Die demokratische Vorwahl in Michigan hat eine dramatische Wendung genommen, nachdem der extremistische Imam Hassan Qazwini Abdul El‑Sayed unterstützt hat. Qazwini, der Leiter des Islamic Institute of America, wurde vom sozialistischen Senator Bernie Sanders beschuldigt, antisemitische Verschwörungstheorien zu verbreiten. Trotzdem hat El‑Sayed sich dafür entschieden, sich mit Qazwini zu verbünden, der für seine aufrührerische und antisemitische Rhetorik bekannt ist.
In Predigten am 24. und 31. Juli forderte Qazwini seine Gemeindemitglieder auf, El‑Sayed gegenüber seiner Vorwahlgegnerin Haley Stevens zu unterstützen und stellte den Wahlkampf als epischen Kampf zwischen einem „sauberen" Kandidaten und einem „zionistischen" Kandidaten dar. Die Unterstützung ist beidseitig: El‑Sayed eröffnete am 6. Juni die feierliche Eröffnung des Islamic Institute of America, lobte Qazwinis „unglaubliche Moschee" und sprach „herzliche Glückwünsche" aus.
Qazwinis Predigten sind von antisemitischen Klischees durchzogen, darunter Behauptungen, Israel und die pro‑israelische Lobby betrachteten Amerika als „Geldkuh" und Stevens sei eine „Marionette" Israels. Er forderte seine Anhänger zudem auf, ihre Stimmen als „große und mächtige Waffe" zu sehen, um gegen „Zionisten" zurückzuschlagen. In einer Predigt vom 31. Juli sagte Qazwini: „Der Weg, den Zionisten einen größeren Schlag zu versetzen, besteht darin, am Dienstag wählen zu gehen und den zionistischen Kandidaten nicht gewinnen zu lassen."
Während Qazwinis Unterstützung El‑Sayed in der Vorwahl helfen könnte, könnte sie in der allgemeinen Wahl zum Risiko werden. Die Republikaner haben El‑Sayed bereits als „radikal" bezeichnet und werden wahrscheinlich seine Verbindungen zu anti‑israelischen Geistlichen und Aktivisten hervorheben. El‑Sayed hat zudem mit linksgerichteten Influencern kampagnisiert, darunter Hasan Piker, der erklärte, „America deserved 9/11", und Adam Hamawy, der im Namen des „Blind Sheikh", dem Drahtzieher des Bombenanschlags von 1993 auf das World Trade Center, aussagte.
Qazwinis Geschichte mit aufrührerischer und antisemitischer Rhetorik ist gut dokumentiert. Im Jahr 2020 verurteilte die Präsidentschaftskampagne von Sanders Qazwinis „antisemitische Verschwörungstheorien" und „toxischen" Kommentare, nachdem Qazwini behauptet hatte, Israel finanziere den IS und die Terrorgruppe „die Rolle des Arms des Zionisten in der muslimischen Welt" spiele. Qazwini bezeichnete Sanders zudem als ehrenhaften Mann, „obwohl er Jude ist."
Im Jahr 2024 bezeichnete Qazwini Gesetzgeber, die den Antisemitism Awareness Act unterstützten, als „Handlanger Israels" und forderte, sie sollten „angeklagt und wegen Hochverrats verurteilt" werden. Er hat zudem öffentlich Iran und die Hisbollah, die vom Iran unterstützte Terrororganisation im Libanon, gelobt. In einer Predigt vom 26. Juni sagte er, Iran habe „standhaft gestanden" und „den mächtigsten Mann der Erde gedemütigt." In einer Predigt vom 24. März betete er laut englischer Übersetzung zu Allah, er solle „unseren Brüdern im Iran Sieg gewähren" und „Eure zionistischen Feinde besiegen."
El‑Sayeds Verbindung zu Qazwini wirft Fragen zu seinen eigenen Ansichten über Israel und Antisemitismus auf. Obwohl El‑Sayed ein offener Kritiker Israels ist und den jüdischen Staat des „Völkermords" beschuldigt, hat er es vermieden, Feinde Israels und der USA zu kritisieren. In einem strategischen Telefonat im März erklärte El‑Sayed, er wolle Fragen zum Tod von Ayatollah Ali Khamenei nicht beantworten, weil er befürchte, die Bewohner von Dearborn, einem stark muslimischen und arabischen Viertel, zu verärgern, das El‑Sayeds wichtigste politische Unterstützerbasis bildet.
Die Kampagne von El‑Sayed und das Islamic Institute of America reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Qazwinis Unterstützung hat der demokratischen Vorwahl in Michigan eine neue Komplexitätsebene verliehen, und es bleibt abzuwarten, wie sie das Wahlergebnis beeinflussen wird.