Caroline Hallemanns neues Buch, The Kennedys and the Windsors: The Story of Two Dynasties, One Born, One Made, erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem amerikanische und kanadische Wähler die Rolle historischer Familien in der zeitgenössischen Politik neu bewerten. Bei G.P. Putnam's Sons erschienen, versucht der 372 Seiten umfassende Band, die persönlichen und politischen Verbindungen zwischen den Kennedys, die oft als amerikanische „königliche" Familie bezeichnet werden, und der britischen Monarchie nachzuzeichnen, deren Staatsoberhaupt in Kanada eine verfassungsrechtliche Figur bleibt.
Hallemann, eine Autorin mit einem Hintergrund in der Kulturgeschichte, strukturiert die Erzählung um Momente, in denen sich die beiden Familien buchstäblich begegneten. Sie beginnt mit Joseph P. Kennedys Ernennung zum US-Botschafter im Vereinigten Königreich im Jahr 1938, einer Position, die den Patriarchen der Kennedys ins Zentrum des britischen Königshauses versetzte. Die Autorin zitiert Kennedys eigene Reaktion auf Windsor Castle: „Rose, das ist verdammt weit weg von East Boston", eine Zeile, die den Kulturschock unterstreicht, den die in Boston geborene Familie empfand, als sie in die Welt der britischen Aristokratie eintauchte.
Die Prämisse des Buchs beruht auf der Beobachtung, dass beide Dynastien von öffentlicher Faszination, Skandalen und einer Reihe persönlicher Tragödien geprägt wurden, die von den Medien verstärkt wurden. Hallemann vermerkt, dass Joseph Kennedys isolationistische Haltung in den ersten Monaten des Zweiten Weltkriegs zu seiner Abberufung aus dem Botschafterposten führte, nachdem er in einem Interview erklärt hatte: „Democracy is finished in England." Das Zitat, entnommen einem Artikel der Boston Sunday Globe aus dem Jahr 1940, verdeutlicht, wie Kennedys politische Fehlkalkulationen mit den Erwartungen einer Nation am Rande des Kriegs kollidierten.
Über das Anekdotische hinaus zieht Hallemann Parallelen zwischen den politischen Ambitionen der Kennedys und der verfassungsrechtlichen Rolle der Windsors. Die Kennedys, beginnend mit Joseph Kennedys Wirtschaftsimperium und gipfelnd in der Präsidentschaft von John F. Kennedy, prägten die amerikanische Politik der Mitte des Jahrhunderts in den Bereichen Bürgerrechte, Kalter Krieg und Raumfahrt. Die Windsors hingegen bewegten sich innerhalb eines verfassungsrechtlichen Rahmens, der direkte politische Macht begrenzt, aber symbolische Autorität im gesamten Commonwealth verleiht, einschließlich Kanada, wo der Monarch weiterhin das Staatsoberhaupt ist.
Für kanadische Leser ist die Relevanz des Buchs unmittelbar. Die anhaltende Debatte darüber, ob Kanada den britischen Monarchen als zeremonielles Staatsoberhaupt behalten soll, ist in Provinzparlamenten und bundesweiten Diskussionen wieder aufgeflammt. Indem sie den demokratischen Einfluss der Kennedys mit dem erblichen Symbolismus der Windsors kontrastiert, lädt Hallemann die Leser indirekt dazu ein, zu überlegen, wie Erbe und Legitimität in zwei sehr unterschiedlichen politischen Systemen funktionieren.
Hallemann scheut sich nicht vor den dunkleren Kapiteln, die beide Familien verfolgt haben. Sie berichtet von den Attentaten auf Präsident John F. Kennedy und seinen Bruder Senator Robert F. Kennedy und geht zugleich auf den frühen Tod von vier von Joseph Kennedys neun Kindern ein, zwei durch Schusswaffen und zwei bei Flugzeugabstürzen. Die Autorin fügt hinzu, dass die älteste Tochter der Kennedys, Rose, nach einem „Verhalten, das als peinlich empfunden wurde", einer Lobotomie unterzogen wurde, ein Umstand, der verdeutlicht, wie sehr das öffentliche Image der Familie gepflegt wurde.
Auf Seiten der Windsors werden parallele Unglücksfälle herausgestellt. Der Tod von König George VI. im Alter von 56 Jahren an einer Koronarthrombose und das turbulente Leben von Prinzessin Margaret, nachdem ihr die Erlaubnis zur Heirat mit Peter Townsend verweigert worden war, werden als königliche Entsprechungen der Tragödien der Kennedys dargestellt. Hallemanns Erzählung legt nahe, dass beide Familien von einer Reihe persönlicher Verluste „verflucht" wurden, die das öffentliche Bild über Generationen hinweg geprägt haben.
