Der American Council for Capital Formation veröffentlichte diese Woche eine Studie, die einen sprunghaften Anstieg der chinesischen Staatsausgaben für Solarstrahlungsmanagement, eine Form des Geoengineerings, das Niederschlags‑ und Temperaturmuster verändern könnte, dokumentiert. Laut dem Bericht hat das chinesische Ministerium für Wissenschaft und Technologie im Jahr 2024 über fünf Millionen Dollar an zwei SRM‑Projekte vergeben, ein Betrag, der mehr als das Doppelte der Ausgaben vor einem Jahrzehnt beträgt. Der Rat warnt, dass die beschleunigte Finanzierung Peking einen strategischen Vorteil in einer Technologie verschaffen könnte, die von vielen Analysten als potenzielle Waffe bezeichnet wird.
Solarstrahlungsmanagement, häufig als SRM abgekürzt, bezeichnet Techniken, die einen Teil des einfallenden Sonnenlichts zurück ins All reflektieren. Die am häufigsten diskutierte Methode sieht die Injektion von schwefelbasierten Aerosolen in die Stratosphäre vor, ein Vorgang, der den kühlenden Effekt großer Vulkanausbrüche nachahmen würde. Befürworter argumentieren, dass SRM Zeit verschaffe, um Treibhausgasemissionen zu reduzieren, während Kritiker auf das Risiko unbeabsichtigter Klima‑nebenwirkungen hinweisen, etwa veränderte Monsunzyklen, Ozonabbau und ein rasches Temperatur‑Zurückspringen, wenn das Programm abrupt beendet würde.
In den Vereinigten Staaten beschränkt sich die SRM‑Forschung weitgehend auf einige Universitätslabore und wenige Bundesbehörden, darunter das Atmospheric Radiation Measurement‑Programm des Department of Energy und die Klimamodellierungsteams der National Oceanic and Atmospheric Administration. Die Bundesfinanzierung ist bescheiden, und mehrere Bundesstaaten haben Verbote für Feldversuche erlassen, die Aerosole in die Atmosphäre freisetzen könnten. Die UN‑Konvention über die biologische Vielfalt hat ebenfalls ein Moratorium für groß angelegtes Geoengineering gefordert, bis robuste Governance‑Rahmen geschaffen sind.
Kanadas Ansatz ähnelt in vielerlei Hinsicht dem seines südlichen Nachbarn. Die Bundesregierung finanziert Klimawissenschaften über den Natural Sciences and Engineering Research Council, hat jedoch keine Feldversuche mit SRM genehmigt. Kanadische Beamte betonen die Notwendigkeit internationaler Zusammenarbeit bei der Klimaminderung, und das Land nimmt an den UN‑Diskussionen zur Geoengineering‑Governance teil. Dennoch ist das nördliche Klima Kanadas besonders empfindlich gegenüber Änderungen der atmosphärischen Zirkulation, sodass jede groß angelegte SRM‑Einführung deutliche Auswirkungen auf das arktische Wetter und die Ökosysteme haben könnte.
Der ACCF‑Bericht stützt sich auf chinesischsprachige Dokumente, die zuvor nicht in englischer Übersetzung verfügbar waren. Diese Unterlagen zeigen einen Wandel von explorativen Studien zu einem fokussierten Sicherheitsprogramm, das die SRM‑Forschung unter die direkte Aufsicht hochrangiger Parteiorganisationen und der Zentralregierung stellt. Der Bericht zitiert George David Banks, Präsident und CEO des ACCF, mit den Worten: „SRM ist kein Randthema mehr; es ist ein aufkommendes strategisches Gebiet." Er fügt hinzu, dass ohne US‑Führung „andere die Regeln festlegen werden, die möglicherweise nicht mit amerikanischen Interessen übereinstimmen."
Chinas Investitionen in SRM sind Teil eines breiteren Musters, aufstrebende Technologien zu fördern, die militärische oder wirtschaftliche Vorteile bringen könnten. In den letzten zwei Jahrzehnten hat Peking erhebliche Mittel in Künstliche Intelligenz, Quantencomputing und hyperschallfähige Waffen gesteckt und dabei häufig zivile Forschungseinrichtungen mit der Volksbefreiungsarmee verknüpft. Der ACCF weist darauf hin, dass dieselben Behörden, die SRM‑Projekte überwachen, auch mit dem Verteidigungsministerium kooperieren, was auf eine Dual‑Use‑Absicht hindeutet.
US‑Verteidigungsanalysten warnen seit Langem, dass Klimamanipulation zu einem Zwangsinstrument werden könnte. Eine Pentagon‑Studie aus dem Jahr 2022 skizzierte Szenarien, in denen ein Gegner die landwirtschaftliche Produktion eines rivalisierenden Landes durch Veränderung der Niederschlagsmuster stören könnte. Obwohl die Studie kein konkretes Land nannte, hat das aktuelle Finanzierungsplus Chinas diese Bedenken wiederbelebt. In einer jüngsten Anhörung des Kongresses fragte ein leitender Mitarbeiter des House Armed Services Committee, ob die USA eigene SRM‑Fähigkeiten entwickeln sollten, um einen potenziellen Missbrauch abzuschrecken.
