Der demokratische Kandidat von Michigan für den US‑Senat, Abdul El‑Sayed, trat am Samstag auf der Jahreskonferenz der Islamic Society of North America in Detroit auf, nachdem ein Video‑Montage gezeigt worden war, in dem ein radikaler Imam verkündete „America is going down" und ein Geistlicher Kongressabgeordnete, die eine Antisemitismus‑Definition unterstützten, des „treason" beschuldigte.
Die Islamic Society of North America (ISNA) eröffnete den zweiten Tag ihrer dreitägigen Versammlung mit einer Zusammenstellung von Ausschnitten früherer Redner. Darunter war ein Segment von Imam Siraj Wahhaj, der in einer Anklage von 1993 als nicht angeklagter Mitverschwörer beim World‑Trade‑Center‑Bombenanschlag aufgeführt wurde. In dem undatierten Ausschnitt sagt Wahhaj: „I am ashamed of what America has become. Look at the newspaper every day, how America is going down."
Die Montage zeigte außerdem einen kurzen Ausschnitt, in dem El‑Sayed selbst seine Kindheit nach den Anschlägen vom 11. September beschrieb und sich selbst als „a kid with a funny name and an olive complexion" bezeichnete. Die letzte Folie zeigte ein Foto von El‑Sayed, wie er dem linksgerichteten Influencer Hasan Piker die Faust gibt; Piker hatte zuvor behauptet, „America deserved 9/11."
Als El‑Sayed wenige Minuten später das Podium betrat, hielt er eine konventionelle Wahlrede, die sich auf steigende Lebenshaltungskosten und seine Erfahrung als muslimischer Amerikaner konzentrierte. „Muslim Americans, they want to tell us that we don't belong. They want to tell us that this country's not ours, that because of our names or how we pray we are somehow less than", sagte er.
Nach El‑Sayed sprachen der in New Jersey ansässige Geistliche Zaid Shakir und der Medienpersönlichkeit Cenk Uygur von The Young Turks das Publikum an. Shakir, der für umstrittene Äußerungen zum World‑Trade‑Center‑Bombenanschlag von 1993 bekannt ist, beschuldigte die US‑Regierung, verfassungsrechtliche Grundsätze zu verraten, indem sie das unterstütze, was er als „a genocidal, rapacious, nefarious foreign country" bezeichnete. Er kritisierte einen Kongressbeschluss, der die Definition von Antisemitismus der International Holocaust Remembrance Alliance übernahm, und erklärte: „when the United States Congress passes laws on behalf of a genocidal, rapacious, nefarious foreign country to deny us the freedom of speech … that is a domestic enemy of the Constitution of the United States. And as such, they are guilty of treason."
Sowohl Shakir als auch Uygur haben öffentlich Verschwörungstheorien zu den Anschlägen vom 11. September unterstützt. Im Februar sagte Uygur seinen Anhängern, er glaube nicht mehr an die offizielle 9/11‑Version und verbreitete den Mythos der „dancing Israelis", der behauptet, israelische Agenten hätten die Anschläge zu Feierzwecken gefilmt. Shakir hat seine Zuhörer aufgefordert, die Werke von David Ray Griffin, einem bekannten 9/11‑Verschwörungsautor, zu lesen, und forderte eine „examination" dessen, was er als „glaring weaknesses and inconsistencies" im Regierungsbericht bezeichnet.
Der Zeitpunkt des Kongresses, sechs Tage vor dem 25. Jahrestag der Anschläge vom 11. September, verstärkte die Kontroverse. Der republikanische Senatkandidat Mike Rogers forderte öffentlich, dass El‑Sayed sich zurückzieht, und sagte: „Abdul, stop platforming 9/11 and Holocaust deniers and withdraw from this conference immediately." Rogers verwies auf einen Bericht des Washington Free Beacon, der die Veranstaltung mit bekannten 9/11‑Truthern und Holocaust‑Leugnern in Verbindung brachte, darunter der in Texas ansässige Imam Yasir Qadhi, der den Holocaust als „hoax" bezeichnet hat.
Die ISNA, 1963 gegründet, ist die größte muslimische Organisation in Nordamerika und umfasst mehr als 200 Moscheen und Gemeindezentren. Der Jahreskongress der Gruppe zieht tausende Teilnehmer an, von Religionswissenschaftlern bis zu Gemeindeaktivisten. Während sich die ISNA historisch als Brücke zwischen muslimischen Gemeinschaften und der breiteren amerikanischen Gesellschaft positioniert hat, wurde sie in der Vergangenheit dafür kritisiert, Rednern mit extremistischen Ansichten eine Plattform zu bieten. Im Jahr 2006 berichteten die New York Times, dass ein von Shakir verfasstes Flugblatt in der Wohnung eines Verdächtigen des World‑Trade‑Center‑Bombenanschlags von 1993 gefunden wurde.
