James Talarico, ein 37‑jähriger presbyterianischer Seminarist, der für den Texas‑Senat kandidiert, stimmte bei drei Gesetzen für 2025 mit „nein" ab, die die Reichweite der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) im Lone‑Star‑State begrenzen sollten. Die Gesetzesvorlagen, die beide Kammern durchliefen und vom Gouverneur unterzeichnet wurden, würden bestimmten ausländischen Regierungen und Staatsangehörigen den Kauf von Farmland verbieten, staatliche Investitionen in Unternehmen mit KPCh‑Bezug untersagen und Kommunen daran hindern, neue Städtepartnerschaften mit benannten Gegnern zu schließen.
SB 17, das Farmland‑Verbot, untersagt chinesischen Staatsangehörigen und anderen „foreign entities of concern", landwirtschaftliches oder gewerbliches Eigentum in Texas zu erwerben. SB 667 verbietet staatlichen Behörden, in Firmen zu investieren, die unter Kontrolle der chinesischen Regierung stehen. HB 128 verhindert, dass texanische Städte Städtepartnerschaften mit Ländern eingehen oder erneuern, die als Gegner gelistet sind, darunter China, Russland, Nordkorea und Iran.
Legislative Aufzeichnungen zeigen, dass Talarico bei allen drei Vorhaben mit „nein" stimmte. Beim Städtepartnerschaftsgesetz verzeichnete er zunächst ein „ja" für das endgültige Inkrafttreten, korrigierte den Eintrag jedoch später und erklärte, er sei „mit ja angezeigt worden", habe jedoch „nein stimmen wollen". Alle drei Gesetze wurden vom texanischen Repräsentantenhaus und Senat verabschiedet und von Gouverneur Greg Abbott unterzeichnet.
Die Gesetze kamen inmitten verstärkter Beobachtung chinesischer Aktivitäten in Texas. Daten des Texas General Land Office zeigen, dass chinesische Unternehmen etwa 160 000 Acres Land im Bundesstaat besitzen, die größte Summe aller ausländischen Käufer bis 2024. Die medienwirksamste Transaktion betraf Sun Guangxin, einen ehemaligen Offizier der chinesischen Armee, der rund 130 000 Acres in der Nähe der Laughlin Air Force Base in San Antonio für ein geplantes Windparkprojekt erwarb. Dieser Kauf veranlasste republikanische Abgeordnete, ein Verbot chinesischen Landbesitzes zu fordern, und Generalstaatsanwalt Ken Paxton leitete Anfang des Jahres ein Regelungs‑Verfahren zur Durchsetzung des Verbots ein.
Republikanische Führungsfiguren haben die Gesetzgebung als Maßnahme der nationalen Sicherheit dargestellt. Sie argumentieren, dass ausländische Kontrolle über landwirtschaftliche Flächen der KPCh Einfluss auf die Lebensmittelversorgungsketten geben könnte und dass Städtepartnerschaften als verdeckte Kanäle für Einflussnahme dienen. Kritiker hingegen halten die Vorhaben für zu weit gefasst und befürchten, dass sie legitime ausländische Investitionen abschrecken, ein Problem für einen Staat, der für Infrastrukturprojekte auf internationales Kapital angewiesen ist.
Talaricos Ablehnung der Maßnahmen könnte ihm politisch zum Nachteil werden, wenn er in der allgemeinen Wahl republikanische Wähler gegen Paxton gewinnen will. Eine 2022 von einem texanischen Think‑Tank in Auftrag gegebene Umfrage ergab, dass 82 Prozent der befragten Republikaner ein Verbot chinesischer Staatsangehöriger beim Kauf von Staatsland unterstützen. Durch die Gegenstimme zu den Gesetzen riskiert Talarico, einen beträchtlichen Teil des Wählerspektrums zu verprellen, das China als strategische Bedrohung ansieht.
