Der demokratische Kandidat Abdul El‑Sayed, der ehemalige Gesundheitskommissar und Kandidat für den US‑Senatssitz aus Michigan, nahm diesen Monat an einer hochkarätigen Spendenveranstaltung in einer Villa im Großraum Detroit teil. Die Veranstaltung wurde von Ali Haider, dem Präsidenten der Michigan Franchise Owners Association von 7‑Eleven, ausgerichtet, der im vergangenen Jahr von der Biden‑Administration wegen Verweigerung von Überstundenvergütungen für mehr als ein Dutzend Arbeiter verklagt wurde.
Ein von Haider in den sozialen Medien veröffentlichtes Video zeigt, wie er El‑Sayed außerhalb des Anwesens mit einer Umarmung begrüßt, bevor er den Kandidaten ins Innere führt, das mit Marmorböden, Kronleuchtern und einer Wendeltreppe ausgestattet ist. Innen stellte Haider El‑Sayed weiteren Gästen vor, von denen viele Mitglieder der pakistanisch‑amerikanischen Gemeinschaft sind, die im Bundesstaat zu einem immer aktiveren politischen Block geworden ist.
Die Spendenaktion fand auf dem 3 Millionen‑Dollar‑Anwesen von Asad Malik statt, einem Hotelentwickler und ranghohen Funktionär von PAKPAC, dem größten pakistanisch‑amerikanischen Political‑Action‑Committee des Landes. Maliks Name tauchte auch in anderen Kontroversen auf; ein ehemaliger Hotelmitarbeiter klagte im vergangenen Jahr wegen angeblicher sexueller Übergriffe nach einem Konzert gegen ihn, doch ein Richter wies die Klage ab, und Malik bestritt jegliches Fehlverhalten.
El‑Sayed's Kampagne hat ihre Botschaft um die Schlagworte „Geld aus der Politik, Geld in Ihrer Tasche und Medicare für alle" aufgebaut. Er hat wiederholt versprochen, „würdige, gut bezahlte Arbeitsplätze nach Michigan zu bringen" und Unternehmen für ihre Arbeitspraktiken zur Verantwortung zu ziehen. Die Anwesenheit eines Franchisenehmers, bei dem kürzlich Verstöße gegen bundesstaatliche Lohnvorschriften festgestellt wurden, steht in starkem Gegensatz zu dieser Erzählung.
Laut einer Einreichung des Arbeitsministeriums verklagte Arbeitsministerin Julie Su Haider und sein Unternehmen im September 2023 und behauptete, der Franchisenehmer habe Arbeitnehmer bar und ohne Buchführung bezahlt, um Steuern zu vermeiden, und sie angewiesen, nicht für tatsächlich geleistete Stunden ein‑zu‑stempeln. Die Klage behauptete, 13 Arbeiter seien die ihnen gesetzlich zustehenden Überstundenvergütungen vorenthalten worden.
Haider's Unternehmen einigte sich Anfang 2024 auf einen Vergleich, bei dem es 36.528 $ an rückständigen Löhnen zahlte und seine Buchführungsprozesse verbesserte. Ein Sprecher des Arbeitsministeriums sagte: „Die schnelle Beilegung dieses Falls bringt hart erarbeitete Löhne und Schadensersatz in die Taschen von 13 Arbeitern und sendet eine klare Botschaft an Geschäftsinhaber, dass das Arbeitsministerium Lohnraub und Versuche, Verstöße gegen bundesstaatliche Lohngesetze zu verschleiern, nicht tolerieren wird."
Lokale Medien berichteten damals über die Klage, und eine einfache Google‑Suche nach Haider‑Name liefert den Fall des Arbeitsministeriums unter den Top‑Ergebnissen. Trotzdem deutet die Spende des Franchisenehmers von 1.900 $ an El‑Sayed's Kampagne, wie in den Kandidatenunterlagen bis zum 31. Juli angegeben, auf eine finanzielle Verbindung hin, die Gegner hervorheben könnten.
PAKPAC und Malik haben El‑Sayed aktiv unterstützt. Beiträge in sozialen Medien der Gruppe zeigen, dass eine separate Veranstaltung „Muslims for Abdul" 252.000 $ für die Senatskampagne sammelte, laut einem Teilnehmer, der die Zahl online veröffentlichte. Das Fundraising‑Netzwerk, das pakistanisch‑amerikanische Geschäftsinhaber und politische Akteure umfasst, gilt in einem Bundesstaat, in dem Minderheitenwähler zunehmend entscheidend werden, als wertvolle Quelle für Basis‑Spenden.
Der Senatswahlkampf in Michigan zieht bereits nationale Aufmerksamkeit auf sich. Die amtierende republikanische Senatorin Debbie Stabenow kündigte ihren Rücktritt an, wodurch ein seltenes Off‑Seat‑Rennen in einem Swing‑State entsteht. El‑Sayed muss sich in einer überfüllten demokratischen Vorwahl behaupten, zu der der Sohn des ehemaligen US‑Abgeordneten John Dingell, ein progressiver Aktivist und ein moderater ehemaliger Landtagsabgeordneter gehören. Fundraising‑Kompetenz, insbesondere bei ethnischen Wählergruppen, könnte ein Unterscheidungsmerkmal werden, wenn die Vorwahl auf die Sommer‑Einreichungsfrist zusteuert.