Kanadische Sicherheitsbehörden haben dies ebenfalls registriert. Der strategische Ausblick des Department of National Defence, der Anfang des Jahres veröffentlicht wurde, identifizierte „klimaangepasste Wetterereignisse" als ein Risiko mit niedriger Wahrscheinlichkeit, aber hoher Wirkung. Das Dokument fordert einen intensiveren Austausch von Geheimdienstinformationen mit Verbündeten über aufkommende Klima‑Technologie‑Bedrohungen und betont damit die grenzüberschreitende Natur des Problems.
Abgesehen von der militärischen Dimension weist der Bericht auf das Governance‑Vakuum rund um SRM hin. International hat die 2010 verabschiedete UN‑Rahmenkonvention über Klimaveränderungen ein „Technologie‑Rahmenwerk" für Geoengineering geschaffen, doch der Fortschritt ist schleppend. Das Fehlen verbindlicher Regeln bedeutet, dass ein Staat mit ausreichender technischer Kapazität einseitig Aerosolinjektionen durchführen könnte, was das Wetter weit über seine Grenzen hinaus beeinflussen könnte.
Amerikanische Wissenschaftler reagierten mit einer Mischung aus Vorsicht und dem Ruf nach transparenter Forschung. Eine Koalition von Klimaforschern reichte kürzlich eine gemeinsame Stellungnahme beim Weißen Haus ein, in der die Einrichtung eines bundesweiten Aufsichtsgremiums gefordert wird, das SRM‑Vorschläge hinsichtlich Sicherheit, Ethik und geopolitischer Auswirkungen bewertet. Die Koalition argumentiert, dass ein klarer Regulierungsweg die Versuchung zu verdeckter Entwicklungen verringern würde.
In Kanada kam ein ähnlicher Aufruf vom Canadian Climate Institute, das empfiehlt, dass Ottawa mit den Vereinten Nationen ein globales Lizenzregime für jegliche großflächige SRM‑Experimente entwickelt. Das Institut weist darauf hin, dass Kanadas ausgedehnte Küstenlinien und die Abhängigkeit von Wasserkraft das Land besonders anfällig für Veränderungen von Niederschlag und Bewölkung machen.
Die ACCF‑Ergebnisse zeigen zudem, dass chinesische Forscher in den US‑akademischen Kreisen aktiv sind. Der Bericht nennt Beispiele, bei denen chinesische Wissenschaftler amerikanische Labore besuchten, die Aerosoldynamik und Wolkenphysik untersuchen, und anschließend nach China zurückkehrten, um die Arbeit fortzusetzen. Solche Austausche sind in der Wissenschaft üblich, doch der Rat argumentiert, dass sie Sicherheitsfragen aufwerfen, wenn die Forschung potenzielle Dual‑Use‑Anwendungen hat.
Politiker in Washington wägen nun ab, wie offene wissenschaftliche Zusammenarbeit mit dem Schutz der nationalen Sicherheit vereinbart werden kann. Einige Gesetzgeber haben strengere Exportkontrollbestimmungen für Geräte vorgeschlagen, die in SRM‑Experimenten eingesetzt werden könnten, während andere warnen, dass übermäßig restriktive Maßnahmen legitime Klimaforschung ersticken könnten.
Für kanadische Entscheidungsträger ist die Herausforderung ähnlich. Kanada muss sein Forschungsökosystem schützen und gleichzeitig sicherstellen, dass sämtliche inländische SRM‑Arbeiten internationalen Normen entsprechen. Der jüngste Bundeshaushalt stellte zusätzliche Mittel für die Klimawissenschaftsinfrastruktur bereit, jedoch ohne spezifische Mittel für die Governance von Geoengineering zuzuweisen.
Mit Blick in die Zukunft warnt der ACCF, dass das „Fenster für demokratische Führung" im Bereich SRM schrumpft, während China weiterhin Geld in das Feld investiert. Der Bericht empfiehlt, dass die USA und ihre Verbündeten ihre eigenen Forschungsbudgets erhöhen, sich an multilateralen Regelungen beteiligen und klare Protokolle für Notfallmaßnahmen entwickeln, falls ein SRM‑Einsatz stattfinden sollte.
Ob die USA ihr eigenes SRM‑Programm beschleunigen oder sich ausschließlich auf Regulierung konzentrieren werden, bleibt offen. Klar ist laut ACCF, dass die Technologie von theoretischer Spekulation zu praktischer Ingenieurkunst übergeht und dass die geopolitischen Risiken parallel zu den wissenschaftlichen steigen.