Während einer Trauerfeier am 2. August 2024 hielt Imam Abdelhamid Algizawi von der Muslim Community Association (MCA) in Ann Arbor ein „Abwesend‑Gebetsritual" für Ismail Haniyeh, den politischen Führer der Hamas, der in Teheran getötet wurde. Auf Englisch und Arabisch bezeichnete Algizawi Haniyeh als „heldenhaften Märtyrer", als „Symbol des Dschihad" und als einen Mann, der „Palästina befreien wollte". Die Bemerkungen, die auf Video festgehalten und von einem unabhängigen Übersetzer transkribiert wurden, wurden in einer Analyse des Washington Free Beacon hervorgehoben.
Haniyeh, der als oberster politischer Vertreter der Hamas fungierte, wurde getötet, als ein Sprengstoff in dem Gästehaus in Teheran explodierte, in dem er wohnte. Die USA stufen die Hamas als ausländische Terrororganisation ein, und die Angriffe der Gruppe am 7. Oktober auf Israel forderten mehr als 1.200 Todesopfer. Algizawis Nachruf berührt daher ein hochbrisantes außenpolitisches Thema, das bei amerikanischen Wählern Anklang findet, besonders in einem Swing‑State wie Michigan, wo das Senatsrennen voraussichtlich umkämpft sein wird.
Abdul El‑Sayed, der demokratische Kandidat für den US‑Senatssitz, ist ehemaliger Gesundheitskommissar und regelmäßiger Besucher der MCA. Obwohl die Predigt nicht von El‑Sayed selbst gehalten wurde, hat die Tatsache, dass der Kandidat regelmäßig in derselben Moschee betet, Aufmerksamkeit von politischen Gegnern und Medien auf sich gezogen. Eine mit El‑Sayed vertraute Quelle bestätigte, dass er zudem das Islamic Center of Detroit und das Islamic Center of Wayne State University in Detroit besucht, ein Muster, das bei amerikanischen Muslimen üblich ist, die zwischen mehreren Gemeinden rotieren.
Der Bericht des Free Beacon stellt fest, dass Algizawi bereits zuvor seine Kanzel nutzte, um El‑Sayed's Sieg in der Vorwahl zu feiern, und ihn als „einen sehr großen Sieg für die Muslime, Hamdillah, und für die Ummah und für die islamische Nation" bezeichnete. Er forderte die muslimische Gemeinschaft auf, im November für El‑Sayed zu stimmen, und stellte die Wahl als „Verpflichtung" dar, die „Gesellschaft zu verändern". Diese Aussagen wurden von republikanischen Strategen aufgegriffen, die argumentieren, dass das religiöse Umfeld des Kandidaten seine politischen Positionen beeinflussen könnte.
Algizawis Predigt enthielt zudem ein Verurteilung der Homosexualität, die frühere Bemerkungen von 2022 wiederholte. Er argumentierte, dass „Homosexualität gegen die menschliche Natur verstoße" und dass der Islam sie „ablehne", wobei er den Zweck der Ehe auf Fortpflanzung beziehe. Der Imam erzählte von einem kürzlichen Klassengespräch, in dem ein Schüler fragte, ob eine schwule Person im Paradies schwul sein könne, und bemerkte, dass „die Schüler verrückt werden", wenn er antworte. Solche Ansichten stehen in starkem Gegensatz zu El‑Sayed's öffentlichem Auftreten zu LGBTQ‑Rechten.
Im letzten Pride‑Monat erklärte El‑Sayed: „Dieser Monat und jeder Monat stehe ich an der Seite der LGBTQ+‑Gemeinschaft in ihrem Kampf für gleiche Rechte und Würde. Ich werde immer für ein Amerika kämpfen, in dem wir alle so leben und gedeihen können, wie wir sind." Im August 2023 verteidigte er geschlechtsangleichende Operationen für Minderjährige und verglich den Eingriff mit der Beschneidung, eine Haltung, die sowohl Lob als auch Kritik aus verschiedenen Kreisen hervorrief.
Die offensichtliche Diskrepanz zwischen den Aussagen des Imams und der Kampagnenbotschaft des Kandidaten ist zum Brennpunkt für Kritiker geworden. Der republikanische Senatskandidat Mike Hannah, der in aktuellen Umfragen zurückliegt, hat versprochen, „jeglichen extremistischen Einfluss" in der demokratischen Kampagne aufzudecken, während progressive Gruppen davor warnen, die persönlichen Glaubenspraktiken eines Kandidaten mit extremistischer Ideologie zu verwechseln.