Gewerkschaften sind seit langem ein Grundpfeiler der demokratischen Unterstützung in Michigan, einem Bundesstaat, dessen Wirtschaft noch stark mit der Fertigungs‑ und Automobilindustrie verbunden ist. Die United Auto Workers, die Service Employees International Union und weitere Gruppen haben El‑Sayed ihre Unterstützung zugesagt und dabei seine Bilanz als Gesundheitskommissar hervorgehoben, der Medicaid unter der vorherigen Regierung ausgebaut hat. Das Erscheinen des Kandidaten bei einer Spendenveranstaltung, die von einem Franchisenehmer mit einem kürzlich abgeschlossenen Lohnraub‑Vergleich ausgerichtet wurde, könnte Gewerkschaftsführern jedoch Argumente liefern, seine Verpflichtung zu den Arbeitnehmerrechten zu hinterfragen.
Politische Analysten weisen darauf hin, dass die Bildwirkung der Umarmung von republikanischen Gegnern genutzt werden könnte, um El‑Sayed als nachgiebig bei Arbeitsverstößen darzustellen. In einem kürzlich geführten Interview sagte ein leitender republikanischer Stratege der Michigan‑Kampagne: „Wähler wollen einen Kandidaten sehen, der sich gegen Geschäftsinhaber stellt, die Arbeiter betrügen, nicht einen, der sie bei prunkvollen Veranstaltungen umarmt." Der Stratege nannte El‑Sayed nicht namentlich, verwies jedoch auf den jüngsten Fall des Arbeitsministeriums.
El‑Sayed's Kampagne hat nicht auf Anfragen nach einem Kommentar zur Spendenveranstaltung oder zu Haider's früheren Rechtsstreitigkeiten reagiert. Haider selbst lehnte es ab, mit Reportern über seine Beteiligung an der Veranstaltung oder über seinen Vergleich mit dem Arbeitsministerium zu sprechen.
Die Durchsetzungsmaßnahmen des Arbeitsministeriums gegen Kleinunternehmer haben sich unter der aktuellen Regierung verstärkt, was einen breiteren Vorstoß zur Bekämpfung von Lohnraub widerspiegelt, den die Behörde auf jährlich Milliarden Dollar für amerikanische Arbeiter schätzt. Der Ansatz der Behörde umfasst sowohl zivilrechtliche Strafen als auch strafrechtliche Verweise, und sie arbeitet häufig in Zusammenarbeit mit staatlichen Arbeitsbehörden, um Lohnabrechnungen zu prüfen.
Michigans Arbeitsgesetze spiegeln viele bundesstaatliche Standards wider, enthalten jedoch zusätzlich landesspezifische Überstundengrenzwerte und Strafen. Das Michigan Department of Labor and Economic Opportunity kann bei Verstößen gegen Landesrecht zusätzliche Bußgelder verhängen, und die Gerichte des Bundesstaates haben eine Geschichte, die zugunsten von Arbeitnehmern in Lohnraub‑Fällen entscheidet. Der Vergleich mit Haider vermied einen langwierigen Gerichtsprozess, der zu höheren Strafen und größerer öffentlicher Aufmerksamkeit hätte führen können.
Für Wähler unterstreicht das Ereignis die Bedeutung von Transparenz in der Wahlkampffinanzierung. Das Michigan‑Gesetz verlangt von Kandidaten die Offenlegung von Beiträgen über 100 $, und die Wahlkommission des Bundesstaates überwacht große Spenden auf mögliche Interessenkonflikte. Während Haider's Beitrag von 1.900 $ deutlich unter der Schwelle für eine öffentliche Meldung über die Grundangabe liegt, hat die umfassendere Spendenveranstaltung wahrscheinlich eine beträchtliche Summe für die Kampagne generiert, wobei die genaue Höhe nicht veröffentlicht wurde.
Während die Vorwahlperiode an Fahrt aufnimmt, muss El‑Sayed seine Ansprache an ethnische Gemeinschaften, Gewerkschaften und progressive Aktivisten ausbalancieren und gleichzeitig die politischen Folgen von Veranstaltungen wie der Spendenaktion im Großraum Detroit managen. Wie er Fragen zu seiner Verbindung mit einem Franchisenehmer, der wegen Lohnraubs verklagt wurde, beantwortet, könnte seine Stellung bei den Kernwählern der Demokraten, die Arbeitnehmerrechte priorisieren, beeinflussen.
Die nächsten Schritte der Kampagne umfassen die Einreichung eines detaillierten Wahlkampffinanzberichts beim Michigan Secretary of State, der alle bei der Malik‑Villa erhaltenen Beiträge auflisten wird. Der Vergleich des Arbeitsministeriums mit Haider ist nun abgeschlossen, doch der Fall bleibt ein Referenzpunkt für zukünftige Durchsetzungsmaßnahmen gegen Unternehmen, die versuchen, Lohnvorschriften zu umgehen.
In einem Bundesstaat, in dem das Senatssitz durch eine knappe Stimmenmehrheit entschieden wird, kann jede Fundraising‑Entscheidung und jede Verbindung zu einem Geschäftsinhaber zum Wahlkampfthema werden. El‑Sayed's Fähigkeit, seine Botschaft „Geld aus der Politik, Geld in Ihrer Tasche" aufrechtzuerhalten, während er die Realitäten politischer Spendenaktivitäten meistert, wird seine politische Schlagfertigkeit auf die Probe stellen, wenn der Wahlkampf auf den Novemberstimmzettel zusteuert.