Denise Powell, die demokratische Kandidatin für den 2. Kongressbezirk Nebraskas, geriet wegen ihrer öffentlichen Ablehnung eines Staatsgesetzes, das Minderjährigen Pubertätsblocker, Hormontherapie und geschlechtsangleichende Operationen verbietet, in die Kritik. Die Kontroverse kam ans Licht, nachdem ein Bericht des Washington Free Beacon Powells Facebook‑Beitrag vom Februar 2023 hervorgehoben hatte, in dem sie versprach, „niemals aufzuhören zu kämpfen" gegen das Gesetz.
In ihrem Beitrag bezeichnete Powell das Gesetz, das wenige Monate später unterzeichnet wurde, als eines, das „es illegal machen würde, dass Kinder Zugang zu geschlechtsangleichender Versorgung erhalten". In einer nachfolgenden Nachricht argumentierte sie, dass das Verhindern von geschlechtsangleichenden Operationen bei Minderjährigen „Kinder verletzt" und forderte ihre Follower auf, ihre Senatoren zu kontaktieren.
Das Gesetz, offiziell Children's Health Protection Act genannt, spiegelt einen breiteren nationalen Trend wider, bei dem von Republikanern geführte Landesparlamente die geschlechtsangleichende medizinische Behandlung von Jugendlichen einschränken. Befürworter argumentieren, die Maßnahmen schützten Kinder vor unumkehrbaren Entscheidungen, während Gegner behaupten, sie verweigern notwendige Gesundheitsversorgung und verschärfen psychische Risiken. Die Debatte ist zu einem Prüfstein für Kandidaten in swing‑Bezirken im ganzen Land geworden, einschließlich dieses Sitzes in Nebraska.
Powell sicherte sich die demokratische Nominierung, um den zurücktretenden republikanischen Abgeordneten Don Bacon zu ersetzen. Im November wird sie gegen den republikanischen Stadtrat von Omaha, Brinker Harding, antreten. Der Bezirk, der die Vororte von Omaha und Teile der Stadt umfasst, stimmte 2024 im Präsidentschaftswahlkampf mit 4,66 Prozentpunkten für die ehemalige Vizepräsidentin Kamala Harris. Der Cook Political Report stuft das Rennen als „Lean D" ein, doch Demokraten haben den Sitz seit 1994 nur einmal gewonnen, was Powells schwierige Ausgangslage verdeutlicht.
Abgesehen vom Thema geschlechtsangleichende Versorgung wird Powells Kampagne wegen ihrer Verbindungen zu progressiven „Dark‑Money"-Gruppen kritisch beobachtet. Im Juni berichtete das Free Beacon, dass sie als Beraterin für den Sixteen Thirty Fund tätig war, eine gemeinnützige Organisation, die 2024 laut Politico 311 Millionen Dollar an linke Gruppen weiterleitete. Sie beriet zudem den New Venture Fund, der im selben Jahr 429 Millionen Dollar für progressive Anliegen ausgab. Beide Einrichtungen wurden vom Generalstaatsanwalt von Nebraska, Mike Hilgers, verklagt, weil sie angeblich ausländische Gelder zur Unterstützung von Volksabstimmungen im Bundesstaat nutzten; der Fall überstand im April einen Antrag auf Abweisung.
Powells Engagement bei Women Who Run Nebraska, einem von ihr mitgegründeten politischen Aktionskomitee, fügt der Diskussion eine weitere Ebene hinzu. Das PAC bezeichnet sich selbst als die einzige Organisation im Mittleren Westen, die sich der Rekrutierung und Unterstützung „fortschrittlicher" Frauen widmet, mit Schwerpunkt auf Frauen of Color, trans Frauen und Frauen mit Behinderungen. In den Jahren 2023 und 2024 spendete die Gruppe fast 25 000 Dollar an die Kampagne der ehemaligen Staats Senatorin Jen Day, die sich lautstark gegen den im November zur Abstimmung kommenden Verfassungszusatz „Fairness for Girls" aussprach.
Der Verfassungszusatz „Fairness for Girls" würde eine Formulierung in die Landesverfassung aufnehmen, die Männern und Jungen die Teilnahme an Frauen‑ und Mädchen‑Sportteams untersagt. Day bezeichnete den Vorschlag in einem Instagram‑Beitrag als „ekelhaft" und beschuldigte die Initiatoren, „Trans‑Menschen zu hassen". Powells PAC spendete 750 Dollar an Days Kampagnenkomitee und verband Powell damit indirekt mit der Debatte um den Zusatz.
