Am 21. Juli übertrug der Unity & Justice Fund, ein Super‑PAC, das vom Council on American‑Islamic Relations (CAIR) gegründet wurde, 175.000 $ an Fighting for Michigan, das politische Komitee, das die Kampagne von Abdul El‑Sayed für den offenen US‑Senatssitz aus Michigan unterstützt. Die Einreichung, die am Donnerstag von der Federal Election Commission veröffentlicht wurde, stellt die größte Einmalspende dar, die der Fonds an eine kandidatennahe Organisation geleistet hat.
El‑Sayed, ein ehemaliger Gesundheitsbeamter und Kandidat für das Bürgermeisteramt von Detroit, trat in die demokratische Vorwahl gegen die US‑Abgeordnete Haley Stevens ein, nachdem er den American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) als ausländisch unterstützten Einfluss im Rennen dargestellt hatte. In einem Interview im Juni sagte er, AIPACs Unterstützung für Stevens sei „ausländische Einmischung" und warnte, dass die Finanzierung der Gruppe das Ergebnis einer Wahl bestimmen könne, die darüber entscheidet, wer den Senatssitz übernimmt, den die zurücktretende Demokratin Debbie Stabenow frei macht.
Das Michigan‑Senatrennen hat nationale Aufmerksamkeit erregt, weil es eines der wenigen offenen Sitze im Wahlzyklus 2024 ist. Beide Parteien sehen den Wettbewerb als Stimmungsbarometer für Vorstadt‑ und Arbeiterklassenwähler im Mittleren Westen. Die Demokraten hoffen, den Sitz zu halten, während die Republikaner ihn als mögliche Aufholjagd in einem Bundesstaat betrachten, der bei den Zwischenwahlen 2022 zur GOP wechselte.
CAIR, 1994 gegründet, bezeichnet sich selbst als die größte muslimische Bürgerrechtsorganisation in den USA. Sein politisches Lobbying‑Arm, CAIR Action, wurde 2022 gegründet und teilt Vorstandsmitglieder sowie eine Postadresse mit dem Mutterverein. Der Mitbegründer und Geschäftsführer Nihad Awad löste Ende 2023 Kontroversen aus, als er sagte, er sei „glücklich, den Hamas‑Angriff vom 7. Oktober zu sehen", ein Kommentar, der vom Weißen Haus verurteilt wurde und zum Ausschluss von CAIR aus einer bundesweiten Arbeitsgruppe gegen Antisemitismus führte.
Bundesrecht verbietet ausländischen Staatsangehörigen, Beiträge zu US‑Wahlkampagnen zu leisten, doch Super‑PACs dürfen Spenden von in‑land‑Spendern annehmen, die selbst US‑Staatsbürger oder permanente Einwohner sind. Kritiker argumentieren, dass CAIRs Verbindungen zu ausländisch verknüpften Interessenvertretungen den Eindruck indirekter ausländischer Einflussnahme erwecken. Das Justizministerium bezeichnete CAIR 2008 in einer Terrorismusuntersuchung gegen die Holy Land Foundation, einer später als Hamas‑Deckmantel entlarvten Wohltätigkeitsorganisation, als „nicht angeklagten Mitverschwörer". Obwohl CAIR nie angeklagt wurde, nutzen republikanische Gouverneure wie Ron DeSantis (Florida) und Greg Abbott (Texas) diese Bezeichnung, um die Organisation als „terroristisch" zu brandmarken und staatliche Stellen von einer Zusammenarbeit abzuhalten.
Fighting for Michigan, das PAC, das das Geld des Unity & Justice Fund erhalten hat, hat seit seiner Gründung Anfang dieses Jahres fast 3 Millionen $ für digitale Werbung und Umfragen ausgegeben. Die Gruppe beschreibt sich als Koalition aus progressiven, Arbeits‑, Veteranen‑ und Interessenverbänden. Ihre Werbestrategie hat den Israel‑Hamas‑Krieg weitgehend gemieden und stattdessen El‑Sayeds Unterstützung für Medicare for All, niedrigere Medikamentenpreise und seine Vergangenheit als Kapitän der High‑School‑Footballmannschaft hervorgehoben.
