Während einer Debatte 2012 am Swarthmore College sagte William Lawrence, der inzwischen demokratische Kandidat für den 7. Kongressbezirk von Michigan ist, dem Publikum, dass die staatlich anerkannte Institution Ehe abgeschafft werden solle, weil sie „aus einem bestimmten religiösen und kulturellen Hintergrund stammt" und daher dem Prinzip der Trennung von Kirche und Staat widerspreche.
Lawrences Äußerungen kamen wieder in den Fokus, als er im Wahlkampf gegen den republikanischen Amtsinhaber Tom Barrett antritt, in einem Bezirk, den Präsident Donald Trump bei der Präsidentschaftswahl 2024 mit knapper Mehrheit gewann. Der 7. Bezirk erstreckt sich über Teile der Vororte von Detroit und umfasst sowohl Arbeiter‑viertel als auch wohlhabende Gemeinden, wodurch er für beide Parteien ein häufiges Ziel ist.
Im Swarthmore‑Debatte wurde Lawrence zur Legalisierung der gleichgeschlechtlichen Ehe befragt. Er antwortete: „Ich bin für die Ehe für gleichgeschlechtliche Paare, gegen jede Ehe." Weiter erklärte er, dass die Ehe als staatlich anerkannter Steuervorteil ein religiöses Familienmodell begünstige und deshalb abgeschafft werden solle. Das Video des Austauschs wurde vom Washington Free Beacon erhalten und breit verbreitet.
Lawrences Programm enthält zudem eine Reihe progressiver Vorschläge. Er fordert einen schnellen Ausstieg aus Öl und Gas, die sofortige Legalisierung von undokumentierten Einwanderern, die in den USA leben, sowie eine landesweite Streichung von Kreditkarten‑, Hypotheken‑ und Studienkrediten. Er bezeichnete Abtreibung und Verhütung als Grundrechte für Menschen aller Geschlechter.
Diese Positionen verorten Lawrence am linken Rand des demokratischen Spektrums. Er war Gründungsmitglied der Sunrise Movement, einer von jungen Menschen geführten Klimaorganisation, und zuvor Mitglied der Democratic Socialists of America (DSA). Im Juli kündigte er an, die DSA verlassen zu haben, um eine einheitlichere Kampagne zu präsentieren.
Die Kontroverse um seinen Ehe‑Kommentar entsteht, während das Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC) den Wahlkampf genau beobachtet. Das DCCC hat traditionell Mittel in Bezirke investiert, die Präsident Trump knapp gewonnen hat, in der Hoffnung, sie bei den Zwischenwahlen 2024 umzudrehen. Obwohl das Komitee Lawrence nicht offiziell unterstützt hat, soll es einem anderen Vorwahlkandidaten, dem Navy SEAL‑Veteranen Matt Maasdam, in den letzten Wochen des Wettbewerbs geholfen haben.
Lawrence sicherte sich im August die demokratische Nominierung, nachdem er in einer umkämpften Vorwahl die ehemalige US‑Botschafterin für die Ukraine Bridget Brink und Maasdam besiegt hatte. Sowohl Brink als auch Maasdam erhielten Unterstützung von etablierten Demokraten, was die moderaten Stimmen spaltete und Lawrence den Weg zum Sieg ebnete.
Die Vorwahl zog zudem Kritik des Congressional Black Caucus nach sich, das Lawrence für frühere Äußerungen verurteilte, in denen schwarze Politiker als Pfeiler des „Establishments, kapitalistischen, imperialistischen amerikanischen Macht" bezeichnet wurden. Trotzdem unterstützte der frühere Kandidat für das Amt des Gouverneurs von Michigan, Abdul El‑Sayed, Lawrence und verwies auf eine langjährige persönliche Beziehung, die bis in Lawrences frühe Aktivistenzeit zurückreicht.