Women Who Run Nebraska unterstützte zudem die Staats Senatorin Machaela Cavanaugh, die das Verbot der geschlechtsangleichenden Versorgung durch ein Filibuster‑Manöver verzögerte. Powells Organisation spendete 3 250 Dollar an Cavanaughs Kampagnenkomitee. In einer Rede im Senat warnte Cavanaugh, dass das „Gesetzgebungs‑Hass gegen Kinder" „schmerzhafte" Folgen habe, ein Gedanke, den Powells Verbündete teilten.
Ein weiterer Nutznießer von Powells Netzwerk war die Staats Senatorin Megan Hunt, die ein Gesetz ablehnte, das die Benutzung von Toiletten nach biologischem Geschlecht einschränken würde. Hunts Bemerkungen im Senat 2025 bezeichneten die Gesetzesvorlage als „Entwürdigung und Demütigung" für Kinder, und ihre Kampagne erhielt 3 500 Dollar von Powells Gruppe. Hunt, die einst auf X schrieb „Es ist ein schöner Tag, die Polizei abzuschaffen", teilt mit Powell breitere progressive Prioritäten.
Die Kontroverse um die geschlechtsangleichende Versorgung hat nationale Resonanz. In den USA hat die Biden‑Administration die Bundesstaaten aufgefordert, den Zugang zu dieser Versorgung zu schützen, während mehrere republikanische Gouverneure ähnliche Verbote unterzeichnet haben. Kanadische Provinzen, obwohl sie nicht mit identischer Gesetzgebung konfrontiert sind, beobachten die US‑Debatte aufmerksam, da sie die öffentliche Meinung zur Gesundheitspolitik für trans‑Jugendliche in Nordamerika beeinflusst.
Powells Haltung zu diesem Thema könnte ihr in den eher urbanen Wahlbezirken des Distrikts zugutekommen, wo die Wähler tendenziell LGBTQ‑Rechte unterstützen. Die ländlichen Landkreise des Bezirks hingegen neigen historisch zum Republikanismus und haben starke Unterstützung für den Children's Health Protection Act gezeigt. Kampagnenanalysten weisen darauf hin, dass Powells Verknüpfung mit Dark‑Money‑Gruppen in einer Region, in der die Wähler gegenüber äußeren Einflüssen skeptisch sind, ein Risiko darstellen könnte.
Harding, der republikanische Gegner, stellt das Verbot der geschlechtsangleichenden Versorgung als Schutzmaßnahme für Familien dar und greift dabei auf die Sprache der Gesetzgeber zurück, die das Gesetz vorangetrieben haben. Er hat Powells Beratertätigkeit nicht direkt thematisiert, doch seine Kampagne hebt die mutmaßliche ausländische Finanzierung progressiver Gruppen als Beweis für „außerhalb einwirkende" Einflüsse in der Politik Nebraskas hervor.
Mit Annäherung an die Wahl werden beide Kampagnen ihre Botschaften zum Gesetz über geschlechtsangleichende Versorgung und zum Verfassungszusatz „Fairness for Girls" verstärken. Die Wähler erhalten Flyer, digitale Anzeigen und Telefonanrufe, die die Themen entweder als Schutz der Kinder oder als Einschränkung persönlicher Freiheiten darstellen. Das Ergebnis könnte beeinflussen, wie andere Bezirke im Mittleren Westen in den kommenden Jahren ähnliche Gesetze handhaben.
Powells Kampagne lehnte es ab, zum Free Beacon‑Bericht oder zu ihren finanziellen Verbindungen zum Sixteen Thirty Fund und zum New Venture Fund Stellung zu nehmen. Das Schweigen wirft Fragen nach dem Ausmaß ihres Engagements und danach auf, ob die Spender gemäß den Wahlkampffinanzierungsvorschriften Nebraskas offengelegt werden.
Der Rechtsstreit über die Vorwürfe des ausländischen Geldes geht weiter. Sollte die Klage des Generalstaatsanwalts Erfolg haben, könnte sie einen Präzedenzfall dafür schaffen, wie gemeinnützige politische Gruppen über Staatsgrenzen hinweg agieren, was die Fundraising‑Strategien beider Parteien bei künftigen Wahlen beeinflussen könnte.
Im Endspurt wird der 2. Bezirk Nebraskas als Wegweiser dafür dienen, wie Kontroversen um geschlechtsangleichende Versorgung und Dark‑Money die Wählerpräferenzen in einem traditionell republikanischen Hochburggebiet beeinflussen, das gelegentlich Offenheit für demokratische Kandidaten gezeigt hat.