Jason Arday, ein 41‑jähriger Bildungsprofessor an der University of Cambridge, hat wiederholt die Höhe der von ihm für wohltätige Zwecke gesammelten Gelder übertrieben. Die Diskrepanz ergibt sich aus über fünfzehn Jahren öffentlicher Äußerungen und dokumentarischer Belege.
Spendenzahlen stimmen nicht überein
Arday trat 2023 erstmals ins öffentliche Licht, als er der jüngste schwarze Professor in der achthundertjährigen Geschichte von Cambridge wurde und einen Lehrstuhl über Rassismus in der Hochschulbildung übernahm. Die Position, vergleichbar mit einem besoldeten Lehrstuhl in den USA, ist normalerweise nur Wissenschaftlern mit umfangreichen Publikationslisten vorbehalten.
Seine persönliche Geschichte, das Aufwachsen auf einem britischen Wohnungsbauprojekt, das Leben mit schwerer Autismus, der ihn bis zum Alter von 11 Jahren am Sprechen und bis 18 Jahren am Lesen hinderte, wurde mit Behauptungen über groß angelegte Wohltätigkeitssammlungen verknüpft. Im Laufe der Jahre sagte er, er habe immer höhere Spendenziele gesetzt und dann übertroffen, häufig durch Sponsoring von Charity-Läufen, und habe zuletzt insgesamt 5,5 Millionen Pfund (etwa 7,4 Millionen Dollar) gesammelt.
Diese Zahlen halfen ihm, Ehrendoktorwürden zu erhalten, als Fackelträger bei den Olympischen Spielen 2012 in London zu fungieren, umfangreiche Medienlob zu ernten und bezahlte Vortragsauftritte zu bekommen. Die verfügbaren Unterlagen erzählen jedoch ein anderes Bild.
2010, im Alter von 24 Jahren, erklärte Arday, er wolle bis zum 25. Lebensjahr 100 000 Pfund sammeln. Ein Jahrzehnt später sprach er von einem Ziel von einer Million Pfund bis zum 40. Lebensjahr. Seine angegebenen Summen stiegen entsprechend: mehr als 100 000 Pfund in einem Artikel von 2010, 4,5 Millionen Pfund für über 80 Wohltätigkeitsorganisationen in einer Biografie von April 2021, etwas über 5 Millionen Pfund in einem Vortrag 2021 und 5,5 Millionen Pfund in einer Rede 2024.
Konkrete Details sind spärlich. Die einzigen namentlich genannten Begünstigten sind die Obdachlosenorganisation Shelter und das Kinderhospiz Shooting Star. Shooting Star bestätigte, dass Arday im Laufe der Zeit etwa 10 800 Pfund gesammelt habe, während Shelter erklärte, dass es gesetzlich verboten sei, solche Zahlen zu veröffentlichen.
Arday hat zudem sportliche Leistungen behauptet, die ihn zu den weltbesten Ausdauersportlern zählen würden, 30 Marathons in 35 Tagen und 600 Meilen in sechs Tagen.
Arday beginnt, seinen eigenen Mythos zu revidieren
Als er mit den Lücken konfrontiert wurde, sagte Arday der Times of London, das Geld sei von einem Syndikat von etwa 100 Personen gesammelt worden, nicht von ihm allein, und die Medien hätten sich ausschließlich auf ihn konzentriert. Auf die Frage, warum er die Angaben nie korrigiert habe, antwortete er, er habe nicht damit gerechnet, dass jemand jedes seiner Worte prüfen würde. Er fügte hinzu: „Was ich nicht bin, ist ein Lügner."
Akademische Glaubwürdigkeit ebenfalls in Gefahr
Die Spendenkontroverse fällt zusammen mit einem breiteren Vertrauensverlust in Ardays wissenschaftliche Arbeit. Der Akademiker Nathan Cofnas veröffentlichte einen ausführlichen Beitrag, der enge Ähnlichkeiten zwischen Ardays Texten und denen anderer Wissenschaftler hervorhob. Große britische Medien aus dem gesamten politischen Spektrum berichteten seitdem über eine Reihe von Enthüllungen.
Eine separate Behauptung, dass ein Schweinekopf an das Elternhaus geliefert worden sei, wurde nach Angaben der Metropolitan Police, die keine Untersuchung eingeleitet habe, und nach Aussagen lokaler Metzger, die sich an keinen derartigen Vorfall erinnern können, in Zweifel gezogen.
Simon & Schuster, Ardays Verlag, hat stillschweigend seine Online‑Biografie bearbeitet, falsche Angaben entfernt und die Formulierungen zu seinen Spenden in den letzten Änderungen seiner Memoiren, die am 11 August erscheinen sollen, abgeschwächt.
Die University of Cambridge hat sich geweigert, ein Verfahren zu den Plagiatsvorwürfen einzuleiten, und steht damit unter wachsendem Druck, während die Fragen weiter zunehmen.