Gleichzeitig hat die demokratische Basis in Texas Talarico für seine frühere Unterstützung einer Resolution gelobt, die die Verwendung der Begriffe „Kung Flu" und „China Virus" verurteilte. Im Mai 2021 schrieb er auf X, die Sprache sei „rassistisch gegenüber chinesischen Staatsangehörigen", und unterschrieb die Resolution von Abgeordnetem Gene Wu, die anti‑asiatische Hassrede anprangert. Im selben Thread schrieb er: „Radikalisierte weiße Männer sind die größte inländische terroristische Bedrohung in unserem Land" und fügte hinzu: „Wir müssen Rassismus und Misogynie überall bekämpfen, vom Klassenzimmer bis zum Weißen Haus." Die Resolution verknüpfte die Terminologie mit Hassverbrechen wie den Schießereien in den Atlanta‑Spas 2021, obwohl der Schütze später erklärte, sein Motiv sei nicht anti‑asiatisch gewesen.
Der Gegensatz zwischen Talaricos Haltung gegen anti‑asiatischen Hass und seiner Stimme zu den KPCh‑Gesetzen verdeutlicht die feinen Kalkulationen, die Kandidaten in einem Staat mit klaren Parteigrenzen anstellen müssen. Während sein Anti‑Rassismus‑Rekord bei progressiven Wählern Anklang finden könnte, könnte seine Ablehnung des Landkaufverbots von Paxtons Kampagne als Beweis für einen „soft" Ansatz gegenüber China genutzt werden.
Das Verständnis des Gesetzgebungsprozesses erklärt, wie die Vorhaben trotz Gegenwind vorankamen. In Texas muss ein Gesetzentwurf drei Lesungen im Repräsentantenhaus und Senat durchlaufen, bevor der Gouverneur ihn unterschreiben kann. Ausschussanhörungen enthalten häufig Zeugenaussagen von Branchenverbänden, Sicherheitsexperten und Interessenvertretungen. Der Farmland‑Gesetzesentwurf wurde beispielsweise vom House Committee on Land and Resource Management geprüft, wo Vertreter des Texas Farm Bureau warnten, dass ausländischer Besitz die lokalen Bauerngemeinschaften gefährden könnte.
Historisch hat Texas ähnliche Maßnahmen gegen ausländischen Einfluss verabschiedet. 2019 trat ein Gesetz in Kraft, das die Offenlegung ausländischer Eigentumsverhältnisse von Immobilien über einer bestimmten Schwelle verlangt. Die aktuelle Gesetzespalette erweitert diesen Rahmen um explizite Verbote und Investitionsbeschränkungen und spiegelt einen breiteren nationalen Trend wider, nach der COVID‑19‑Pandemie und den daraus resultierenden Lieferkettenstörungen die Regelungen für chinesische Wirtschaftsaktivitäten zu verschärfen.
Für Wähler in Nachbarstaaten bietet der texanische Ansatz ein Fallbeispiel dafür, wie Landesparlamente die Politik zu ausländischen Investitionen gestalten können. In den USA prüft das Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) bereits Transaktionen, die nationale Sicherheitsrisiken bergen, doch staatliche Verbote fügen eine weitere Ebene der Kontrolle hinzu. Kanadische Politiker, die die texanische Debatte beobachten, könnten überlegen, ob ähnliche Maßnahmen zum Schutz kanadischen Farmlands, das ebenfalls von ausländischen Käufern interessiert wird, sinnvoll sind.
Der nächste Schritt betrifft die Umsetzung. Das Texas Department of Agriculture wird Richtlinien zur Durchsetzung des Landkaufverbots herausgeben, während das Büro des Comptroller die Einhaltung des Investitionsverbots überwacht. Kommunen müssen bestehende Städtepartnerschaften prüfen und entscheiden, ob sie unter die neuen Beschränkungen fallen.
Talaricos Kampagne hat auf Anfragen zu seinen Stimmen nicht reagiert. Da der Senatlauf zum November‑Stimmzettel führt, werden beide Kandidaten das Thema chinesischer Einfluss wahrscheinlich nutzen, um ihre jeweiligen Basen zu mobilisieren, sodass das Ergebnis dieser Gesetze ein zentraler Punkt in einem Wahlkampf wird, der die texanische Politik jahrelang prägen könnte.