Rechtswissenschaftler weisen darauf hin, dass der Erste Verfassungszusatz die freie Religionsausübung schützt und der Besuch einer Gotteshause durch einen Kandidaten an sich keinen Gesetzesverstoß darstellt. Dennoch prüfen politische Gegner häufig die Rhetorik religiöser Führer, die Gemeinden mit prominenten Kandidaten ansprechen, besonders wenn diese Führer Aussagen machen, die Gewalt oder extremistische Gruppen zu unterstützen scheinen.
Im weiteren Kontext erscheint die Episode, während die USA mit ihrer Politik gegenüber der Hamas und dem israelisch‑palästinensischen Konflikt ringen. Die Biden‑Administration hält die Einstufung der Hamas als Terrororganisation bei und drängt gleichzeitig auf einen diplomatischen Weg zu einer Zwei‑Staaten‑Lösung. Die Kongressdebatten über Hilfe für Israel und humanitäre Unterstützung für Gaza haben sich verschärft, und jede wahrgenommene Sympathie für die Hamas unter gewählten Amtsträgern kann in bevorstehenden Wahlen zum Brennpunkt werden.
Die Wählerschaft Michigans ist vielfältig, mit bedeutenden arabisch‑amerikanischen und muslimischen Bevölkerungsgruppen im Großraum Detroit. Laut dem Zensus 2020 identifizieren sich etwa 2,5 Prozent der Michigan‑Bewohner als Araber oder Nahost‑Stamm, ein demografisches Segment, das historisch demokratisch ausgerichtet ist, aber bei außenpolitischen Fragen ein Swing‑Block bleibt. Wie die Kontroverse um Algizawis Predigt die Wählerwahrnehmung in diesen Gemeinschaften beeinflusst, wird voraussichtlich in den kommenden Wochen Gegenstand von Wahlumfragen sein.
Umfragedaten des Michigan Center for Survey Research, die Anfang September veröffentlicht wurden, zeigen, dass 48 Prozent der voraussichtlichen demokratischen Vorwahlwähler El‑Sayed's Position zu Gesundheitsversorgung und Klimawandel zustimmen, während nur 31 Prozent angeben, dass sie mit seinen Verbindungen zu Moscheen, in denen kontroverse Aussagen gemacht wurden, einverstanden sind. Unter den republikanischen Befragten sehen 57 Prozent die Imam‑Nachrede als Hinweis auf extremistischen Einfluss, wobei dieselbe Umfrage zeigt, dass 22 Prozent das Thema für übertrieben halten.
El‑Sayed's Kampagne hat bislang keinen Kommentar abgegeben. Ein Sprecher des Kandidatenbüros lehnte es ab, Anfragen zu klären, ob El‑Sayed während der Predigt anwesend war oder wie er die Äußerungen des Imams interpretiere. Das Schweigen der Kampagne wurde von politischen Analysten bemerkt, die vermuten, dass eine wohlüberlegte Reaktion potenziellen Schaden mindern könnte, ohne die Basis des Kandidaten zu entfremden.
Neben Algizawi haben andere Imame in Michigan Unterstützung für palästinensische Anliegen geäußert, wobei sie manchmal eine Sprache verwenden, die an die Lobpreisung militärischer Gruppen grenzt. Imam Imran Salha vom Islamic Center of Detroit veröffentlichte beispielsweise im September 2024 in den sozialen Medien, dass die Angriffe der Hisbollah auf Israel „Opfer für das Palästina bringen". Solche Aussagen wurden von jüdischen Interessenverbänden verurteilt und von republikanischen Gesetzgebern als Hinweis auf einen „radikalen" Einfluss in bestimmten religiösen Kreisen zitiert.
Die Kontroverse unterstreicht das heikle Gleichgewicht, das Kandidaten wahren müssen, wenn sie religiöse Zugehörigkeiten in einem pluralistischen Wählerfeld navigieren. Während die Religionsfreiheit ein Grundpfeiler der amerikanischen Demokratie bleibt, prüfen die Wähler zunehmend die politischen Implikationen des religiösen Umfelds eines Kandidaten, besonders wenn dieses Umfeld Führer beinhaltet, die zu ausländischen Konflikten und sozialen Themen Stellung nehmen.
Mit Annäherung an die Wahl im November wird das Senatsrennen in Michigan voraussichtlich intensivere Werbung beider Parteien sehen, wobei ein besonderer Fokus auf El‑Sayed's Bilanz in Außenpolitik, LGBTQ‑Rechten und Gemeindearbeit liegt. Ob Algizawis Nachruf genügend Wähler beeinflussen wird, um das Endergebnis zu verändern, bleibt ungewiss, doch er hat bereits die El‑Sayed‑Kampagne gezwungen, sich einer Erzählung zu stellen, die Diskussionen über Glauben, Politik und nationale Sicherheit im Bundesstaat neu gestalten könnte.