Das Buch untersucht auch Momente diplomatischen und kulturellen Austauschs, die Teil des gemeinsamen Erfahrungsschatzes geworden sind. Das Staatsdinner 1961 im Buckingham Palace, bei dem Präsident Kennedy und First Lady Jacqueline Kennedy Queen Elizabeth II. und Prinz Philip trafen, wird als Höhepunkt transatlantischer Kameradschaft beschrieben. Umgekehrt wird ein geheimes Treffen 1995 im New Yorker Carlyle Hotel zwischen John F. Kennedy Jr. und Prinzessin Diana als „leicht bizarr" charakterisiert, ein Zusammentreffen, das bei öffentlicher Bekanntheit einen Tabloid-Rummel ausgelöst hätte.
Hallemanns Darstellung von Jacqueline Kennedys sich wandelnder Sicht auf die britische Monarchie verleiht der politischen Analyse eine persönliche Dimension. Die Autorin zitiert ein Gespräch, in dem die ehemalige First Lady, im Gespräch mit dem Autor Gore Vidal, bemerkte, sie habe „absolut keine Beziehung zwischen ihnen" empfunden, nachdem sie die Dynamik zwischen Queen Elizabeth II. und Prinz Philip beobachtet hatte. Diese Anekdote unterstreicht, wie persönliche Eindrücke diplomatischen Ton beeinflussen können, selbst wenn die beteiligten Personen keine formale Macht innehaben.
Aus Sicht des politischen Journalismus ist der Erscheinungszeitpunkt des Buchs bemerkenswert. In den Vereinigten Staaten ist der Name Kennedy im Wahlkampfzyklus 2024 wieder in den Blick gerückt, da Robert F. Kennedy Jr. ein Kabinettsamt anstrebt, während im Vereinigten Königreich die Monarchie weiterhin mit öffentlicher Prüfung konfrontiert ist nach dem Tod von Prinz Philip und den jüngsten Kontroversen um die Memoiren von Prinz Harry. In Kanada ist die Regierung von Premierminister Justin Trudeau von Provinzführern unter Druck gesetzt worden, die Rolle der Krone neu zu bedenken, eine Debatte, die durch die historischen Parallelen, die Hallemann zieht, bereichert werden könnte.
Kritiker des Buchs haben darauf hingewiesen, dass die Recherchetiefe zwischen den beiden Familien variiert. Rezensenten vermerken, dass die Kennedy-Kapitel von einem Reichtum an amerikanischem Archivmaterial profitieren, während die Windsor-Kapitel mitunter auf Sekundärquellen zurückgreifen, die „abgenutzt" wirken. Dennoch zeigt sich das Engagement der Autorin für sachliche Details in den umfangreichen Fußnoten, die jedes Kapitel begleiten, ein Merkmal, das das Werk von sensationslüsterneren Darstellungen königlicher und politischer Klatschgeschichten abhebt.
Über die Erzählung hinaus wirft das Buch Fragen darauf, wie dynastische Vermächtnisse die zeitgenössische Politik beeinflussen. Das Engagement der Kennedys für Bürgerrechte und Raumfahrtpolitik hallt noch immer in aktuellen gesetzgeberischen Debatten wider, während die Rolle der Windsors in Commonwealth-Angelegenheiten weiterhin Handelsabkommen und diplomatische Protokolle beeinflusst, die Kanada, die Vereinigten Staaten und andere ehemalige britische Kolonien betreffen.
Für Leser, die sich für das Zusammenspiel von Geschichte, Politik und Kultur interessieren, bietet Hallemanns Werk einen neuen Blickwinkel auf zwei der meistbeobachteten Familien der Welt. Auch wenn das Buch für erfahrene Wissenschaftler keine bahnbrechenden Enthüllungen liefern mag, liefert es einen zusammenhängenden Bericht, der persönliche Dramen mit den breiteren politischen Strömungen verbindet, die die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich und Kanada im vergangenen Jahrhundert geprägt haben.
In einem Medienumfeld, das von schnellen Meinungen und viralen Soundbites geprägt ist, erinnert eine abgewogene historische Vergleichsstudie wie The Kennedys and the Windsors daran, dass das persönliche Leben öffentlicher Figuren nachhaltige politische Folgen haben kann. Ob das Buch die öffentliche Meinung zur Monarchie in Kanada verschieben oder die Art und Weise beeinflussen wird, wie Amerikaner das Kennedy-Erbe betrachten, bleibt abzuwarten, doch seine Veröffentlichung fügt den laufenden Debatten über Macht, Erbe und die Rolle historischer Familien in der modernen Regierungsführung eine nuancierte Stimme hinzu.