abgeschrieben und verloren wurden", sagte Wahls.
Selbst wenn Turek Wahls besiegen würde, muss er immer noch das tief rot gefärbte Iowa für sich gewinnen, das Präsident Donald Trump vor zwei Jahren mit einem Vorsprung von über 13 Punkten gewann. Der Bundesstaat hat seit 2015 zwei republikanische Senatoren und seit 2011 einen GOP‑Gouverneur.
Der Sieger der demokratischen Vorwahl wird gegen Abgeordnete Ashley Hinson (R., Iowa) um den Sitz antreten, den der zurücktretende Senator Joni Ernst (R., Iowa) frei macht.
VoteVets reagierte nicht auf die Bitte um Stellungnahme.
Das Repräsentantenhaus von Iowa, in dem Turek sitzt, ist die Unterkammer der Generalversammlung von Iowa. Es besteht aus 100 Abgeordneten, die jeweils einen Bezirk mit etwa 30 000 Einwohnern vertreten. Das Haus ist für die Einbringung und Abstimmung über Gesetze zuständig, einschließlich Haushaltsgesetzen wie dem, das Turek verpasst hat.
Das Haushaltsgesetz, das Turek verpasste und das fast 13 Millionen Dollar an das staatliche Department of Veterans Affairs bereitstellte, ist ein Beispiel für die Art von Gesetzgebung, die vom Repräsentantenhaus von Iowa behandelt wird. Das Gesetz wurde vermutlich im Haus diskutiert und geändert, bevor es zur Abstimmung kam.
Tureks Abwesenheit bei der Abstimmung könnte von seinen Wählern bemerkt worden sein, die sich über sein Engagement für Veteranenfragen sorgen könnten. Gleichzeitig könnte seine Teilnahme an der VoteVets‑Veranstaltung als Möglichkeit gesehen werden, Kontakt zu Veteranen zu knüpfen und seine Unterstützung für deren Anliegen zu demonstrieren.
Die VoteVets‑Veranstaltung, an der Turek teilnahm, ist ein Beispiel für die Art von Events, die häufig von politischen Organisationen und Interessengruppen ausgerichtet werden. Solche Veranstaltungen bieten Kandidaten die Möglichkeit, mit Wählern in Kontakt zu treten und ihre Unterstützung für bestimmte Themen oder Anliegen zu zeigen.
Die Tatsache, dass VoteVets Millionen in Tureks Kampagne investiert hat und mit Schumer in Einklang steht, wirft Fragen nach dem Einfluss externer Gruppen auf die Politik auf. Einige Kritiker argumentieren, dass Dark‑Money‑Gruppen wie VoteVets zu viel Einfluss auf Wahlen und politische Entscheidungen haben, während andere sie als notwendigen Teil des politischen Prozesses ansehen.
Für amerikanische Leser ist das Thema Veteranenfinanzierung wichtig, da viele Veteranen auf staatliche Leistungen für Gesundheitsversorgung und andere Unterstützung angewiesen sind. Die Tatsache, dass Turek eine Abstimmung über ein Gesetz zur Finanzierung von Veteranenleistungen verpasst hat, könnte für einige Wähler besorgniserregend sein.
Für kanadische Leser ist das Thema Veteranenfinanzierung vielleicht weniger relevant, doch das breitere Thema des Einflusses externer Gruppen auf die Politik bleibt wichtig. Die Tatsache, dass VoteVets Millionen in Tureks Kampagne investiert hat und mit Schumer in Einklang steht, wirft Fragen nach der Rolle des Geldes in der Politik und dem Potenzial externer Gruppen auf, Wahlergebnisse zu beeinflussen.