In einer kürzlich ausgestrahlten Folge des Podcasts „Go Behind the Ballot" erklärte der demokratische Senatskandidat aus Texas, James Talarico, dass die Arbeit der Transgender‑Aktivistin Ash Hall ihm hilft, fokussiert zu bleiben, wenn der Wahlkampf überwältigend wirkt.
„Das Kapitol ist kein sicherer Ort für viele marginalisierte Menschen", sagte Talarico. „Das ist ein Teil dessen, was mich weitermachen lässt, wenn ich entmutigt oder verärgert bin. Ich sehe Menschen wie Ash Hall und denke: Wenn Ash so viel härtere Arbeit leistet als ich, dann muss ich weitermachen."
Hall, der zwei Jahre nach Talarico an der University of Texas at Austin graduierte, identifiziert sich als nonbinary und verwendet die Pronomen they/them. Auf seinem LinkedIn‑Profil ist eine aktuelle Position bei der American Civil Liberties Union angegeben, und er erhielt im vergangenen Jahr den Monica Roberts Trans Activist of the Year Award.
Im selben Interview lobte Talarico Hall als „einen der besten Organisatoren im Kapitol" und hob Halls Schwerpunkt für trans Jugendliche und breitere Trans‑Rechte in Texas hervor. Die Unterstützung kommt, während Talarico versucht, ein moderateres Bild zu Gender‑Themen zu präsentieren, während er gegen den republikanischen Generalstaatsanwalt Ken Paxton antritt, der das Rennen in einem Bundesstaat anführt, der seit 1994 bei allen landesweiten Wahlen republikanisch gewählt hat.
Talaricos politischer Werdegang umfasst drei Amtszeiten im Texas House of Representatives, beginnend 2018. In dieser Zeit unterstützte er Gesetze, die den Schutz für trans Schüler erweiterten, und lehnte Gesetzentwürfe ab, die den Zugang zu Toiletten einschränken oder geschlechtsangleichende Behandlungen für Minderjährige verbieten sollten. Diese Positionen haben Kritik von Konservativen auf sich gezogen und sind zu zentralen Punkten im aktuellen Senatswahlkampf geworden.
Halls Aktivismus hat sie in den Mittelpunkt mehrerer hochkarätiger Auseinandersetzungen im texanischen Parlament gestellt. 2017 sagten sie vor einem Gesetzentwurf, der Männern die Benutzung von Frauentoiletten verbieten wollte, aus und argumentierten, dass solche Beschränkungen sexuelle Gewalt nicht reduzieren würden. Obwohl der Entwurf scheiterte, wurde 2022 eine eingeschränktere Version, die staatseigene Einrichtungen, einschließlich öffentlicher Schulen und Universitäten, betraf, verabschiedet. Hall bezeichnete das Gesetz als „unverantwortlich" und warnte, es würde eine „Geschlechterpolizei" fördern.
Zwei Jahre später leitete Hall den Widerstand gegen einen Gesetzentwurf, der Jugendathleten verpflichten sollte, in Teams zu spielen, die dem bei der Geburt eingetragenen Geschlecht entsprechen. Hall verbrachte mehr als zehn Stunden mit Zeugenaussagen und teilte einen Social‑Media‑Post, der ein trans Kind zeigte, das während der Anhörung „über Transphobie weinte". Nach dem Inkrafttreten des Gesetzes behauptete Hall, die Debatte habe die Anrufe bei Suizid‑Hotlines erhöht und das Leben trans Jugendlicher gefährdet.
2023 kämpfte Hall gegen einen Gesetzentwurf, der Ärzten verbieten sollte, geschlechtsangleichende Behandlungen an Personen unter 18 Jahren anzubieten. Der Texas Supreme Court bestätigte das Verbot 2024, eine Entscheidung, die Hall als „unnötig grausam" bezeichnete und als Beispiel für die „Besessenheit des Staates, trans Kinder und ihre Familien anzugreifen" anführte. Hall verurteilte zudem ein Gesetz von 2024, das das biologische Geschlecht ausschließlich anhand der Fortpflanzungsorgane definiert, und sagte, es drohe, die rechtlichen Schutzmechanismen für trans, nonbinary und intersexuelle Texaner zu beseitigen.
