Abdul El‑Sayed, der demokratische Kandidat für den US‑Senatssitz aus Michigan, wird am Samstag auf der Jahreskonferenz der Islamic Society of North America in Detroit sprechen, sechs Tage vor dem 25. Jahrestag der Anschläge vom 11. September. Er teilt die Bühne mit dem linksgerichteten Kommentator Cenk Uygur und dem in New Jersey ansässigen Geistlichen Zaid Shakir in einer Diskussion, die als Untersuchung eines „aufgewühlten Amerikas" angekündigt ist.
Die ISNA‑Konferenz, das größte Treffen amerikanischer Muslime, lockt jährlich tausende Besucher und dient als Plattform für religiöse, soziale und politische Themen, die die Gemeinschaft betreffen. Kritiker weisen seit langem auf die historischen Verbindungen der Organisation zur Muslimbruderschaft und ihre Einstufung als nicht angeklagter Mitverschwörer in einem Bundesverfahren von 2008 wegen mutmaßlicher Hamas‑Spendenaktionen hin. Diese Verbindungen rücken wieder in den Fokus, da das Programm mehrere Personen enthält, deren öffentliche Äußerungen die offizielle Darstellung der Anschläge von 2001 in Frage stellen.
Cenk Uygur, Moderator der progressiven YouTube‑Show The Young Turks, schrieb im Februar, dass er nicht mehr an die offizielle 9/11‑Version glaubt. In diesem Beitrag belebte er die umstrittene Behauptung der „tanzenden Israelis" wieder, eine widerlegte Theorie, wonach fünf israelische Agenten den Einsturz der Türme filmten und das Ereignis feierten. Die Behauptung wird weithin als antisemitisch abgetan, doch Uygur verbreitet sie weiter, was von Mainstream‑Medien mit Spott beantwortet wird, die seine Äußerungen als voll ausgeprägte 9/11‑Truther‑Haltung bezeichnen.
Zaid Shakir, ein muslimischer Gelehrter, der als Imam in New Jersey tätig war, fordert ebenfalls eine „Untersuchung" dessen, was er als „offensichtliche Schwächen und Inkonsistenzen" in der Regierungsdarstellung der Anschläge bezeichnet. Er verweist häufig auf die Arbeiten von David Ray Griffin, einem bekannten 9/11‑Verschwörungsautor, der behauptet, die USA hätten die Anschläge inszeniert, um einen Krieg gegen den Islam zu rechtfertigen. Shakirs eigene Schriften verknüpfen Israel mit anderen Terrorereignissen und drängen Muslime, „Guerillakampf" als politisches Mittel zu erwägen.
El‑Sayed's Teilnahme an der Diskussion wird wegen seiner eigenen Vorgeschichte kritisch beäugt. In den Wochen vor dem 20. Jahrestag von 9/11 verglich der Kandidat in sozialen Medien die Todeszahl der Anschläge mit den COVID‑19‑Opfern und meinte, beide verdienten eine gleichermaßen empörte Reaktion. CBS News berichtete, dass El‑Sayed die Beiträge nach Kritik gelöscht habe. In einem 2012 für CNN verfassten Essay bezeichnete er Muslime als „ein weiteres Opfer von 9/11" und zitierte eine kalifornische Studie, die die Anschläge mit einem Anstieg Frühgeburten bei muslimischen Frauen verband, wobei er den Anstieg auf Diskriminierung nach den Anschlägen zurückführte.
Nachfolgende Forschung des eigenen Teams von El‑Sayed in Michigan widersprach den kalifornischen Ergebnissen. Die Michigan‑Studie ergab keinen Anstieg von Frühgeburten bei muslimischen Frauen nach dem 11. September und zeigte, dass arabische und muslimische Mütter ein geringeres Risiko für Frühgeburten hatten als weiße, schwarze und asiatische Mütter. Der Free Beacon wies auf diese Auslassung hin und bemerkte, dass El‑Sayed's Essay die widersprüchlichen Daten seiner eigenen Forschung weggelassen habe.