El‑Sayeds Teilnahme erfolgt zu einem entscheidenden Zeitpunkt im Senatsrennen in Michigan. Der Sitz, derzeit von der zurücktretenden Demokratin Debbie Stabenow besetzt, wird voraussichtlich einer der umkämpftesten Wahlkämpfe im Wahlzyklus 2024 sein. El‑Sayed, ein ehemaliger Gesundheitskommissar und Professor für öffentliche Gesundheit, präsentiert sich als progressive Alternative zum gemäßigten Flügel der Demokratischen Partei. Sein Wahlkampf betont eine universelle Gesundheitsversorgung, Klimaschutz und einen Mindestlohn von 15 Dollar, Themen, die bei den Stadtwählern des Bundesstaates Anklang finden, aber bei einigen Vorstadtwählern Skepsis hervorrufen.
Der republikanische Herausforderer Mike Rogers, ein ehemaliger US‑Abgeordneter aus dem 8. Bezirk Michigans, hat das Rennen als Referendum über „extreme" demokratische Politiken und Kulturthemen dargestellt. Rogers' Kritik an El‑Sayeds Auftritt beim ISNA‑Event ist Teil einer breiteren Strategie, seinen Gegner als Verbündeten von Randgruppen darzustellen. In einem jüngsten Wahlspotspot warnt Rogers, dass „the left is inviting radical voices into the mainstream, and that threatens the safety of our communities."
Die Kontroverse berührt zudem die nationale Debatte über die Definition von Antisemitismus der International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA). Die Definition, die das US‑Repräsentantenhaus 2023 angenommen hat, erweitert den Umfang antisemitischen Verhaltens, um bestimmte Kritik an Israel einzuschließen. Kritiker, darunter einige muslimische Interessenvertretungen, argumentieren, die Definition könne legitime politische Diskurse ersticken. Shakirs Äußerungen beim Kongress spiegeln diese Spannung wider, indem er die Kongressabstimmung mit dem, was er als „treason" bezeichnete, verknüpfte.
Rechtswissenschaftler weisen darauf hin, dass die IHRA‑Definition keine Gesetzeskraft hat, sondern als politische Leitlinie für Bundesbehörden dient. Trotzdem hat ihre Annahme in mehreren Bundesstaaten Gesetzgebungsstreitigkeiten ausgelöst, in denen Gesetzgeber Gesetze eingebracht haben, die die Definition entweder unterstützen oder ablehnen. Das Senatsrennen in Michigan könnte zu einem Testfeld dafür werden, wie Wähler auf diese kulturellen Brennpunkte reagieren.
Für muslimische amerikanische Wähler wirft das Ereignis Fragen zur Repräsentation und politischen Strategie auf. Laut einer Pew‑Research‑Center‑Umfrage von 2022 identifizieren sich etwa 15 Prozent der US‑Erwachsenen als Muslime und sie tendieren dazu, häufiger demokratisch zu wählen als der nationale Durchschnitt. Die Gemeinschaft ist jedoch nicht monolithisch; Meinungen zu Außenpolitik, Israel‑Palästina‑Fragen und der Rolle religiöser Führer in der Politik variieren stark. El‑Sayeds Entscheidung, auf dem Kongress zu sprechen, könnte als Versuch gesehen werden, eine Schlüssel‑Wählerschaft zu erreichen, doch die Präsenz extremistischer Rhetorik könnte moderate Unterstützer entfremden.
Wahlanalysten gehen davon aus, dass die Folgen des Detroit‑Ereignisses die Gesamtdynamik des Senatsrennens in Michigan kaum verändern werden, jedoch könnten sie Fundraising und Medienberichterstattung in den kommenden Wochen beeinflussen. Das Democratic National Committee hat keine offizielle Stellungnahme abgegeben, während die Michigan Democratic Party einen kurzen Kommentar veröffentlichte, in dem sie feststellte: „candidates are free to attend events that align with their values, and we trust Senator‑elect El‑Sayed to represent all Michiganders."
Ausblick: Die Vorwahl in Michigan ist für den 6. August geplant, die allgemeine Wahl soll am 5. November stattfinden. Beide Kampagnen haben ausreichend Zeit, die Kontroverse zu adressieren, entweder indem sie ihre jeweiligen Narrative verstärken oder indem sie das Gespräch auf Politikthemen wie Gesundheitsversorgung, Arbeitsplätze und Infrastruktur lenken. Vorläufig bleibt der ISNA‑Kongress ein Brennpunkt, der die Herausforderungen für Kandidaten verdeutlicht, wenn sie das Zusammenspiel von Glauben, Meinungsfreiheit und Wahlpolitik navigieren müssen.