Im Rennen um den 3. Kongressbezirk Colorados hat der demokratische Kandidat Dwayne Romero die Bezahlbarkeit von Wohnraum in den Mittelpunkt seiner Kampagne gestellt und große Investmentfirmen dafür verantwortlich gemacht, dass Mieten steigen und Bewohner aus der Region verdrängt werden.
Romeros Kampagnenbotschaften spiegeln eine breitere nationale Debatte über die Rolle institutioneller Investoren auf dem Wohnungsmarkt wider. Er sagte gegenüber einem Medium aus Grand Junction, dass „Preise und Wohnkosten" das drängendste Problem für „alle Menschen in unserem Bezirk" seien. Auf seiner Website ergänzt er: „Wir müssen sicherstellen, dass die Menschen, die in unserem Bezirk leben und ihn lieben, von jungen Leuten bis zu Familien, hier bleiben können."
Was Romero von vielen seiner Kollegen unterscheidet, ist die Diskrepanz zwischen seiner öffentlichen Botschaft und den jüngsten Aktivitäten der Romero Group, der Immobilienfirma, die er mitbegründete und leitet. Laut den eigenen Offenlegungen der Firma hat sie seit 2023 Verkäufe im Wert von mehr als 50 Millionen Dollar abgeschlossen, darunter zwei Immobilien in Aspen zu Preisen von 24,5 Millionen und 23,8 Millionen Dollar. Aspen, das im Bezirk liegt, gilt durchgehend als der teuerste Skistadt‑Immobilienmarkt des Landes. Eine Analyse des Wall Street Journal zeigte, dass der mittlere Preis für Einfamilienhäuser in Aspen im dritten Quartal 2020 fast 14 Millionen Dollar erreichte, ein Anstieg von rund 37 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum 2019.
Der Anstieg von Luxusverkäufen hat die Wohnungsknappheit für das ständige Personal in Aspen verschärft. Das Magazin Outside berichtete, dass weniger als 30 Prozent der Angestellten der Stadt vor Ort wohnen und viele Fachkräfte wie Ärzte und Anwälte nun bis zu 90 Meilen pendeln, um zu ihren Jobs zu gelangen. Ein Bericht der Aspen Daily News aus dem Jahr 2024 stellte fest, dass selbst ein rabattiertes Studio, das auf Airbnb gelistet war, Ende August 550 Dollar pro Nacht kostete, was verdeutlicht, wie Kurzzeitvermietungen das ohnehin knappe Angebot an langfristigem Wohnraum weiter einengen.
Romeros eigene Immobilienbesitze spiegeln seine Verbindungen zu dem Markt wider, den er eindämmen will. Seine Finanzoffenlegung listet ein Haus in Aspen mit vier Schlafzimmern, dreieinhalb Bädern und einem geschätzten Wert von 5,7 Millionen Dollar auf, wobei Off‑Market‑Barter‑Deals in der Region häufig die Bewertung deutlich übersteigen. Die Offenlegung zeigt außerdem kleine Beteiligungen von jeweils 1 001 bis 15 000 Dollar an Blackstone, Airbnb und an von BlackRock verwalteten Investmentfonds. Alle drei Unternehmen wurden kritisiert, weil sie Wohnimmobilien kaufen und in Kurzzeitvermietungen umwandeln, ein Vorgehen, das von Wohnungsbefürwortern als Verringerung des Bestands an bezahlbaren Häusern angesehen wird.
Romeros Kampagne hat die Aufmerksamkeit des Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC) auf sich gezogen. Das DCCC hat den 3. Bezirk Colorados kürzlich auf seine „Target List" gesetzt, ein Hinweis darauf, dass die Partei Ressourcen wie Werbegelder und Feldpersonal bereitstellen wird, um den Kandidaten zu unterstützen. Der Bezirk, der sich über die Westflanke der Rocky Mountains erstreckt und die südliche Staatsgrenze umfasst, steht seit 15 Jahren unter republikanischer Kontrolle. Die frühere Abgeordnete Lauren Boebert gewann den Sitz 2022 mit knapper Mehrheit, bevor sie in einen anderen Teil des Staates zog, und der aktuelle Amtsinhaber Jeff Hurd sicherte sich im Wahlzyklus 2024 einen Vorsprung von fast fünf Prozentpunkten.
Die politischen Dynamiken des 3. Bezirks werden von seiner Geografie und Wirtschaft geprägt. Während der Bezirk wohlhabende Ferienorte wie Aspen und Vail umfasst, enthält er auch weite ländliche Regionen, die von Landwirtschaft, Bergbau und Tourismus abhängen. Wähler in den entlegeneren Landkreisen setzen häufig Prioritäten bei Themen wie Wasserrechte, Bundeslandverwaltung und Breitbandzugang, während die Bewohner der Skigebiete zunehmend über den Mangel an bezahlbarem Wohnraum für die Arbeitskräfte sprechen, die die Tourismusindustrie am Laufen halten. Diese Aufteilung erfordert ein sensibles Gleichgewicht für jeden Kandidaten, der versucht, den Bezirk unter einem gemeinsamen Programm zu vereinen.
Bezahlbarer Wohnraum ist zu einem Prüfstein für Kandidaten in den gesamten USA geworden, besonders in teuren Märkten, in denen Investoren beschuldigt werden, Häuser en masse zu kaufen und in Kurzzeitvermietungen umzuwandeln. In Colorado hat die Landeslegislative Maßnahmen erwogen, die Transparenz über Unternehmensbesitz von Wohnimmobilien zu erhöhen und die Bereitstellung von bezahlbaren Einheiten durch Zonierungsreformen auszubauen. Romeros Versprechen, „veraltete Bürokratie abzuschaffen, die den Bau behindert", passt zu diesen landesweiten Bestrebungen, doch seine persönlichen finanziellen Interessen werfen Fragen nach möglichen Interessenkonflikten auf.
Romeros Firma betreibt zwar eine „affordable housing community", die Aspen und umliegende Städte bedient, doch die Entwicklung liegt 21 Meilen vom Skigebiet entfernt, was ihre Wirkung auf die akutesten Engpässe im Stadtzentrum begrenzt. Kritiker argumentieren, dass solche Projekte, obwohl gut gemeint, das Ausmaß des Problems in einem Markt, in dem selbst bescheidene Einfamilienhäuser Preise im mehrstelligen Millionen‑Dollar‑Bereich erreichen, nicht ausreichend adressieren.
Während die Kampagne in die Endphase eintritt, werden beide Parteien wahrscheinlich ihren Fokus auf das Wohnungsnarrativ schärfen. Republikaner im Bezirk haben das Thema traditionell als Frage von Überregulierung und fiskalischer Verantwortung dargestellt, während Demokraten die Notwendigkeit einer erhöhten Angebotsmenge und strengeren Aufsicht über Unternehmensinvestoren betonen. Für die Wähler im 3. Bezirk wird das Ergebnis davon abhängen, ob Romero die Wähler überzeugen kann, dass seine persönliche Geschäftserfahrung ihn befähigt, die Bezahlbarkeitskrise zu lösen, oder ob die Diskrepanz zwischen seiner Rhetorik und den jüngsten Luxusverkäufen seiner Firma zu einer politischen Belastung wird.
Romero hat nicht auf die Bitte um Stellungnahme zu der offensichtlichen Diskrepanz zwischen seiner Kampagnenbotschaft und den jüngsten Luxusverkäufen seiner Firma reagiert.