Eine weitere Ebene der Kontroverse erhält El‑Sayed's Beziehung zu Hasan Piker, einem populären linksgerichteten Streamer, der für den Senatkandidaten wirbt. Piker hat provokante Bemerkungen zu den Anschlägen geäußert, darunter die Behauptung, „Amerika habe 9/11 verdient." Auf die Bitte, sich von diesen Äußerungen zu distanzieren, antwortete El‑Sayed, dass die Kommentare aus dem Kontext gerissen seien und Piker ein Opfer der „Cancel Culture" sei. Eine vollständige Verurteilung der Aussagen hat er bislang nicht abgegeben.
Das Zusammentreffen dieser Personen bei einer hochkarätigen muslimischen Veranstaltung wirft Fragen auf, wie sich das Senatsrennen entwickeln könnte. Die demokratische Vorwahl in Michigan ist bereits hart umkämpft, mit Kandidaten von progressiven Aktivisten bis zu eher zentristischen Amtsträgern. Republikanische Gegner werden vermutlich El‑Sayed's Verbindungen zu bekannten 9/11‑Verschwörungsbefürwortern aufgreifen und sie als Hinweis auf extremistische Sympathien darstellen. Solche Angriffe könnten moderate Wähler beeinflussen, die empfindlich auf jede vermeintliche Nähe zu Randtheorien reagieren.
Über das Senatsrennen hinaus hat das erweiterte Redner‑Programm der ISNA‑Konferenz weitere Kritik hervorgerufen. Der texanische Geistliche Yasir Qadhi, der auftreten soll, hat den Holocaust zuvor als „Schwindel" bezeichnet, eine Äußerung, die von Bürgerrechtsorganisationen verurteilt wurde. Der pakistanische Geistliche Tariq Masood wurde aus dem Programm gestrichen, nachdem Berichte aufkamen, dass er seine 13‑jährige Nichte zur Ehe gezwungen habe, ein Vorgang, den viele als Kinderehe unter dem Deckmantel religiöser Gesetze ansehen.
Rechtsexperten weisen darauf hin, dass die Anwesenheit von Personen mit nachgewiesenen extremistischen oder verschwörerischen Ansichten bei einer großen religiösen Konferenz Auswirkungen auf den steuerlichen Status und die öffentliche Wahrnehmung der Organisation haben kann. Während ISNA weiterhin als 501(c)(3)‑Nonprofit gilt, unterstreicht die frühere Einstufung als nicht angeklagter Mitverschwörer in einem Bundesfall gegen Hamas das empfindliche Gleichgewicht, das die Gruppe zwischen Interessenvertretung und Einhaltung des US‑Rechts wahren muss.
El‑Sayed's Kampagne hat nicht auf Anfragen zu Kommentaren zum bevorstehenden Panel oder zur breiteren Kontroverse um das Konferenz‑Programm reagiert. Das Schweigen des Kandidaten lässt die Möglichkeit offen, dass das Thema in den letzten Wochen vor der Vorwahl in Michigan am 6. August zum Brennpunkt wird. Politische Analysten vermuten, dass negative Berichterstattung die Fundraising‑Dynamik verändern könnte, insbesondere wenn nationale republikanische Komitees Ressourcen bereitstellen, um die vermeintliche Verbindung zu Verschwörungstheoretikern zu betonen.
Für Wähler in Michigan und im gesamten Vereinigten Staaten zeigt das Geschehen, wie die Wahl von Auftritten eines Kandidaten zum Brennpunkt in einem hart umkämpften Rennen werden kann. Mit dem nahenden 25. Jahrestag des 11. Septembers bleibt das Zusammentreffen von glaubensbasierten Gemeinschaftsveranstaltungen, historischem Gedächtnis und Wahlpolitik ein Streitpunkt für beide Parteien.