In einer August‑2024‑Folge seines Podcasts „Hegemonicon" beschrieb der Michigan‑Abgeordneten‑Kandidat William Lawrence den tödlichen Einsturz der Francis‑Scott‑Key‑Brücke in Baltimore als ideales Szenario für Klimaaktivisten, weil er die Kohlelieferungen von einem der verkehrsreichsten Häfen des Landes stoppte.
Lawrence, ein ehemaliger demokratischer Sozialist und Mitbegründer der Sunrise Movement, äußerte die Bemerkungen in einer Sendung von Convergence, einer Publikation, die sich selbst als „Magazin für radikale Einsichten" bezeichnet. In dem Beitrag mit dem Titel „Flows and Chokepoints" stellte er sich einen „wirtschaftlichen Protest gegen fossile Energie" vor, der „2,5 Millionen Tonnen Kohleexporte wochenlang blockieren" würde, sagte er lachend.
Der Einsturz der Brücke am 26. März 2024 ereignete sich, nachdem das 984 Fuß lange Containerschiff Dali eine Stütze getroffen hatte. Sechs Bauarbeiter, Einwanderer aus Mittelamerika und Mexiko, starben bei den Reparaturarbeiten. Der Vorfall schloss den Hafen von Baltimore, ließ Tausende von Hafenarbeitern, Verladern und Lkw‑Fahrern stehen und verzögerte den Transport von Autos, Agrarprodukten und sonstiger Fracht. Ein Ersatzbogen wird voraussichtlich rund 5 Milliarden Dollar kosten und soll erst Ende 2030 fertiggestellt werden.
Lawrences Äußerungen sind schnell zum Brennpunkt im Rennen um den siebten Kongressbezirk Michigans geworden, ein Sitz, der derzeit vom Republikaner Tom Barrett gehalten wird. Der Bezirk, der bei zwei der letzten drei Präsidentschaftswahlen für Donald Trump stimmte, gilt 2024 als unentschiedenes Rennen. Republikaner werden Lawrences Kommentare sowie seine Verbindungen zur Sunrise Movement und den Democratic Socialists of America wahrscheinlich nutzen, um zu argumentieren, er sei zu radikal für einen swing‑Bezirk.
Die 2017 gegründete Sunrise Movement setzt sich für einen schnellen Ausstieg aus fossilen Brennstoffen ein und fordert Netto‑Null‑Emissionen bis 2030. In den letzten Jahren hat die Gruppe ihr Programm um Polizeireform und Einwanderungspolitik erweitert und sah sich 2021 antisemitischen Vorwürfen ausgesetzt, nachdem sie sich von einer Staatsbürgerschafts‑Demonstration in Washington, D.C. zurückgezogen hatte, weil drei jüdische Organisationen teilnahmen.
Lawrence erregte Anfang des Jahres ebenfalls Aufmerksamkeit, weil er den linksgerichteten Streamer Hasan Piker lobte, eine Person, die provokante Äußerungen über die USA gemacht hat. Bei einer Wahlveranstaltung sagte Lawrence zu Piker: „Du bist der Mann. Ich würde gern irgendwann in deinem Stream auftreten." Der Austausch wurde in den sozialen Medien breit geteilt und von Kritikern als Beweis für Lawrences Nähe zu Randmedienpersönlichkeiten angeführt.
Abgesehen von den Brückenkomentaren schien Lawrence die Aktionen der vom Iran unterstützten Houthi‑Bewegung im Roten Meer zu billigen. In derselben Podcast‑Folge bezeichnete er die Houthi‑Angriffe auf den Handelsschiffverkehr als „Blockade", die darauf abziele, das von ihm als Israels „Völkermord in Gaza" bezeichnete Vorgehen zu stoppen. Die Houthis haben seit Ende 2023 fast 200 Schiffe erobert oder beschädigt, mindestens sieben Seeleute getötet und globale Handelsrouten, die von Windeln bis Dünger alles transportieren, gestört.
Lawrences Gast Tim Sahay, ein Forscher für Klimapolitik an der Johns Hopkins University, wiederholte diese Ansicht und sagte, die Houthis versuchten, einen Völkermord zu verhindern und ihre Störung des Suezkanals und der umliegenden Schifffahrtswege sei ein strategischer Schritt gegen Israel und Ägypten.
