Der Senatskandidat aus Michigan, Abdul El‑Sayed (D), hat Kontroverse ausgelöst, nachdem er bei der feierlichen Eröffnung der neuen Moschee des Islamic Institute of America in Dearborn Heights, Michigan, gemeinsam mit dem Holocaust‑leugnenden Geistlichen Fadhel Al‑Sahlani auf der Bühne stand. El‑Sayed, der in einem hochkarätigen Senatsrennen antritt, sprach dem Imam der Moschee, Hassan al‑Qazwini, einem im Irak geborenen Geistlichen, der die Führer der Hisbollah gelobt und antisemitische Verschwörungstheorien verbreitet hat, „hearty congratulations" zu.
Während der Zeremonie am 6. Juni bezeichnete El‑Sayed die Eröffnung der neuen 16‑Millionen‑Dollar‑Moschee des Islamic Institute, die fünf goldene Kuppeln besitzt und zu einem Teil mit 2 Millionen Dollar vom irakischen Premierminister finanziert wurde, als „honor and a privilege". El‑Sayeds Rolle bei der Einweihung könnte jedoch Fragen für den linksgerichteten Demokraten aufwerfen, zumal er bereits wegen seiner Kampagne mit dem türkisch‑amerikanischen Influencer Hasan Piker, der erklärte, „America deserved 9/11" und Israel für weitaus schlimmer als die Hamas halte, kritisiert wurde.
In seiner Rede in der Moschee kritisierte El‑Sayed Israel und „the ongoing genocide that is being perpetrated by our tax dollars", und sprach vor der Abgeordneten Rashida Tlaib (D, Mich.) sowie Sheikh Fadhel Al‑Sahlani, der behauptete, die Zahl der im Holocaust ermordeten Juden von sechs Millionen sei „has been exaggerated". Al‑Sahlani lobte zudem den Hamas‑Angriff vom 7. Oktober auf Israel und erklärte in einer Ansprache, dass „our movement" „great change" in der arabischen Welt und weltweit bewirkt habe.
Imam Hassan al‑Qazwini, der das Islamic Institute 2015 gründete, äußerte über die Jahre ähnliche Aussagen, darunter die Behauptung, „ISIS somehow is connected to Israel" und dass „ISIS is playing the role of the Zionist in the Muslim world". Er bezeichnete zudem Sen. Bernie Sanders (I, Vt.) als einen ehrenwerten Mann, „even though he is a Jew". Die Kampagne Sanders verurteilte al‑Qazwinis „antisemitic conspiracy theories" und die „toxic" Rhetorik, nachdem er Sanders 2020 bei einer Kampagnenveranstaltung in Dearborn vorgestellt hatte.
Im vergangenen Jahr forderte al‑Qazwini die Kongressmitglieder, die den Antisemitism Awareness Act unterstützten, „be indicted and convicted of treason" und bezeichnete sie als „stooges of Israel". Kürzlich lobte er den Iran im Krieg gegen die USA und Israel und sagte: „Iran stood firm, stood so firm, and it humiliated the most powerful man on earth." In einer Predigt vom 24. März betete al‑Qazwini auf Arabisch zu Allah, ihm „grant victory to our brothers in Iran" und „inflict defeat upon Your Zionist enemies" zu gewähren.
El‑Sayeds Auftritt in der Moschee wirft Fragen zu seinem Urteilsvermögen und seinen Werten auf, zumal er sich als Liberaler positioniert. Al‑Qazwinis Ansichten zu sozialen Themen wie Homosexualität stehen ebenfalls im Widerspruch zu El‑Sayeds liberaler Politik; er bezeichnete die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die Ehe für gleichgeschlechtliche Paare zu legalisieren, als einen „sad moment" in der Geschichte Amerikas und kritisierte „the lobbying of homosexual groups".
El‑Sayed hat kontroverse Themen rund um islamistischen Extremismus gemieden, aus Sorge, Wähler in Dearborn, einer mehrheitlich muslimischen Stadt, die als „America's Jihad Capital" bezeichnet wird, zu verärgern. In einem Strategie‑Call im März sagte El‑Sayed dem Kampagnenteam, er werde es vermeiden, zum Tod von Ayatollah Ali Khamenei zu kommentieren, um Wähler in Dearborn nicht zu entfremden. In einem weiteren Strategie‑Call nach dem Angriff auf die Synagoge von Ghazali erklärte El‑Sayed den Unterstützern, seine Verurteilung des Angriffs sei „a risk".
Die Kampagne von El‑Sayed reagierte nicht auf die Bitte um Stellungnahme zu seinem Auftritt in der Moschee und zu seiner Beziehung zu Imam Hassan al‑Qazwini. Die Kontroverse um El‑Sayeds Auftritt wird voraussichtlich weitergehen, während das Senatsrennen an Fahrt gewinnt und Wähler sowie Gegner gleichermaßen sein Urteilsvermögen und seine Werte prüfen.