El‑Sayeds Kampagne geriet ebenfalls wegen ihrer Verbindungen zu umstrittenen Persönlichkeiten in die Kritik. Er trat neben Hasan Piker, einem Twitch‑Streamer, der einst sagte, „America deserved 9/11" und Hamas lobte, auf. Außerdem wird El‑Sayed bei einer islamischen Tagung zum Labor‑Tag sprechen, an der Geistliche teilnehmen, die den Holocaust als „Schwindel" bezeichnet haben. Einer dieser Geistlichen wurde nach einem Bericht des Washington Free Beacon, der pädophile Rhetorik behauptete, von einem Podium entfernt. El‑Sayeds Schwiegervater, Tayeb Jukaku, spendete 300.000 $ an Fighting for Michigan und 100.000 $ an den Unity & Justice Fund; Jukaku ist Gründungsmitglied der Islamic Society of North America, einer Organisation, die Analysten als öffentliches Gesicht der Muslimbruderschaft in den USA bezeichnen.
Die Finanzberichte der Kampagne zeigen zudem Zahlungen an lokale Religionsführer. Fighting for Michigan zahlte 19.825 $ an 5Plus1, eine Dark‑Money‑Gruppe, die mit dem Detroiter Pastor Horace Sheffield verbunden ist und El‑Sayed unterstützt und ihn in seiner Radiosendung empfängt. Das PAC zahlte außerdem 82.500 $ an die Ecumenical Ministers Alliance, eine weitere Sheffield‑affine Einrichtung, für „politische Beratung". Kritiker argumentieren, dass die fehlende Transparenz dieser Zahlungen Bedenken hinsichtlich Bezahl‑für‑Spiel‑Abkommen weckt.
Umfragen, die vom PAC in Auftrag gegeben wurden, sind ein Streitpunkt. Im August zahlte die Gruppe 24.000 $ an Tulchin Research für eine Umfrage, die zeigte, dass El‑Sayed Stevens mit 19 Punkten Vorsprung führt. Das eigentliche Vorwahlergebnis war jedoch ein hauchdünner Abstand, wobei El‑Sayed Stevens nur um einen Punkt übertraf. Die Diskrepanz hat die Debatte über die Zuverlässigkeit von von Kandidaten finanzierten Umfragen und deren Einfluss auf die Wählerwahrnehmung befeuert.
Rechtsexperten stellen fest, dass die Beiträge zwar den Regeln zur Wahlkampffinanzierung zu entsprechen scheinen, das breitere Narrativ der „ausländischen Einmischung" jedoch die öffentliche Meinung und das Vertrauen der Wähler beeinflussen könnte. Wird die demokratische Kandidatin als mit Organisationen verbunden wahrgenommen, die von staatlichen Stellen als extremistisch oder terroristisch eingestuft wurden, könnte dies die Wahlbeteiligung moderater Wähler in Schlüssel‑Swing‑Countys wie Oakland und Macomb mindern. Umgekehrt könnte die Mobilisierung von Spenden aus der muslimischen Gemeinschaft einen Teil des Wählerspektrums aktivieren, der sich in der nationalen Politik unterrepräsentiert fühlt.
Während die Vorwahl in Richtung November‑Allgemeine Wahl fortschreitet, werden beide Parteien beobachten, wie die Finanzierungsdebatte den Wettbewerb prägt. Die Republikaner haben bereits angekündigt, die CAIR‑Verbindung als Wahlkampflinie zu nutzen und zu argumentieren, dass die demokratische Kandidatin fremden Interessen verpflichtet sei. Die Demokraten werden wahrscheinlich El‑Sayeds Politikvorschläge und seine Bilanz als Gesundheitsbeamter betonen, um die Kontroverse in den Hintergrund zu drängen.
Der nächste Termin für die Einreichung von Wahlkampffinanzberichten ist der 15. Oktober, an dem sowohl die Kampagnen von El‑Sayed als auch von Stevens zusätzliche Super‑PAC‑Beiträge offenlegen müssen. Beobachter werden nach weiteren Spenden von Gruppen mit Verbindungen zu außenpolitischen Debatten sowie nach möglichen rechtlichen Auseinandersetzungen im Rahmen des Federal Election Campaign Act Ausschau halten.