James Talarico, ein presbyterianischer Seminarist und demokratischer Kandidat für den US‑Senat aus Texas, nahm an einer Pride‑Veranstaltung in der Stadt Taylor, Texas, teil, bei der eine 11‑jährige Drag‑Künstlerin, Kween Kee Kee, auftrat. Die Veranstaltung am 26. Juni 2021 wurde von Taylor PRIDE organisiert, einer Gruppe, die Geld für ländliche LGBTQ‑Gemeinschaften sammeln wollte. Sie war Teil einer breiteren Initiative, das Bewusstsein und die Akzeptanz von LGBTQ+ in ländlichen Texas zu fördern, wo solche Gemeinschaften häufig vor erheblichen Herausforderungen und Diskriminierung stehen.
Die US‑Senatswahl in Texas ist ein stark umkämpfter Wahlkampf, bei dem Talarico gegen einen republikanischen Gegner antritt in einem Staat, der traditionell konservativ ist. Der Senat hat erheblichen Einfluss auf das Leben der Amerikaner und kann Gesetze zu Themen wie Gesundheitswesen, Bildung und Bürgerrechten gestalten. Daher werden Talaricos Positionen zu sozialen Fragen, einschließlich seiner Haltung zu LGBTQ+-Rechten, von den Wählern genau geprüft werden.
Die Veranstaltung beinhaltete eine Reihe von Pro‑LGBTQ‑Rednern, Live‑Musik, eine „Drag‑Story‑Hour" und erwachsene Drag‑Künstlerinnen wie Brianna Brinxx und Sedonya Face. Talarico und Kween Kee Kee waren die Hauptattraktionen, wobei Kween Kee Kee im Rahmen der „Youth Drag Show" eine Drag‑Nummer präsentierte. Fotos zeigen Talarico, wie er zum Publikum spricht und mit Besucher*innen posiert, während Kween Kee Kee in einem schimmernden blauen Kleid, stark betontem Augen‑Make‑up und einer platinblonden Perücke auftritt.
Die Veranstaltung war jedoch nicht frei von Kontroversen. Eine nicht genannte konservative Organisation „verspottete und protestierte" gegen das Event und behauptete, es sei „sexuell explizit und ausbeuterisch gegenüber einem Kind". Taylor PRIDE wies diese Vorwürfe zurück und erklärte, das Ereignis feiere den LGBTQ‑Pride und Kween Kee Kees Auftritt sei ein unterhaltsamer Teil der Show. Die Debatte um die Rolle von Drag‑Performances in der amerikanischen Kultur wird damit erneut beleuchtet: Während einige sie als künstlerische Ausdrucksform sehen, halten andere sie für ungeeignet für Kinder.
Talaricos Teilnahme hat Kontroversen über seine Haltung zu sozialen Themen ausgelöst, insbesondere hinsichtlich der Konfrontation von Kindern mit sexualisierten Inhalten. Republikaner kritisieren Talarico, der 2018 in die texanische Legislative gewählt wurde, wegen seiner weit links stehenden Äußerungen zu Geschlecht und Religion. In einer Predigt 2022 in seiner Kirche in Austin bezeichnete er Frauen als „unsere Nachbarinnen mit einer Gebärmutter", und in einem Podcast‑Interview 2023 sprach er von seiner „Liebe" zu trans‑Kinder.
Talarico hat zudem gegen ein republikanisches Gesetz gestimmt und sich öffentlich gegen ein Verbot von Drag‑Shows ausgesprochen, wenn Kinder anwesend sind, und erklärte, „wir produzieren einige der besten Drag‑Künstler des Landes" und das Gesetz würde „sie verletzen". Seit seinem Sieg in der Senat‑Vorwahl im Juni hat er sich jedoch von einigen früheren Äußerungen distanziert, bezeichnete seine Bemerkungen über nicht‑binäre Gottheiten als „peinlich" und entfernte Hinweise auf republikanische Versuche, „trans‑Kinder zu mobben" von seiner Kampagnenseite. Diese Rhetorikänderung könnte ein Versuch sein, moderatere Wähler im Hauptwahlkampf zu gewinnen, wirft aber Fragen nach seiner Aufrichtigkeit und seinem Engagement für LGBTQ‑Themen auf.
Die Kontroverse um Talaricos Teilnahme an der Pride‑Veranstaltung wirft Fragen zu seiner Haltung zu sozialen Fragen auf und wie sie seine Senatskampagne beeinflussen könnte. Mit Annäherung der Wahl werden Talaricos Positionen zu LGBTQ‑Themen und sein Auftritt bei der Pride‑Veranstaltung von Wählern und Gegnern genau geprüft. Das Ergebnis wird erhebliche Auswirkungen auf die LGBTQ‑Gemeinschaft in Texas und darüber hinaus haben und könnte die Gesetzgebung zu Diskriminierung, Gesundheitsversorgung und Bildung prägen.
Taylor PRIDE sorgte Monate nach dem Drag‑Event erneut für Aufsehen, als es einen Wagen im jährlichen Weihnachtsumzug der Stadt sponsorte, mit zwei der Drag‑Queens, die beim Talarico‑Event auftraten, Felecia Enspire und Sedonya Face. Der Wagen verärgerte Stadtbewohner, die ihn für ein familienfreundliches Ereignis als unangebracht empfanden. Diese Kontroverse verdeutlicht die anhaltenden Herausforderungen, denen LGBTQ‑Personen und -Organisationen in ländlichen Regionen gegenüberstehen, wo sie häufig heftigen Gegenwind und Diskriminierung erfahren.
Talaricos Kampagne reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar. Die Kontroverse um seine Teilnahme an der Pride‑Veranstaltung und seine Haltung zu sozialen Themen wird voraussichtlich weiter diskutiert werden, solange die Wahl näher rückt. Während Wähler in Texas und ganz USA ihre Optionen im kommenden Wahlgang abwägen, werden sie die Positionen der Kandidaten zu einer Reihe von Themen, darunter LGBTQ‑Rechte, Gesundheitswesen und Wirtschaft, berücksichtigen. Das Ergebnis wird bedeutende Folgen für die Zukunft der amerikanischen Politik und das Leben von Millionen Menschen haben.