Lawrences Äußerungen zur Ehe spiegeln eine breitere Debatte innerhalb der Demokratischen Partei wider, wie mit Institutionen umzugehen ist, die in religiöser Tradition verwurzelt sind. Das Urteil des Obersten Gerichtshofs von 2015 in Obergefell v. Hodges legalisierte die gleichgeschlechtliche Ehe bundesweit, doch die Idee, die Ehe vollständig abzuschaffen, wurde von etablierten Gesetzgebern nie ernsthaft erwogen. Kritiker argumentieren, dass ein solcher Vorschlag den rechtlichen Schutz von Familien untergraben würde, einschließlich Steuervorteilen, Erbrechten und der Krankenversicherung für Ehepartner.
Politische Analysten weisen darauf hin, dass der Kommentar zur Abschaffung der Ehe in einem Bezirk, in dem viele Wähler, darunter moderate Demokraten und Unabhängige, das traditionelle Rechtsgerüst der Ehe unterstützen und gleichzeitig die Ehegleichstellung befürworten, ein Risiko darstellen könnte. Eine aktuelle Umfrage des Pew Research Center ergab, dass 71 Prozent der Amerikaner die gleichgeschlechtliche Ehe unterstützen, doch nur ein kleiner Teil befürwortet die Abschaffung der Ehe als Institution.
Lawrences umfassenderes Programm wirft zudem Fragen zur Wahlfähigkeit auf. Sein Ruf nach offenen Grenzen und sofortiger Legalisierung undokumentierter Bewohner steht im Gegensatz zu der zurückhaltenderen Einwanderungspolitik vieler demokratischer Amtsinhaber. Während progressive Wähler in den städtischen Wahlbezirken des Bezirks solche Ideen begrüßen könnten, könnten Vorort‑Wähler, die Trump 2024 zum Sieg verhalfen, sie als zu extrem ansehen.
Als Reaktion auf die erneute Prüfung sagte Nader Granmayeh, Kommunikationsdirektor von Lawrences Kampagne, dem Washington Free Beacon, dass Lawrence seit über vier Jahren verheiratet sei und sich darauf konzentriere, „die Lebenshaltungskosten zu senken und die Unternehmensmacht im Interesse der Michigan‑Bürger zu bekämpfen." Granmayeh fügte hinzu, dass Lawrence Hunderte von früheren Social‑Media‑Beiträgen gelöscht habe, in denen er die Abschaffung von Polizeibehörden und Gefängnissen forderte, sowie einen Tweet, in dem er den Tod des Senators Joe Manchin aus West Virginia wünschte.
Die Kontroverse verdeutlicht die Spannung zwischen dem progressiven Flügel der Demokratischen Partei und ihrem Establishment‑Apparat. Während das DCCC und andere Parteiführer Kandidaten aufstellen wollen, die swing‑Bezirke gewinnen können, drängen Basisaktivisten auf mutige Politikvorschläge, die den Status quo herausfordern.
Für die Wähler im 7. Bezirk von Michigan wird das Rennen wahrscheinlich davon abhängen, wie stark sie Lawrences politische Ambitionen gegenüber Bedenken zur Wahlbarkeit gewichten. Bleibt das Wahlverhalten des Bezirks mit der knappen republikanischen Mehrheit aus der Präsidentschaftswahl 2024 übereinstimmen, könnte der republikanische Amtsinhaber das Mandat trotz des nationalen demokratischen Vorstoßes behalten.
Die nächsten Schritte umfassen eine Reihe von Bürgersprechstunden und Spendenveranstaltungen, die bis zum Herbst geplant sind. Der Staatssekretär von Michigan wird im nächsten Monat die Vorwahlergebnisse zertifizieren, und der Wahlkampf zur Hauptwahl wird sich intensivieren, da beide Parteien Werbebudgets in den umkämpften Bezirk stecken.
Unabhängig vom Ergebnis hat Lawrences Kommentar zur Abschaffung der Ehe den Wahlkampf im 7. Bezirk ins nationale Rampenlicht gerückt und liefert ein Fallbeispiel dafür, wie weit‑linke Rhetorik mit den pragmatischen Kalkülen eines Swing‑Bezirks in den USA zusammenwirkt.