Halls beruflicher Hintergrund umfasst Tätigkeiten für texanische Demokraten und das LGBTQ+ Victory Fund, eine in Washington, D.C. ansässige Organisation, die offen LGBTQ‑gewählte Amtsträger unterstützt. 2022 war Hall als Organisator*in für Schulvorstände bei den progressiven Texas Blue Action Democrats tätig, eine Rolle, die die Verteidigung von Schulvorstandsmitgliedern gegen „konservative besorgte Eltern" beinhaltete, die Hall als „sehr rassistisch und transphob" bezeichnete. Halls Social‑Media‑Aktivität in diesem Zeitraum zeigte Unterstützungen für progressive Schulvorstandskandidaten und Aufrufe zu „sicheren, inklusiven Schulen, in denen Lehrkräfte die Wahrheit lehren können".
Die Allianz zwischen Talarico und Hall verdeutlicht einen breiteren Konflikt in der texanischen Politik. In den letzten zehn Jahren hat die republikanisch kontrollierte Legislative eine Reihe von Gesetzen verabschiedet, die sich gegen trans Menschen richten, darunter Verbote geschlechtsangleichender Behandlungen für Minderjährige, die nun in den meisten Bundesstaaten in Kraft sind. Ein Urteil des Obersten Gerichtshofs von 2023 wies eine Klage gegen diese Verbote zurück und ließ die Restriktionen bestehen.
Die öffentliche Meinung zu diesen Themen wandelt sich. Eine Umfrage des Pew Research Center aus dem letzten Jahr ergab, dass 66 Prozent der Amerikaner Maßnahmen unterstützen, die Athleten verpflichten, in Teams zu spielen, die ihrem Geschlecht entsprechen, während 56 Prozent ein Verbot von geschlechtsangleichenden Operationen für Minderjährige befürworten. Dieselbe Umfrage zeigte jedoch, dass 49 Prozent Richtlinien für Toiletten unterstützen, die dem biologischen Geschlecht entsprechen, was auf ein nach wie vor gespaltenes Land in Bezug auf die Details trans‑Rechte hinweist.
In Texas ist die politische Kalkulation anders. Die Wählerschaft des Bundesstaates bevorzugt konsequent konservative Kandidaten, und jüngste Volksabstimmungen, die trans Rechte einschränken, wurden mit deutlichen Mehrheiten angenommen. Dennoch argumentieren Demokraten, dass die Intensität des kulturellen Kampfes jüngere und progressivere Wähler mobilisieren könnte, ein Wählersegment, das Talarico zu gewinnen hofft.
Talaricos Kampagne geriet wegen früherer Äußerungen, die manche als extrem empfinden, unter Beobachtung. 2021 sagte er, Gott sei „nonbinary", es gebe sechs Geschlechter, und sein Lieblingsgruppe, abgesehen von seiner Familie, seien trans Kinder. Später erklärte er, er habe bei diesen Bemerkungen „das Ziel verfehlt" und beschuldigte Republikaner, seine „peinlichsten" Kommentare herauszupicken. Im Juni behauptete Talarico, er sei gegen geschlechtsangleichende Operationen für Minderjährige, ein Standpunkt, der im Widerspruch zu seiner früheren Abstimmung gegen ein Gesetz steht, das solche Eingriffe verbieten wollte.
Die Spannung zwischen Talaricos früherer Rhetorik und seiner aktuellen Position spiegelt ein breiteres strategisches Dilemma für Demokraten in roten Bundesstaaten wider. Während progressive Aktivisten wie Hall für umfassende Schutzmaßnahmen drängen, dämpfen Kandidaten häufig ihre Sprache, um moderate Wähler nicht zu vergraulen. Das Ergebnis des Senatsturniers könnte zeigen, wie weit ein demokratischer Kandidat bei Trans‑Themen gehen kann, ohne die Wahlchancen in einem stark republikanischen Umfeld zu gefährden.
Sowohl Talaricos Kampagne als auch Hall lehnten ein Kommentar für diese Geschichte ab. Ihre Aussagen verdeutlichen jedoch die persönlichen und politischen Einsätze, die die anhaltenden Kulturkämpfe in Texas prägen und wie einzelne Aktivisten die Narrative hochkarätiger Wahlkämpfe mitgestalten können.