Ein Bundesberufungsgericht hat die fünfjährige Haftstrafe bestätigt, die Charles Littlejohn, ein ehemaliger Berater des Internal Revenue Service, wegen der unrechtmäßigen Weitergabe der Steuererklärungen von Präsident Donald Trump und Tausenden der reichsten Amerikaner erhalten hat.
Richter halten Strafe für angemessen
Das 16‑seitige Gutachten, verfasst von den Richtern Justin Walker, Neomi Rao und Judith Rogers, kam zu dem Schluss, dass die Strafe angemessen sei, und schilderte Littlejohns Verhalten scharf. Das Gremium betonte, dass sein Handeln einen gravierenden Eingriff in die Privatsphäre darstelle und weitreichende Folgen für Einzelpersonen und Unternehmen habe.
Laut dem Gutachten wurde Littlejohn 2017 vom IRS eingestellt, mit dem ausdrücklichen Ziel, Steuerinformationen zu stehlen und zu leaken. 2019 übergab er die Steuererklärung von Präsident Trump und zugehörige Daten an einen Reporter der New York Times und unterstützte den Journalisten bei der Auswertung des Materials. Anschließend lieferte er weitere Erklärungen und Daten, die Wochen vor der Präsidentschaftswahl 2020 veröffentlicht wurden.
Das Gericht stellte fest, dass Littlejohn systematisch die Vertraulichkeit von rund 600 Institutionen und etwa 7.600 der wohlhabendsten Steuerzahler des Landes, darunter Elon Musk, Jeff Bezos und Warren Buffett, verletzt habe. Er gab die gestohlenen Informationen an die Rechercheplattform ProPublica weiter, die sie in etwa 50 Artikeln verarbeitete. Das Gutachten warnte, dass die Opfer Geschäftsverluste, öffentliche Diffamierung und sogar körperliche Bedrohungen für ihre Familien erlitten haben. Zudem wurde darauf hingewiesen, dass ProPublica noch unveröffentlichte Daten von Littlejohn besitzt, wodurch betroffene Steuerzahler künftig mit weiteren Enthüllungen rechnen müssen.
Im Jahr 2023 bekannte Littlejohn sich schuldig wegen eines einzelnen Verstoßes gegen das unrechtmäßige Weitergeben von Steuerinformationen. Das Gericht verhängte die gesetzlich maximale Strafe von fünf Jahren Freiheitsentzug, eine Geldstrafe von 5.000 Dollar, eine Sonderabgabe von 100 Dollar und drei Jahre Bewährung. Das Berufungsgericht bezeichnete die Tat als politisch motiviert und als Angriff auf den amtierenden Präsidenten sowie die verfassungsrechtliche Demokratie.
Laut dem Federal Bureau of Prisons befindet sich der 41‑jährige Häftling im Federal Correctional Institution in Marion, Illinois, mit einem geplanten Entlassungsdatum am 8. August 2027.
Erstmals berichtet im Berufungsurteil.