Die Kampagne des Kandidaten lehnte es ab, auf Anfragen zu einer Stellungnahme zu den Podcast‑Auszügen zu reagieren.
Lawrences Äußerungen werfen mehrere politische Überlegungen für die bevorstehende Wahl im November auf. Erstens hat der Brückeneinsturz die Verwundbarkeit der US‑Lieferketten aufgezeigt, die auf einzelne Zugangspunkte angewiesen sind. Der Hafen von Baltimore verarbeitet einen bedeutenden Teil der US‑Kohleexporte, und seine Schließung zwang Verlader, die Fracht über Häfen in Virginia und North Carolina umzuleiten, was die Frachtraten für Hersteller erhöhte und möglicherweise kanadische Exporteure betrifft, die auf die Ostküste als Absatzmarkt angewiesen sind.
Zweitens hat das Ereignis die Debatte über die Abhängigkeit der Nation von Kohle und anderen fossilen Brennstoffen neu entfacht. Während die Biden‑Administration eine saubere‑Energie‑Agenda verfolgt, macht Kohle immer noch etwa 15 Prozent der US‑Stromerzeugung aus, und die Branche bleibt ein Arbeitsplatzlieferant in Bundesstaaten wie West‑Virginia und Kentucky. Lawrences Darstellung des Brückeneinsturzes als „Traum" für Klimaaktivisten könnte von Gegnern genutzt werden, um zu argumentieren, seine Politik gefährde die Energiesicherheit und die Existenz von Arbeitern.
Drittens berührt die Houthi‑Billigung außenpolitische Überlegungen der USA. Die Vereinigten Staaten haben die Houthis als terroristische Organisation eingestuft und Marineoperationen durchgeführt, um den Handelsschiffverkehr im Roten Meer zu schützen. Indem er die Aktionen der Gruppe lobt, riskiert Lawrence, Wähler zu verprellen, die nationale Sicherheit und die Unterstützung von Verbündeten in der Region als vorrangig ansehen.
Der siebte Bezirk Michigans umfasst Teile von Lansing, der Landeshauptstadt, sowie eine Mischung aus Vorstadt- und ländlichen Gemeinden. Die Region verfügt über eine bescheidene Fertigungsbasis und eine wachsende Zahl von Hochschulabsolventen, die progressive Klimavorschläge offen aufgenommen haben. Gleichzeitig gibt es im Bezirk eine beträchtliche Anzahl älterer, weißer Wähler, die in den letzten Wahlzyklen eher republikanisch gestimmt haben. Wie stark die Brückenkomentare gewichtet werden, hängt davon ab, ob das Narrativ von „radikal" versus „moderate" die lokale Medienberichterstattung und Wahlwerbung dominiert.
Historisch war die Sunrise Movement ein Katalysator für progressive Klimagesetzgebung auf Landesebene und half, saubere‑Energie‑Standards in Bundesstaaten wie New York und Washington zu verabschieden. Ihr Einfluss in Michigan war bislang begrenzt, obwohl die Gruppe die jüngste Initiative des Staates zur Steigerung der erneuerbaren Energiekapazität unterstützt hat. Lawrences Kandidatur könnte das erste Mal sein, dass ein Mitbegründer der Sunrise Movement ein Bundesamt im Mittleren Westen anstrebt, ein Ereignis, das nationale Aufmerksamkeit und Spenden von progressiven Geldgebern anziehen könnte.
Verfahrenstechnisch ist die Vorwahl für die demokratische Nominierung für den 27. August angesetzt. Sichert sich Lawrence die Nominierung, trifft er im November im Wahlgang auf Barrett, ein Rennen, das genau beobachtet wird, weil es Aufschluss über die Wählerhaltung zu Klimapolitik und außenpolitischen Positionen vor dem Präsidentschaftswahlkampf 2024 geben könnte.
Vorerst fügt die Kontroverse um Lawrences Podcast‑Äußerungen dem bereits umkämpften Rennen eine neue Ebene hinzu. Die Wähler im siebten Bezirk Michigans müssen seine Umweltbegeisterung gegen die menschlichen Kosten der Baltimore‑Tragödie und seine offensichtliche Unterstützung einer militanten Gruppe in einer instabilen Region abwägen.